* * *

Замысел Ставрова был авантюристичен и безумен, но, возможно, именно поэтому он обречен был на успех... Когда приятели сочли, что готовы, Георгий позвонил с сотового телефона в полицию и, не представляясь, сообщил, что отель "Айсберг" заминирован компактным термоядерным устройством, оснащенным дистанционным взрывателем. Не вступая в полусветскую беседу с дежурным по Полицейскому управлению, в которую тот очень хотел вовлечь звонившего, Ставров далее проинформировал, что все входы и выходы контролируются с помощью заранее установленных видеокамер, и если хоть один полицейский попытается проникнуть внутрь гостиницы, то бомба отправит отель и полгорода в тартарары. На эвакуацию жильцов администрации гостиницы отпускается ровно час, причем время с этого момента уже пошлу... Полицейский наверняка покрылся потом, потому что в голосе его появился почти благоговейный трепет. Он попытался поинтересоваться, где гарантии, что это не розыгрыш, и какие требования к властям выдвигает господин террорист. Насчет первого Георгий сухо ответствовал, что стопроцентно гарантировать в этом мире можно лишь смерть каждому человеку и что если полиция сочтет нужным рисковать сотнями тысяч людских жизней - это ее дело... А что касается требований, то мы вновь вернемся к этому вопросу лишь тогда, когда отель будет полностью очищен от посторонних. "Мы?
– тут же ухватился за "оговорку" Георгия дежурный.
– Значит, вы не один? Позвольте узнать, кого вы представляете?"... "Это коммерческая тайна", сказал Ставров с невозмутимым лицом. И отключил телефон. После этого он спустился в вестибюль отеля, где буквально через несколько минут имел возможность лицезреть последствия своего звонка. Люди в форменной одежде за стойками засуетились, защелкали клавишами видеосвязи, заработали в бешеном темпе компьютеры, запели тоненько принтеры и радиофаксы... Откуда ни возьмись, на входе в гостиницу вырос кордон охранников, которые беспрепятственно выпускали наружу всех желающих, но никого не впускали внутрь... Прошли томительных восемь минут, и с ревом сирен и разнокалиберным миганием предупреждающих огней к отелю подлетела целая свора полицейских машин и рассредоточилась цепью на удалении ста метров от здания гостиницы... В воздухе загудели всевозможные летательные аппараты, зависая или барражируя вокруг гигантского "карандаша"... Наконец, под потолком вестибюля ожили динамики, которые на фоне тревожного завывания сирен пожарной тревоги стали с монотонной регулярностью передавать одно и то же сообщение: "Внимание, внимание! Уважаемые дамы и господа! По техническим причинам в нашем отеле объявляется чрезвычайное положение! Администрация убедительно просит вас срочно покинуть здание! Тех, кто по каким-либо причинам не в состоянии самостоятельно передвигаться, просим обратиться к дежурным по этажам или в приемное отделение!"... Началась тихая паника. Забегали посыльные в фирменных курточках; как поршни некоего огромного двигателя, то поднимались, то опускались скоростные лифты, доставляя в вестибюль все новые порции людей; толпы потных, красных постояльцев устремились на штурм барьеров приемного отделения, требуя от бледных, растерянных портье разъяснений и дополнительной информации; необычно взмыленные, растерянно озирающиеся туристы-иностранцы потащили свои чемоданы и сумки на выход, что-то лопоча на разных языках... Словом, всё шло по плану. Единственное, в чем ошибся Георгий, так это во времени, необходимом для эвакуации всех проживающих и обслуживающего персонала из комплекса. Администрация превзошла себя и вместо часа уложилась за сорок пять минут. По требованию Георгия, последним, кто покидал отель, вокруг которого на площади образовался стометровый вакуум, был дежурный по гостинице. Перед уходом он, подчиняясь телефонным приказаниям Ставрова, выключил всю аппаратуру, закрыл на все замки и запоры входные двери, тонировал стекла в больших окнах вестибюля, превратив их в односторонние зеркала, а также вырубил верхнее освещение во всем отеле... Захватив свое снаряжение и нацепив на голову каски шахтерского типа с встроенными в них фонарями, Рувинский и Ставров спустились из своего номера (во время тревоги и эвакуации они отсиживались в стенном шкафу) в вестибюль и принялись за дело. Следовало использовать выигранное время, пока полицейские не опомнились и не предприняли какой-нибудь обходной маневр. В то же время стоило оцеплению засечь возню в вестибюле - и полицейские могли бы догадаться, что их водят за нос... Пока снаружи было тихо, только в вышине шелестели турбины аэров и флайджеров, а внизу раздавались мегафонные команды невидимого руководителя полицейского кордона вокруг отеля, и эхо металось по ярко освещенной площади, отражаясь от стен зданий. Здесь, в вестибюле оказалось не так темно, как они предполагали, потому что снаружи в зал проникал яркий свет уличного освещения, и друзья вскоре выключили фонари на своих касках. Георгий достал из сумки раздобытую Рувинским бесшумную пирошашку направленного действия, начиненную липкой взрывчатой массой, раскатал ее, как тесто, длинной узкой змейкой и, взобравшись на стремянку, обвил "змейкой" колонну примерно в метре над тем местом, где покоился кирпич с "начинкой". Воткнул в шашку в нескольких местах стержни радиовзрывателей и щелкнул тумблером включения на пульте размером со спичечный коробок. Тем временем Рувинский огородил колонну со всех сторон раскладным щитом-экраном, призванным снизить мощность ударной волны. Друзья отбежали в другой конец вестибюля и распластались на полу за одной из колонн. Ставров нажал кнопку на пульте, и ослепительная линия, похожая на вольтовую дугу, перечеркнула колонну, ломая ее пополам. Взрыва практически не было слышно, но что-то громко треснуло, будто сломалось сухое дерево в лесу, а потом раздался грохот падающих камней, и мелкие осколки кирпичей просвистели над головой, разлетаясь по вестибюлю, а лицо запорошило облако бетонной пыли. Тренькнуло разбитое стекло в торговом автомате у стены - видимо, в него угодил обломок кирпича или мраморная крошка. Больше всего Георгий боялся, что камнями или взрывной волной может выбить оконные стекла, и тогда они окажутся на виду у целого батальона полицейских, но всё обошлось. Накануне он и Рувинский специально ездили за пределы Агломерации, чтобы испытать там действие чудо-взрывчатки, но одно дело - взрыв в лесу и другое - в закрытом помещении... Теперь надо было действовать очень быстро. Они подбежали к бесформенной груде обломков, оставшейся на месте взрыва, среди которой торчал опаленный двухметровый столб, похожий на гнилой зуб, и Рувинский включил интроскоп.
– Он там, внутри!..
– воскликнул немного погодя архитектор, тыча пальцем в остаток колонны, и Ставров вооружился длинным зубилом и увесистым молотом, на которые были предусмотрительно надеты резиновые набалдашники, позволявшие уменьшить шум от ударов. По указаниям Валерия, напряженно всматривавшегося в экран интроскопа, Георгий вскарабкался на груду камней и стал выбивать один за другим кирпичи из внутренностей "столба". Он настолько увлекся этой нехитрой работой, что забыл на время и о полиции, и об отеле, и даже о Трансгрессоре, и даже принялся в ритм ударам молота по зубилу декламировать на весь вестибюль: "Я памятник воздвиг себе нерукотворный...". Когда до цели оставалось совсем немного, снаружи, на площади, произошло какое-то движение. Ставров повернул голову и обомлел. Сквозь зеркальное стекло было отчетливо видно, как прямо на отель плавно движется уродливая машина на воздушной подушке. Она была вся покрыта броней, и, видимо, представляла собой что-то вроде бронетранспортера.
– А это еще что такое?
– спросил Георгий Рувинского. Тот пожал плечами.
– Мне кажется, это передвижная рентгеновская установка, - предположил он. Может быть, с ее помощью они хотят разведать, что происходит внутри отеля?.. Ставров лихорадочно порылся в сумке, чтобы достать "сотовик". Попищал кнопками, набирая нужный номер.
– Эй, вы, придурки!
– прорычал он, когда из микродинамика телефона послышался чей-то самоуверенный голос.
– Вы что, хотите испытать на себе действие термоядерного взрыва? Я вам это не советую, и Минздрав... то есть, министерство здравоохранения... тоже не рекомендует!..
– А кто это говорит?
– осведомился голос.
– Тот, кто держит палец на такой ма-аленькой кнопке, и если он ее нажмет, то ты потеряешь не только погоны, но и свою глупую башку!..
– Но дело в том, что в отеле что-то творится...
– после короткой заминки попытался объяснить голос, уже утративший первоначальную спесь.
– Я ничего не знаю и не хочу знать!
– рявкнул Ставров.
– Но если ваша бандура через десять секунд не уберется с площади - пеняйте на себя!.. Тебе всё ясно?
– Да-да, - испугался голос.
– Мы просто не знали... Георгий отключил телефон. По лицу его ползли струйки пота, и, глядя на своего друга, Рувинский тоже невольно вытер испарину на лбу. Бронемашина доползла до подножия лестницы, поднимающейся к отелю, замерла, словно прислушиваясь, а затем развернулась и двинулась обратно. Ставров снова взялся за инструменты. Однако руки его дрожали, и один раз он промахнулся молотом по зубилу и чуть не расплющил свой палец.
– Дай-ка, я попробую, - попросил Рувинский.
– Держи интроскоп... Они поменялись орудиями труда, и через пару минут Валерию удалось выковырнуть нужный кирпич из нутра колонны.
– Посмотри, что там в нем, - сказал Георгий.
– Если это не гильза, то я уйду до конца своей жизни в монастырь и буду молить прощения у Бога!..
– Кто ж тебя в монастырь-то пустит?
– усмехнулся архитектор, роясь в сумке с инструментами.
– Эх, черт, чем бы его подцепить?..
– Да ты вдарь по нему молотком!
– нетерпеливо посоветовал Ставров. Рувинский послушался, и кирпич с готовностью развалился на две части. На ладони архитектора остался темный цилиндрик, уже мало напоминающий собой пистолетный патрон.
– Герка!
– ликующим голосом сказал Рувинский, потрясая сжатым кулаком.
– Смотри! Вот он! Мы нашли его! Они обнялись в порыве чувств, но Георгий тут же высвободился из объятий друга.
– Надо уходить, - сказал он.
– Чует мое сердце, они сейчас ринутся на штурм!.. Я тут как-то на досуге интересовался методами их работы в подобных случаях, так там что только не придумано!.. Например, они могут сбросить в вентиляционные люки на крыше отеля бомбы с усыпляющим газом, а при штурме будут атаковать нас, как минимум, с двух сторон,... Продолжая говорить, Ставров наклонился и достал из сумки черный зловещий кругляш, похожий на блин штанги, только с экранчиком и цифровой клавиатурой, как у калькулятора. Набрал на клавиатуре цифры "10-00" и нажал сбоку на оранжевую кнопку. Цифры в окошечке-экранчике тут же стали меняться: 09-55... 09-45... 09-40... Ставров огляделся, но потом не стал мудрствовать лукаво и спрятал мину в груду кирпичей, прикрыв ее обломками мраморной плиты.
– Уходим!
– сказал он своему напарнику, и они, оставив все свое имущество, устремились налегке в другой конец вестибюля. Еще во время своих подземных изысканий Ставров и Рувинский отыскали в подвале люк, через который можно было спуститься в канализационный туннель, выводящий в лабиринт городского подземелья. А взрыв был им нужен для того, чтобы отвлечь внимание полиции. Путь к лестнице, ведущей в подвал, пролегал мимо пассажирского лифта. Проходя мимо него, сам не зная, зачем, Георгий протянул руку и щелкнул рубильником подачи электроэнергии. В ту же секунду лифт загудел и отправился куда-то наверх. Ставров и Рувинский переглянулись и, как по команде, одновременно остановились. Цифры в световом окошечке над створками лифтовой шахты мелькали точно так же, как те, что были на табло таймера мины, только тут они были не четырехзначные, а двузначные и вели отсчет не к нулю, а по нарастающей: 5... 7... 8... 9... 10... Правда, лифт, рано или поздно, должен был остановиться на каком-то этаже, а вот отключить таймер взрывного устройства было невозможно. Два устройства, созданных руками человека, но таких разных по своему предназначению, словно соревновались между собой, кто быстрее доберется до конечной цифры... Рувинский переминался с ноги на ногу, то и дело косясь на нахмуренное лицо своего друга.
– Послушай, Гера, - наконец, не выдержал он, - а что, если какой-то идиот перед уходом нажал кнопку вызова, но не воспользовался лифтом, и сейчас мы напрасно теряем время?.. Ставров сжал зубы до появления белых желваков на скулах.
– А если нет?
– процедил он.
– Ты уверен, что мы с тобой одни остались в отеле? Рувинскому показалось, будто он воочию видит совсем другие цифры, мелькающие на электронном табло. 08-50... 08-45... 08-30...
– Гер, - сказал он, не слыша своего голоса.
– Это все равно бесполезно, даже если там кто-нибудь есть... Пока мы его дождемся, будет слишком поздно!.. 08-15... 08-10... 08-05...
– А в чем дело?
– спокойно спросил Ставров.
– Нам ведь главное - спуститься в подвал, так ведь? Разве мы не успеваем? Я же ставил время на таймере с "ефрейторским" зазором...
– Нет, не так!
– в отчаянии сказал архитектор.
– Я тут на днях советовался с одним специалистом... просто тебе не хотел об этом говорить... Понимаешь, Гера, взрыв такой мощности в вестибюле вызовет обрушение всего здания! Конструкция опорных перекрытий здесь такова, что от взрывной волны на уровне нижнего этажа отель рассыплется, как карточный домик!.. Ставров побледнел.
– Почему ты об этом мне не сказал раньше?
– тихо спросил он. Рувинский опустил голову.
– Я думал, что так будет лучше, - признался он.
– Если отель рухнет, полиции будет уже не до нас!.. 07-40... 07-35... 07-30...
– Для кого лучше, Валера? Для кого?
– тихо спросил Ставров.
– Нельзя же так, пойми!.. И потом, почему ты уверен, что от этого взрыва никто не пострадает? Пусть даже ты не берешь в расчет полицейских, но ведь есть еще и жители окрестных домов... да вокруг, за оцеплением, наверное, целая толпа зевак собралась сейчас и глазеет!.. у нас такие зрелища любят - хлебом не корми!.. Лифт наконец остановился на пятьдесят первом этаже, и Ставров поднял глаза к его световому табло.
– Да, - с внезапным ожесточением сказал ему в профиль Рувинский, - я не уверен, что никто не погибнет при взрыве... Но почему мы должны из-за этого останавливаться на полпути? Великие цели требуют великих жертв, Гера, это же всегда так было и так будет!.. Лифт стоял на пятьдесят первом этаже уже целую вечность, а цифры перед мысленным взором Рувинского мелькали всё быстрее и быстрее. 07-00... 06-50... 06-40... 06-30...
– Герка, пошли!
– сказал Рувинский, чувствуя неприятное посасывание под ложечкой.
– Если мы промедлим еще полминуты, то будет действительно поздно!.. В лифтовой шахте опять загудело, и цифры на табло поползли в обратном порядке. 50... 49... 48... 47... Как раз полминуты, не меньше, прикинул мысленно архитектор.
– С ума сойти!
– сказал с сарказмом он.
– Вот сейчас лифт опустится, и окажется в нем какая-нибудь немощная столетняя старушонка, которая одной ногой давно стоит в могиле!.. Или распухший от трехдневного беспробудного запоя пьянчуга!.. И ты не будешь проклинать себя за то, что решил, рискуя своей жизнью, спасти это отребье?!.. Это же глупо, Гера!.. Ставров посмотрел на Валерия искоса так, словно переставал узнавать его.
– Уходи!
– попросил он. Подумал и добавил: - От греха подальше...
– Хорошо, - с готовностью согласился Рувинский, пятясь к подвальной лестнице. Я уйду. Но не забывай, что гильза у меня.
– Словно в подтверждение своих слов он поднял в воздух сжатый кулак.
– Неужели ты готов ради спасения одного-единственного человека отказаться спасать миллионы людей?..
– Ставров молча смотрел на него, и по лицу его плясали блики от светового табло, где цифры медленно ползли к единице.
– На всякий случай учти: я буду ждать тебя в канализационном туннеле еще две минуты и ни секундой больше!.. Рувинский повернулся и побежал к подвальной лестнице. А Ставров прислонился плечом к холодному мрамору стены и стал ждать, когда спустится лифт. Мысли путались у него в голове, и хотелось просто лечь на пол, закрыть глаза и ни о чем не думать...

* * *

Со всех сторон отель был окружен плотной стеной полицейских машин. Никогда еще Май не видел столько полиции и даже не подозревал, что в городе имеется столько сил по охране правопорядка. Он постоял в нерешительности за спинами полицейских, прятавшихся за машинами, беззвучно сверкавших мигалками, с разнообразным оружием в руках, прикидывая, как поступить... В принципе, кордон был для него таким же препятствием, как рыболовная сеть для комара, но ему хотелось получить хоть какую-то информацию о происходящем в отеле. Пользуясь своей транспарентностью, он шел вдоль цепи полицейских машин, пока не увидел группу офицеров, топчущихся под защитой корпуса бывшего армейского бронетранспортера. Тогда Май дал Оракулу указание включить голомакиятор на воспроизведение внешности главы правительства - бургомистра, как теперь было модно называть эту должность - Агломерации господина Ишпахтина. Идеально выбритое брезгливое лицо с тройным подбородком... безукоризненный костюм со стыдливо-одинокой орденской ленточкой на груди и фигура с выправкой бывшего борца-тяжеловеса... В молодости господин бургомистр имел честь завоевать кубок Евро-Наций по классической борьбе, и об этом то и дело любили вспоминать газетчики. Жаль, нет возможности создать подле себя целую свиту чиновников-фантомов и иллюзорный лимузин, ну да ничего, будем надеяться, что эти болваны не сразу сообразят, откуда и каким образом здесь взялся этот надутый индюк... Май подкрался сзади к полицейским чинам и задумчиво прочистил горло. Офицеры оглянулись, и лица их вытянулись чуть ли не в трубочку. Один из них - видимо, бывший здесь за главного - в чине полковника, после короткого замешательства шагнул навстречу и, стараясь говорить четко, но от этого еще больше путаясь в оборотах речи, доложил, что операция идет по плану, что в настоящее время жертв нет и не ожидается, что последний раз неизвестный террорист выходил на связь десять минут назад, и, судя по всему, он находится внутри здания отеля, а не снаружи, как это предполагалось вначале...
– Террорист?
– позволил себе удивиться "господин Ишпахтин".
– Какой еще террорист? Меня информировали мои люди, что здесь проводится плановая пожарная тревога!.. Офицеры переглянулись, а полковник, заикаясь, сказал: - Н-ну, это не с-совсем так, господин бургомистр... Видите ли, отель захвачен группой неизвестных преступников, угрожающих взорвать его в любую минуту...
– Йохайдым, да на кой им хрен сдался этот вонючий отель?
– удивился "Ишпахтин" в исполнении Мая. Бургомистр славился своей грубостью в отношении кого бы то ни было и привычкой выражать сильные эмоции с помощью загадочного словечка.
– Чё они хотят-то?
– Господин бургомистр!
– сказал полковник.
– К сожалению, у нас пока нет постоянной связи с террористами, но ситуация очень серьезная, и мы вынуждены пока бездействовать... Он описал звонок неизвестного в полицию, а потом те мероприятия, которые были предприняты полицией совместно с администрацией гостиницы с целью эвакуации постояльцев, и наконец, завершил свое выступление кратким изложением непонятного шума в вестибюле, который произошел совсем недавно. По рассказу полковника получалось так, что никаких оснований для тревоги нет, что ситуация полностью контролируется силами поддержания законности и правопорядка и что вот-вот будет отдан приказ о начале штурма здания, который будет осуществлен группой спецназа...
– Йохайдым! Вы что, с ума сошли, полковник?
– взревел раненым медведем "бургомистр".
– Какой еще штурм, туды и сюды вашу мать?!.. Да если вы без моего ведома хоть пальцем шевельнете, я вас разжалую до постового!.. Никакой самодеятельности в ближайшие полчаса, вы меня поняли? Иначе ответите головой!.. Как ваша фамилия? Ах, так вы и есть тот самый Звягинцев?.. Что ж, я запомню, у меня прекрасная память!.. Насчет головы, пожалуй, он переборщил, но полковник явно не собирался оспаривать этот тезис. Бледнея на глазах, он пятился к своим коллегам, словно хотел спрятаться за их спины. Впрочем, те никакого интереса в качестве опоры не представляли, потому что с преувеличенным интересом принялись одновременно разглядывать носки своих ботинок. Май-"Ишпахтин" развернулся и зашагал дальше. Никто не осмелился сопровождать его, только рядовые чины косились на него из оцепления со страхом и невольной завистью. Наблюдатель дошел до конца кордона, где возвышался массивный полицейский фургон и, снова став невидимым, направился к отелю. Окна вестибюля были зеркальными, и было не видно, что там происходит внутри. Входные двери были задраены наглухо. Впрочем, иного Май и не ожидал. Он обогнул здание и направился к служебному входу, где дверь оказалась заблокирована обычным электронным замком. Май запустил Оракула в режим дешифровки управляющего кода, и вскоре замок щелкнул, открываясь... Наблюдатель оглянулся на полицейских, застывших в радиусе ста метров от отеля, приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы в образовавшуюся щель можно было едва протиснуться, и оказался внутри. Закрыл за собой дверь, опять заблокировал ее, постоял, прислушиваясь... В здании было темно и тихо, только откуда-то из глубин первого этажа доносился неразборчивый шум голосов. Май двинулся вперед по длинному коридору. Сначала было темно, и Оракул заботливо предупреждал его о препятствиях и поворотах, а потом глаза привыкли к темноте, и Май стал обращаться к своему внутреннему помощнику лишь для того, чтобы уточнять маршрут.

Неясный шум голосов впереди неожиданно прекратился, и когда Май выбежал в вестибюль, здесь уже никого не было, вокруг были разбросаны обломки кирпичей и хрустело под ногами что-то твердое. Май прошел чуть дальше, и тут заметил, что сверху спускается лифт, а возле створок лифтовой шахты его поджидает знакомый Наблюдателю силуэт... В груди сразу защемило сердце. Справившись с волнением, Май хотел было окликнуть Георгия, но тут вдруг кабина, наконец, прибыла на первый этаж, створки разъехались в разные стороны, и из сверкающей ярким светом, роскошной коврово-зеркальной внутренности лифта в темный вестибюль шагнул здоровенный мужик в спортивном костюме, что-то жующий на ходу. Ему было примерно лет сорок пять, но его крепкое, поигрывающее буграми мышц тело так и излучало железобетонное здоровье...
– Эй, ты кто?
– спросил с удивлением Ставров.
– И откуда ты здесь взялся?
– Как - откуда? Я из номера пятьдесят один тринадцать, - удивленно сказал человек.
– Ничего не понимаю!.. Решил принять ванну после тренировки и, наверно, уснул. Просыпаюсь - темнота, тишина, лифт не работает... Слушай, куда это все подевались? И почему так темно? Что, война началась?..
– Пошли отсюда быстрее!
– с непонятной досадой сказал Ставров, грубовато хватая вновь прибывшего за рукав.
– Некогда мне с тобой трали-вали разводить!.. Человек в спортивном костюме вдруг вгляделся в лицо Георгия и изменившимся голосом сказал: - Погоди-ка, парень!.. Тебя, случайно, не Георгий зовут? Ставров?
– А ты откуда знаешь?
– огрызнулся Ставров.
– Убийца!
– вдруг сказал страшным голосом человек из номера 5113.
– Это же ты убил моего отца, сука!.. Ну, теперь берегись, сволочь!.. Всю жизнь я ждал этой встречи и так просто тебя не отпущу!.. Он размахнулся и сильно ударил Георгия по лицу, схватив его одной рукой за грудки. Потом еще и еще... Георгий, оглушенный, мотал головой от ударов, не соображая, что происходит.
– Ты что, псих?
– прохрипел он.
– Какой отец?.. Я же тебя знать не знаю!.. "Спортсмен" отшвырнул Георгия к стене, прыгнул пружинисто следом, а затем, навалившись всей своей тяжестью, схватил за горло и стал душить. Май, наконец, вышел из оцепенения и бросился на помощь Ставрову. Он схватил человека за руки и отшвырнул его к противоположной стене. Человек скрючился и взвыл от боли, явно не понимая, что это за сила воздействовала на него: Наблюдатель все еще был "невидимкой"... Ставров пошевелился и сел. Сплюнул кровь изо рта. Потряс очумело головой, приходя в себя. И тут детина вновь бросился на него с диким воплем. В руках Георгия появился пистолет.
– Не подходи, припадочный!
– хрипло предупредил Ставров здоровяка.
– Стрелять буду!.. Я не знаю, за кого ты меня принял, но подыхать от твоих лап вовсе не собираюсь!.. Но человек в спортивном костюме, страшно оскалившись, устремился всей своей массой на Ставрова. Сухо щелкнул выстрел, и нападавший словно споткнулся на бегу. Ставров выстрелил еще раз, и человек завалился на пол, покрытый мраморной крошкой, пуская из рта кровавые пузыри. Ноги его дернулись в агонии, а потом он замер. Май материализовался перед Георгием, придав себе тот облик, в котором Ставров увидел его в первый раз.
– Это вы, Май?
– с удивлением спросил Ставров. Пистолет в его руке дрогнул и нехотя опустился.
– Ну и денек сегодня - одни сплошные встречи со старыми знакомыми!.. Только зря вы сюда явились, сейчас здесь так бабахнет, что мало не покажется... И тут Оракул послал прямо в мозг Мая импульсное видение-прогноз, и Наблюдатель мгновенно увидел, чту должно произойти через минуту.
– Все-таки вы решились на это, - сказал он, вглядываясь в полуразрушенную колонну на другом конце вестибюля.
– Безумцы - вот вы кто!.. Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Тебе надо как можно быстрее уходить из отеля, Гера.
– Я уже не успею, - сказал Ставров, прикрывая глаза.
– Что значит - "не успею"?!..
– закричал Май, устремляясь к груде разбитых кирпичей.
– Должен успеть, слышишь?.. Бегом в подвал! Ставров медленно поднялся на ноги.
– Я без тебя никуда не уйду, - упрямо процедил он разбитыми губами. Май разгреб обломки, сдирая ногти и кожу на руках и не обращая внимания на боль в пальцах. Поднял и поднес к глазам диск мины, на котором уже стремительно бежали только секунды, а два нуля оставались неподвижными: 00-45... 00-40... 00-30... "ГДЕ ВЗРЫВ ПРИЧИНИТ НАИМЕНЬШИЙ УЩЕРБ?", мысленно спросил он Оракула. "ЗДАНИЮ ИЛИ ЛЮДЯМ?", невозмутимо осведомился тот. "ЗДАНИЕ МЕНЯ НЕ ИНТЕРЕСУЕТ!", мысленно завопил Наблюдатель. Оракул "думал" целых три с половиной секунды. "ЗДЕСЬ", сообщил он наконец. "НЕУЖЕЛИ?
– удивился Май.
– А МЫ?". "НО ВЕДЬ ВАС ВСЕГО ДВОЕ, А СНАРУЖИ - НЕ МЕНЬШЕ СТА ПЯТИДЕСЯТИ ЧЕЛОВЕК", рассудительно ответил Оракул. Конечно, он был по-своему прав, но ответ его Наблюдателю не понравился. И вряд ли такой ответ понравился бы кому бы то ни было на его месте... Май растерянно взглянул на Георгия, словно тот мог подсказать ему выход из той тупиковой ситуации, в которой они оказались, но Ставров тоже молчал. И каждая секунда, остававшаяся до взрыва, показалась Наблюдателю, по крайней мере, минутой. Минутой молчания...

* * *

Спустившись через подвальный люк в канализационный туннель, Рувинский тут же забыл про Ставрова, потому что за первым же поворотом наткнулся на засаду спецназовцев, перекрывавших все возможные пути отхода из отеля. Архитектора спасло только то, что полицейские получили приказ своего руководства брать террористов живьем. Они хотели получить однозначный ответ на вопрос: заминирован все-таки отель термоядерным устройством или нет? А Рувинский сдаваться не хотел и сопротивлялся очень жестоко. У него был наготове стозарядный компакт-автомат, и самых первых желающих обездвижить его он срезал длинной очередью в упор. Ему попытались выжечь глазные нервы с помощью гранат-"слепилок", но пол туннеля был покрыт тонким слоем сочившейся из древних труб скверно пахнувшей жидкости, и гранаты погасли, не успев по-настоящему разгореться. По Рувинскому стали стрелять из парализаторов, но он укрылся за трубой и, в свою очередь, превратил в решето тела нескольких своих противников. На него налетели сзади, стремясь обезоружить и скрутить с помощью хитрых приемов, и тогда он показал всё, что умел по части рукопашной борьбы. Умел он, как выяснилось, многое, потому что рукопашный бой в темном, вонючем и низком туннеле был коротким, но потрясающим по своей жестокости... Буквально через пару минут два спецназовца представляли собой трупы с проломленными черепами, двое других выли во весь голос от ужасных ранений, нанесенных им Рувинскими без применения каких-либо специальных средств, а остальные члены засадной группы вынуждены были отступить за поворот туннеля и изменить тактику своих действий. Впрочем, Рувинский все равно был обречен на поражение в этом подземном бою. Несмотря на временные неудачи, полицейским наверняка удалось бы в конце концов использовать свое превосходство как в количественном отношении, так и в плане вооружения - тем более, что к месту схватки уже спешили вызванные на помощь резервные группы... Валерия спас взрыв. Когда почти над самой головой грохнуло так, что слух на какое-то время пропал, и железобетонные плиты перекрытий заходили ходуном, а с потолка посыпалась пыль и мелкие камушки, а где-то в недрах туннеля лопнула труба, и поток нечистот устремился с ревом прямо на полицейских, те не выдержали и предпочли ретироваться, видимо, опасаясь, что вот-вот произойдет обвал. Путь перед Рувинским оказался свободен, и он воспользовался этим обстоятельством. Нырнув через пару шагов в одно из ответвлений подземного лабиринта, он перешел на бег и мчался, разбрызгивая воду, до тех пор, пока не увидел стальную лестницу, поднимающуюся наверх. В иной ситуации он бы не рискнул выбраться по ней из канализационного люка, потому что люк мог быть в центре площади, на виду у всего кордона полицейских, но сейчас взрыв неизбежно должен был вызвать панику в городе, которой грех было бы не воспользоваться. Сложив компакт-автомат до размеров сигаретного блока и сунув его в специальный потайной карман своей куртки, Рувинский проворно стал карабкаться по лестнице. Не успел он подняться и на пару метров, как по туннелю, смывая всё на своем пути мощным напором, прокатился, подобно ударной волне, поток жижи - видимо, трубы полопались уже в нескольких местах, и авария в подземелье превращалась в серьезное бедствие. Валерий невольно содрогнулся, представив, какая смерть постигла бы его, если бы он не заметил лестницу или кинулся бы бежать по другому маршруту... Выход на поверхность оказался расположенным по другую сторону эстакады пневмопоездов, проходившей над тем местом, где когда-то стояло здание Курского вокзала. Прежде чем вылезти из люка, Валерий осторожно высунул голову, но тут же понял, что в невообразимой суматохе, которая творится вокруг, едва ли кто-то обратит на него внимание. Район был погружен в полумрак, потому что системы уличного освещения во многих местах вышли из строя. Отовсюду по тротуарам и даже по проезжей части улицы куда-то бежали люди, то и дело на бешеной скорости пролетали с воем сирен машины "скорой помощи" и пожарные установки, похожие на танки на воздушной подушке, только без орудий и ракетных систем... Рувинский выбрался на тротуар, аккуратно закрыл за собой люк, пересек улицу и побежал, влившись в кучку прохожих. Только свернув за угол и миновав еще один квартал, он разрешил себе оглянуться назад. Картина катастрофы была поистине ужасающей. На месте отеля "Айсберг" в пасмурное беззвездное небо поднималось густое облако черно-белого дыма, отчетливо различимого даже в темноте ночи. Иногда тьма озарялась вспышками пламени, и тогда слышались какие-то резкие хлопки - видимо, что-то взрывалось на месте пожара. Лучи прожекторов с висевших в воздухе джамперов лихорадочно шарили по соседним зданиям, ревели истошно моторы мощных машин, слышались неразборчивые крики в мощный мегафон. Мимо Рувинского на полной скорости промчался с ревом грузовик, в крытом кузове которого сидели люди в комбинезонах Спасательной службы. Его словно преследовал по пятам микроавтобус с надписью на борту: "Sтеrеоvidеniе Evrо-Nаtsiй", и корреспондент с развевающимися длинными волосами, стоя прямо на подножке, что-то возбужденно кричал в радиомикрофон, а из дверцы по другую сторону машины оператор, опасно высунувшись до пояса и ежесекундно рискуя выпасть на полном ходу, снимал происходящее вокруг портативной голокамерой... Рувинскому с трудом удалось отыскать свободную Кабину Уединения: почти везде испуганные прохожие использовали их, чтобы пересидеть панику, и узнать последние новости. Оказавшись в Кабине, он привел свою внешность в почти нормальный вид, а потом включил стереоэкран. Все каналы либо передавали экстренные инфо, либо вели прямые репортажи из района отеля "Айсберг". Бывшего отеля, потому что от стодвадцатиметрового "карандаша", как сообщалось, после взрыва остались лишь развалины и пара чудом устоявших стен-"граней". К счастью, вещали наперебой дикторы, обрушение отеля произошло вовнутрь, и таким образом взрыв не привел к большому количеству жертв, которое, несомненно, имело бы место в том случае, если бы здания завалилось на бок... Работы по устранению последствий катастрофы длились всю ночь. Утренние инфо на все лады обсуждали тот факт, что под обломками здания отеля был найден обгоревший труп мужчины, и Рувинский, сидевший за стойкой бара-автомата, прикрыл глаза, прошептал: "Ну что ж, Гера, значит, так суждено было тебе..." - и опрокинул в себя сто пятьдесят граммов чистейшей, как роса, водки, неожиданно оказавшейся очень горькой на вкус...

Глава 39

Было уже начало октября, но солнце светило, будто в разгар лета, и только разноцветный лес, красивый и по-философски задумчивый, предательски выдавал осеннее угасание природы... За три часа Резидент облазил почти весь парк, но все "почтовые ящики", где могли быть спрятаны сообщения Ассоциации, были пусты. Никаких следов контейнеров, содержащих многоступенчатую начинку, в условленных местах не было, и он понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Между тем, позарез надо было передать в Центр ту информацию, которая накопилась за последнее время. А сделать это можно было лишь с помощью Трансгрессора, координаты которого Центр должен был сообщить Резиденту посредством "почтово-подземной связи". Резидент знал, что только он один из всей "референтской" сети удостоен высокого доверия Ассоциации и что вся информация о Трансгрессоре может попасть рядовым агентам лишь через него. Но он также знал, что эта информация отправляется Центром через каждые три-четыре дня с неуклонностью смены дня и ночи. Даже если Ассоциации будет грозить опасность уничтожения, она должна изыскать время и способ отправить послание в будущее своему резиденту. Еще ни разу это железное правило не представляло исключений. Постепенно Резидент привык к бесперебойной связи с Центром, и теперь, когда эта нить внезапно оборвалась, это казалось равносильным своему собственному провалу. Сегодня он приехал сюда впустую уже третий раз подряд, так что последние сомнения в том, что нарушение связи с Центром обусловлено либо случайностью, либо чьей-то халатностью, отпали сами собой. Всё говорило за то, что Ассоциация намеренно не отправляла Резиденту сообщений. И основных причин этого могло быть, по мнению Резидента, две. Сейчас, после долгих блужданий по парку и многократных упражнений в саперном деле он сидел на каким-то чудом сохранившемся в гуще леса старом толстом пне смотрители лосинооостровского заповедника очень тщательно следили за тем, чтобы ни одно дерево не пострадало от топора или пилы любителей натуральной древесины - и пытался определить, какая из этих причин была более вероятной. Одно из двух: либо Ассоциация полностью перестала существовать, либо Центр больше не доверял Резиденту. Первое было практически невозможно, а во второе Резиденту не хотелось верить... Он вновь и вновь спрашивал себя и перебирал в уме события последних дней и даже недель, пытаясь определить, почему же Ассоциация сочла его ненадежным, но так и не мог прийти к какому-либо выводу. Может быть, он не так уникален, как полагал ранее, и у Центра в этом времени есть специальный агент, который призван контролировать его, Резидента, и который обладает своим собственным каналом связи с Ассоциацией?.. Но если это так, то он, Резидент, сейчас подвергается смертельной опасности, и каждый день промедления лишь увеличивает этот риск. Потому что для любых тайных организаций существует категорический императив: ненадежных следует убирать как можно быстрее, чтобы не допустить превращения мелкой царапины в гнойную рану, грозящую заражением крови и, следовательно, гибелью всего организма... Вот сидит он сейчас на пенечке, греется под щедрыми лучами октябрьского солнышка, а стуит ему показаться на стоянке возле центральных ворот, где он оставил небрежно свой турбокар - и подойдет к нему какой-нибудь второй ставров, чтобы разрядить ему в затылок допотопный ТТ или "вальтер"... Эта мысль огнем обожгла Резидента, и он с невольным ужасом оглянулся на треск веток, раздавшийся сзади него, но это был всего лишь лось-мутант, обреченно продиравшийся сквозь заросли. За пятьдесят лет обитания вблизи радиоактивных свалок и неустанно дымящих кислотными парами ТЭЦ эти гордые и грозные красавцы превратились в чахлых, слабогрудых и безрогих лесных коров, которых уже не стоило опасаться... Что ж, сказал себе Резидент, покидая гостеприимный пень, если гора не идет к Магомету, то Магомет отправится в горы...

* * *

Перед самым уходом Резидент все-таки решил навестить свою "тайниковую" точку. С одной стороны, его снедало любопытство: что же стало с тем гигантским "яйцом"? А с другой, инструкция требовала перед уходом посетить все явки и "точки" с целью их "консервации"... На этот раз он вошел в квартиру спокойно, не дергаясь, только перед тем, как заглянуть в комнату, достал на всякий случай пистолет: а вдруг из "яйца" к этому времени успело вылупиться какое-нибудь невиданное инопланетное пресмыкающееся? Опасения эти были, конечно же, смешны и глупы, и сам Резидент отлично понимал это, но его, как всякого профессионала, успокаивал сам факт наличия в руке оружия. Без пистолета он чувствовал себя в опасной ситуации словно голым среди одетых, хотя безукоризненно владел техникой безоружного боя и приемами единоборства с применением подручных средств... В комнате не обнаружилось ни "яйца", ни следа от него. Все еще держа пистолет в руке, Резидент мягкой кошачьей походкой направился было в кухню, но тут из ванной послышались какие-то невнятные звуки, и он, покрывшись сразу холодным потом, замер спиной к стене. Потом классически рванул на себя дверь санузла, в готовности стрелять на малейшее подозрительное движение, но тут же понял, что стрелять пока не требуется... На полу ванной, прикованный магнитонаручниками из крепчайшей стали к толстой водопроводной трубе, сидел с полузакрытыми глазами человек, которого Резидент узнал, несмотря на то, что лицо человека осунулось, под глазами были синие круги, а шея и скулы обросли колючей жесткой щетиной. Это был тот самый человек, который пришел на встречу со Ставровым и Рувинским в ресторан "Седьмое небо". Наблюдатель Май, вот кто это был такой... Тысяча мыслей промелькнула одновременно в голове Резидента, но ни одна из них не могла убедительно объяснить пребывание Мая в ванной этой квартиры. Тогда Резидент сел на корточки рядом с пленником и ткнул его стволом пистолета под ребра в качестве приветствия. Наблюдатель нехотя поднял веки, но не охнул и не простонал от боли. Выражение его лица не изменилось, даже когда он увидел, кто его навестил.
– И давно ты тут сидишь?
– осведомился мирным тоном Резидент.
– Какой это негодяй так жестоко с тобой обошелся? Наблюдатель только покосился на пистолет, зажатый в руке Резидента, но ничего не ответил.
– Понятно, - притворно вздохнул Резидент.
– Сие есть великая тайна... Что ж, не буду настаивать. Мне, в общем-то, на это плевать с высокой колокольни, просто интересно было, кто это решил оказать мне непрошеную помощь... Одно только я знаю точно: это был не Ставров, царство ему небесное!.. В глазах Наблюдателя что-то дрогнуло. Резидент распрямился, и у него на несколько секунд потемнело в глазах - не то от злости, не то от прилива крови к голове после неудобного сидения на корточках.
– Да, - констатировал он, - вы с вашим Гйрой проиграли, Май... Не надо было считать себя хитрее всех - вот в чем была ваша ошибка. Вы думали, что убийством Юлова вам удастся вбить клин между Службой и Ассоциацией, но просчитались. Ассоциация и Служба - близнецы-братья, - кривясь в усмешке, с пафосом продекламировал он.
– "Кто более матери-истории ценен?"... С самого начала вы были здесь чужаками и вели себя, как чужаки, а с этим вашим дурацким принципом невмешательства вы вообще сели в лужу... Наблюдатель молчал.
– Послушай, Май, - сказал задушевным голосом Резидент, - а может быть, мы все-таки договоримся с тобой, а?.. Ну, сам подумай: что нам делить? Предлагаю тебе небольшой обмен информацией. Ты рассказываешь мне всё, что интересует меня, а я рассказываю тебе всё, что интересует тебя... Идет? Наблюдатель разлепил ссохшиеся губы, и Резидент услышал: - Какой в этом смысл? Ты же все равно потом убьешь меня...
– Да, убью, - усмехнулся Резидент.
– Не буду впадать в грех сознательного обмана... Но разве тебе не хочется хотя бы перед смертью получить достоверную информацию? Ты ж Наблюдатель, Май!
– Да, - сказал пленник.
– Я - действительно Наблюдатель... Но это значит, что я до самой смерти не имею права пытаться что-либо изменить в окружающем мире. Ты прав, я действительно проиграл, потому что поддался соблазну вмешаться в ход событий. Не надо было этого делать... Пусть всё бы шло само собой, и тогда ваш мир был бы спасен. Жаль, правда, что Георгий не довел своего дела до конца...
– Нет!
– воскликнул Резидент.
– Меня тошнит от этих ваших штучек насчет невмешательства!.. И проиграл ты вовсе не случайно - ты обречен был на проигрыш, Май!.. И теперь-то я знаю, почему в один прекрасный день ваш мир погибнет потому что до самого конца вы будете сидеть сложа руки и наблюдать, как он рушится в бездну!..
– Может быть, - невозмутимо откликнулся Наблюдатель.
– А тебе не приходила в голову мысль, что иногда мы сами своими попытками что-то изменить лишь приближаем конец света?..
– Ну вот что, - сказал Резидент, машинально разглядывая свое лицо в настенное зеркало.
– Мне сейчас некогда с тобой дискутировать, Май... Не хочешь говорить не надо. Я и сам узнаю всё, что мне нужно... Поэтому не бойся, пытать тебя я не собираюсь. И не потому, что мне тебя жалко, а потому, что у меня нет на это времени... Прощай. Он поднял пистолет и выстрелил Наблюдателю чуть выше переносицы. Склонив голову к плечу, оценил результат выстрела и, удовлетворенно качнув головой, убрал пистолет в кобуру под мышкой. Переместившись из ванной в комнату, Резидент опустошил все тайники, собрав основное снаряжение в одну большую сумку. Потом положил в центре комнаты напалмовую мину замедленного действия и включил часовой механизм. Термин "консервация" на языке Ассоциации означал не сохранение, а уничтожение явки.

* * *

Пустынная каменистая тропа вела вверх сложным зигзагом, напоминавшим дохлую змею, тело которой неестественно изогнуто под острым углом в тех местах, где перебит ее позвоночник. Рюкзак казался стопудовым, и Рувинский уже сотню раз пожалел, что так плотно набил его, но бросать груз на дно пропасти за несколько сотен метров до цели было бы глупо, и он, обливаясь потом и задыхаясь, упрямо тащил себя и поклажу на себе в гору. Время от времени Валерий останавливался, вытирал пот со лба и оглядывался на долину, которая виднелась далеко позади зелеными пятнами виноградников и разноцветными крышами домиков. Делать полноценный привал не представлялось возможным, потому что он слегка ошибся в своих прикидках, и теперь следовало спешить, чтобы успеть. Поэтому, сделав несколько энергичных вдохов и выдохов и налюбовавшись окружающим миром в течение нескольких секунд, Рувинский снова пускался в путь, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не наступить на змею - этих ползучих гадов здесь водилось великое множество. Камни были раскаленными от висевшего почти в зените солнца, и когда Валерий на них сплевывал тягучую слюну, плевок шипел, как на сковородке, и мгновенно испарялся. Он преодолел еще сотню метров и снова остановился. Поправил лямки рюкзака, врезавшиеся в плечи. В последний раз оглянулся на долину. Зачем-то заглянул в пропасть, открывавшую слева в двух метрах от тропы, и тут же отпрянул назад. Прямо перед ним тропа делала очередной крутой поворот, и это был последний поворот, потому что за ним, если расчеты Валерия были верны, должен был через четверть часа открыться Трансгрессор. В голове сами собой всплыли слова одной песенки, вошедшей в моду в середине восьмидесятых, когда он заочно заканчивал один престижный вуз: Позади крутой поворот, позади обманчивый лед, позади холод в груди, позади - всё позади!.. Он не был сентиментален, но сейчас, перед этим поворотом, у него почему-то невольно навернулись слезы на глаза, не помнившие слез со времен розовощекой юности. Лишь высоко в горах он мог позволить себе эту слабость, потому что здесь некого было стыдиться... Всё еще с влажными глазами он двинулся вперед, обогнул выступ скалы, похожий на голову диковинного зверя, и тут глаза его мгновенно высохли, а сам он застыл, как вкопанный. Взгляду Рувинского открылась довольно просторная площадка, усеянная камнями и валунами, и на одном из этих валунов, лицом к повороту, небрежно задрав одну ногу кверху и согнув ее в колене под прямым углом, сидел человек в безупречном черном костюме и белоснежной рубашке с галстуком, и свежий ветер из пропасти безуспешно пытался растрепать его прическу. Ошибиться было невозможно. Это был Наблюдатель Май.
– Ну, наконец-то!
– гостеприимным тоном воскликнул он.
– А я уж думал, что ты заблудился... Одним движением Рувинский стряхнул с себя тяжелый рюкзак, а после второго движения в его руке возник пистолет, нацеленный на Наблюдателя.
– А стуит ли, господин Резидент?
– насмешливо осведомился Май.
– Имеет ли смысл бряцать оружием, если можно спокойно обсудить наши проблемы? Рувинский нехотя опустил ствол пистолета, но расставаться с оружием явно не собирался. Он стоял, широко раздвинув ноги для устойчивости и покачиваясь из стороны в сторону, словно в ритм одному ему слышимой музыке.
– Что ж, - сказал он наконец, - не могу не признать, что недооценил вас, Наблюдателей. Мне следовало раньше догадаться о том, что в вашем времени люди пользуются бессмертием... А я-то, дурак, посчитал, что, пустив тебе пулю в лоб во время нашей последней встречи в ванной, решил все проблемы!.. По лицу Мая пробежала быстрая тень, но он промолчал.
– Раз уж наши шансы уравнялись, - продолжал Рувинский-Резидент, - могу я надеяться на то, что на этот раз ты удовлетворишь мою просьбу насчет обмена информацией?
– Какой информацией?
– удивился Май.
– Ну, я же должен знать, как это тебе удалось обвести меня вокруг пальца, терпеливо сказал человек с пистолетом.
– Особенно тогда, в баре... Ведь это же ты подставил меня разъяренному Юлову?
– Было дело, - признался Май.
– Я ведь давно следил за тобой и знал, что, когда Георгий выйдет на тебя, ты подставишь его Юлову в качестве козла отпущения. Тебя следовало убрать, и поэтому мне пришлось воспользоваться своими возможностями имитации других людей. Ведь мы, Наблюдатели, оснащены специальными биофизическими устройствами, и я вовсю пользовался этим... Так, в самом начале я спасал Геру, используя его облик, чтобы увести за собой основные силы той засады, которая поджидала его в Центральном парке. И тогда же я выдавал себя за Сверра... впрочем, ты, наверное, не знаешь его по фамилии - это тот полицейский, который убил твою Ружину... чтобы заставить его подчиненного Левтонова вспугнуть Георгия. Потом я использовал внешность Сверра, чтобы ввести в заблуждение Юлова и заставить его поверить в то, что им интересуются Пришельцы, за которыми он всю жизнь охотился... Также играя против Юлова, я заманил в его ловушку Букатина, сыграв роль некоего доктора Вадима, и даже помог ему пробраться в лабораторию, отключив кое-какие датчики... тут, я, конечно, немного переусердствовал, потому что всячески хотел помочь Георгию... И, наконец, я сначала связался с Юловым якобы от твоего имени, чтобы заманить его в бар WC, а потом позвонил тебе в виде Геры... Однако я не предполагал, что Георгий в тот же день свяжется с тобой как с Рувинским, и это выяснилось только в баре. А он, несмотря на то, что я попытался удалить его из эпицентра ваших разборок с Юловым, вдруг вздумал заступиться за тебя...
– А не проще ли было тебе просто убить меня?
– спросил Резидент.
– Зачем потребовалось разводить такие сложности? Май развел руками: - Ты забываешь, что мы, Наблюдатели, не имеем права на вмешательство в события в другом мире, и этот запрет за долгие годы постепенно настолько въедается в нашу плоть и кровь, что нам бывает нелегко решиться на... э-э... активные действия, даже если мы перестаем быть Наблюдателями...
– Да ты и твои коллеги просто трусите, - с презрением сказал "Рувинский".
– А трусость свою вы прячете за красивыми фразами!.. Кстати, во время нашего последнего разговора я тебе уже говорил, от чего все-таки погибнет ваш проклятый мир, но сейчас мне хотелось бы кое-что добавить к этому... Тайно действуя среди нас, вы, пришельцы, были слишком нерешительными и слишком боялись не навредить нам. А вам хоть иногда надо было позволить себе убивать нас... Знаешь, Май, отказавшись от "активных действий", как вы это называете, вы перестали быть людьми. Ведь только человек способен убить себе подобного не ради выгоды или сиюминутного выживания, а ради избранных им идеалов...
– Интересная точка зрения, - хмыкнул Май.
– Что ж, такие люди, как вы, господин Резидент, обладаете удивительной способностью ставить всё с ног на голову...
– Возможно, - сказал Резидент, и ствол пистолета в его руке снова поднялся на уровень лица Наблюдателя.
– Впрочем, у меня есть шанс проверить свою теорию еще раз... Как я понял, ты намерен не пустить меня к Трансгрессору, туннель которого вот-вот откроется там.
– Он кивнул на то место площадки, где воздух начинал дрожать, переливаясь невидимыми струями так, будто был раскален нестерпимым жаром.
– Но как ты сможешь остановить меня, ты, отвыкший от решительных действий? Будешь драться со мной? Или покорно примешь очередную пулю в лоб? Пусть даже ты проваляешься без сознания несколько минут, этого времени мне будет достаточно, чтобы уйти в будущий век...
– Я все равно не советую тебе делать этого, - упрямо сказал Май, не меняя своей непринужденной позы. Резидент-Рувинский торжествующе улыбнулся и приготовился нажать спусковой крючок, но что-то вдруг больно толкнуло его в предплечье, и пальцы отказались удерживать пистолет. Он невольно схватился за руку в том месте, где было больно, и обнаружил, что из дырки в рукаве течет кровь.
– Надо было слушаться советов старших, - сказал откуда-то сверху знакомый насмешливый голос, и, подняв голову, Резидент увидел за выступом соседней скалы улыбающееся лицо того, кого он полагал погибшим. Держа своего бывшего напарника под прицелом все того же "дарлея", живой и невредимый Георгий Ставров ловко спрыгнул на площадку и подошел к остолбеневшему "Рувинскому" почти вплотную. Пнул носком ботинка его пистолет, и он улетел в пропасть.
– Значит, в будущий век, говоришь?
– переспросил Георгий и с иронией хмыкнул совсем, как красноармеец Сухов в "Белом солнце пустыни".
– По-моему, тебе, дружище, пора совсем в другую сторону. Я имею в виду - на тот свет...
– Ну, если ты там побывал и вернулся обратно, ничего там страшного нет, - не теряя самообладания, усмехнулся Резидент.
– Сегодня вообще какой-то день оживающих мертвецов... Вы с Маем, случайно, не вампиры?..
– Ты ошибаешься, друг Валера, - возразил Ставров.
– На том свете мне не пришлось побывать. Отец вовремя остановил меня... Если бы не он, меня до сих пор собирали бы в час по чайной ложке из-под обломков отеля!.. И он покосился на Мая.
– Так это он?..
– спросил Рувинский и запнулся.
– Теперь понятно, почему он так опекал тебя все это время. Правда, высечь его бы надо за то, что он водил нас с тобой за нос. Ведь это из-за него мы столько времени ковырялись в подвале отеля! Это из-за него мы с тобой обрушили "Айсберг", как игрушечный!.. Подумать только - всё могло быть по-другому, если бы он сразу сказал нам формулу!.. И еще мне непонятно: если он хотел убрать меня руками Юлова, то почему потом, в "Седьмом небе" он не сказал тебе, кто я такой, если знал это?
– Он бы сказал, - возразил Ставров.
– Он бы обязательно сказал мне это, но в ресторане был не он, а другой Наблюдатель...
– Его звали Ден Лумбер, - глухо сказал Май.
– Он хотел сыграть в свою игру, маскируясь под меня, и в конечном итоге за это поплатился... Наверное, это его ты убил там, в ванной вашей квартиры. Бедняга Ден!..
– Так это ты приковал его наручниками?
– спросил Резидент.
– Я, - признался Май.
– Но перед этим такими наручниками приковывал меня он, только не к трубе в ванной, а к креслу. А потом он заключил меня в кокон и обрек на лишение свободы в течение нескольких дней... Разве я не имел права отплатить ему той же монетой?
– Яйцо!
– воскликнул "Рувинский".
– Так вот что это было за яйцо в моей квартире!.. Какой же я болван!..
– Согласен с тобой, - сказал Май, - потому что это, наверное, был ты, кто выпустил меня из яйца досрочно...
– Да, наверное, - сказал Резидент.
– Мне как раз пришлось заехать на ту квартиру, чтобы изготовить липовую справку, удостоверяющую наше с Георгием право вести поиски гильзы в стенах отеля... Слушайте, какие же вы неблагодарные личности! Одного из вас я спас из яйца-одиночки, другого, пожалев, не стал убивать в лифтовом холле отеля, хотя пистолет тоже был тогда со мной... А теперь, значит, в качестве благодарности за всё это вы собираетесь отправить меня на тот свет? Ставров и Май молчали.
– Ты, наверное, считаешь меня сволочью и дерьмом, Гер?
– после паузы тихо спросил Резидент.
– Ведь я обманывал тебя по-черному, а ты... Ты ведь свято верил каждому моему слову, дурачок...
– Ну и что?
– опустив голову, спокойно сказал Георгий.
– Да никем я тебя не считаю, Валерка. Прошли давно те времена, когда Ставров принимал за аксиому тот факт, что если человек врет - значит, он скотина и подонок, а чтобы стать хорошим человеком, достаточно говорить только правду. Война в Чечне быстро поставила мне мозги на место. Именно там я понял, что абсолютно хороших людей на свете не бывает... Вообще, разве не режет слух сочетание "хороший человек"? Разве настоящий человек может быть плохим?.. Я тебе уже говорил про это, но повторю еще раз... У каждого в душе до поры до времени дремлет клубок змей: ненависть, себялюбие, зависть, корысть, всякие другие извращения... Но еще я сделал вывод, что одни люди этих змей в себе стараются всячески усыпить и как можно подольше, а другие... Другие сознательно будят их, подкармливают и науськивают жалить и душить добрые чувства, оправдывая это тем, что лучше приручить врага, чем всю жизнь бороться с ним. Они идут на уступки самим себе, думая, что сумеют определить ту последнюю грань, за которую шагать нельзя, иначе змеи полностью сожрут душу, но в том-то и трагедия людей, Валер, что грань эта очень-очень тонкая и еще никому не удавалось остановить себя вовремя...
– А знаешь, Георгий, ты мне нравишься, - серьезно сказал Резидент.
– Честное слово!.. Только один недостаток у тебя имеется, и знаешь, какой?
– Догадываюсь, - сказал Ставров, прищурившись.
– Трещина на жопе, да?
– Вот и поговори с таким, - сообщил Маю Резидент. Он словно не замечал направленного на него пистолета.
– Нет, Гера, просто ты не профессионал... И твоя беда - не в том, что ты любишь говорить красиво, а в том, что ты вообще об этом говоришь, и причем тогда, когда у тебя абсолютно нет времени на публичные выступления... Ведь за каких-нибудь несколько минут... нет, уже секунд, поправился он, на сотую долю секунды скосив взгляд на наручные часы, - тебе предстоит сделать выбор: пустить меня в будущее или нет. Только от тебя сейчас это зависит... Там, где воздух над камнями несколько минут назад дрожал, теперь висела похожая на большой мыльный пузырь радужная сфера.
– А как бы на моем месте поступил профессионал?
– насмешливо прищурился Ставров. Теперь Рувинский не отрывал взгляда от своих часов, и было видно, как секунд на их циферблате перетекают одна в другую.
– Профессионал, Гера, - тихо сказал он, - не терял бы времени на пустые разговоры. Он бы выстрелил мне в лоб и взорвал бы Трансгрессор, если, конечно, был бы намерен это сделать, как ты...
– Конечно, намерен, - сказал Ставров и достал из кармана черную коробочку пульта дистанционного взрывателя.
– И даже еще больше, чем убить тебя... Понимаешь, Валерка, таких профессионалов, как ты, нельзя пускать в будущее. И из-за таких, как ты, перемещения во времени являются не благом, а жутким злом для человечества...
– Постой, Гера, - сказал Резидент, и плотно сжатые губы его побелели.
– Ты не имеешь на это права!.. Кто вообще тебе позволил решать за всю планету, что хорошо, а что плохо для человечества?!.. Пусть Ассоциация была не права, эксплуатируя эти туннели втайне от всех, но разве можно лишать всех людей такого важного открытия из-за чьих-то ошибок? Разве справедливо лишать человечество возможности существенно ускорить свой прогресс?!.. Это же волюнтаризм чистейшей воды, Гера! Простят ли тебя потомки? Ставров ехидно прищурился: - А ты предлагаешь устроить диспут во всемирном масштабе? Чтобы одни выступали с пеной у рта "за", а другие, с той же пеной - "против"?.. Не-ет, это мы уже проходили!.. Пока одни кричали "Защитим конституцию!", а другие - "Остановите бойню!", третьи посылали нас под этот шумок бомбить мирные города и расстреливать из пушек мирные села и прочесывать дома мирных жителей!.. И я не допущу, чтобы всё это повторилось, ты слышишь? Не до-пу-щу!.. А насчет важности этой вонючей дырки... По сравнению с тем, сколько людей погибло из-за нее, не такая уж это большая жертва...
– Но ведь это бессмысленно!
– сказал Резидент.
– Историю взрывами не остановишь, Гера, и, рано или поздно, кто-то опять наткнется на "дырки" и будет их эксплуатировать... Это все равно, что однажды собрать в кучу все оружие, отправить его в мартеновскую печь на переплавку и радоваться, что на свете никогда больше не будет ни вражды, ни войн!.. Или ты думаешь, что когда-то люди будут такими идеальными, что им можно будет доверить это чудо природы? Возьми своего папашу, - он кивнул на неподвижно сидевшего на камне Мая.
– Он что, ангел во плоти?.. Ему, значит, можно пользоваться трансгрессорами, а нам - нет?..
– Я не желаю больше тебя слушать, - сказал Ставров.
– Ты напрасно пытаешься отговорить меня, старина... По-моему, лучше сделать так, как я хочу, чем сложить руки и смотреть, как этой машиной времени пользуются негодяи и рвачи, как из-за нее погибают и терпят бедствие ни в чем не повинные люди!.. Он приготовился нажать кнопку на коробочке взрывателя, но Резидент вдруг ловким движением сбил Георгия с ног и стремглав бросился ко входу в "туннель". Еще несколько секунд - и он скроется в его переливающейся всеми цветами радуги пасти.
– Гера!
– вскрикнул Май, срываясь с валуна, на котором сидел. Лежа на боку, Ставров дотянулся до взрывателя.
– Не надо, Гера! Не смей!
– кричал откуда-то сбоку Наблюдатель, но Ставров решительно нажал кнопку. Султан взрыва распух на месте Трансгрессора, поглотив собой фигуру Резидента. Осколки взвизгнули над головой. А когда дым от взрыва рассеялся, то воздух снова стал чистым-чистым, только пах он горечью.. Ставров поднялся, покрутил ошалело головой, чтобы избавиться от звона в ушах. Потом подошел к месту взрыва, раскидавшего камни на края площадки. Нагнулся и подобрал с земли какие-то окровавленные лохмотья. Это был рукав куртки Резидента. Напротив, на отвесной скале, расплывалось большое кровавое пятно. Больше вокруг ничего не было видно... Слегка прихрамывая, к Георгию присоединился Май. Они долго смотрели на пятно на скале. Потом Ставров сказал: - Хорошо, что я заложил небольшой заряд взрывчатки, иначе бы нас с тобой смелу в пропасть... Но Наблюдатель ничего не ответил. Ставров повернулся и увидел, что по щеке у отца бежит слеза.
– Ты что?
– испуганным шепотом спросил Георгий.
– Ты не ранен, Май? Он все еще не мог привыкнуть называть этого человека, выглядевшего его ровесником, своим отцом. Впрочем, и относился к нему он как к другу, а не как к родителю.
– Это я убил его!
– прошептал Наблюдатель.
– Мне нужно было сразу после отеля пойти и освободить его, а я... Я совсем забыл про Дена!..
– Но ведь он тоже причинил тебе немало страданий, - возразил Георгий.
– Ты же сам сказал, что всё это произошло из-за него... И разве не по его вине ты чуть не погиб от рук Резидента? Ведь будь Валерка... тьфу ты, никак не могу привыкнуть к мысли, что его звали не Валерием!.. будь Резидент настойчивее, он бы вскрыл яйцо, и тогда на месте Дена был бы ты, Май...
– Да, возможно, - пожал плечами Наблюдатель.
– Но перед тем, как этот подонок застрелил его, Ден держался молодцом. Все-таки он был настоящим Наблюдателем, Гера... Судя по тому, что Резидент беспечно заявился сюда, не ожидая встретить нас с тобой, Лумбер не сказал ему ни слова. Ни про меня, ни про наш мир... Более того, он, наверное, опять использовал мой образ, чтобы ввести в заблуждение своего убийцу, и тот поверил, что убирает меня. Пойми, я вижу, как он стреляет в Дена в упор, а бедняга Лумбер не может и пальцем пошевелить, чтобы защититься!.. Я знаю, как это бывает - ведь я сотни раз видел такие сцены!.. Голос Мая опять дрогнул, и он отвернулся. Георгий притянул отца к себе за плечи.
– Зато теперь мы можем быть спокойны, Май, - сказал он.
– мы уберегли будущее от того, чтобы такие профессиональные негодяи лапали его своей грязной пятерней...
– Будущее?
– с горечью спросил Май.
– Ты полагаешь, что он стремился попасть в будущее?
– Ну да, он же сам сказал об этом!
– удивленно воскликнул Ставров, отстраняя от себя Наблюдателя.
– А разве нет?!.. Май отвел глаза в сторону.
– Гера, - сказал он тихо, - ты только не обижайся, ладно? Как это у вас принято говорить, не лезь в бутылку... Туннель, который ты только что взорвал, вел не в двадцать второй век, а в конец двадцатого. К тебе домой... Воспользовавшись нашей формулой, Резидент действительно собирался проникнуть в будущее, но он не ведал того, что с помощью этой формулы можно определять лишь те входы Трансгрессора, которые вели не в будущее, а в прошлое. Нет, я не вводил Виктора Найвина в заблуждение, Гера, так что не смотри на меня, как на врага!.. Там, в той записке, я честно предупреждал Найвина, что даю ему алгоритм определения координат только такого Трансгрессора, с помощью которого он попадет в прошлое. И, наверное, именно поэтому он отказался от этой возможности. Его можно было понять. Достаточно представить себе, что было в вашей стране в 1947 году... И ни в какую гильзу Виктор записку не прятал. Он честно порвал ее и втоптал в грязь, дабы ни у кого не возникло соблазна воспользоваться этой информацией. Но мы оба не знали, что за нами в этот момент наблюдает Ден... И потом, уже здесь, задумав твоими руками лишить Ассоциацию Трансгрессора, он фальсифицировал видеозапись, вставив в нее фальшивый эпизод с прятанием записки в кирпич... Затем подделал бумажку с формулой, вернулся в тот год, когда завершалось строительство отеля, и буквально подсунул кирпич с гильзой под руку одному из каменщиков, работавших в вестибюле... Скорее всего, я так догадываюсь - а как это было на самом деле, теперь, наверное, никто уже не узнает...
– Но зачем?
– с удивлением спросил Ставров, еще не осознавая до конца смысла слов отца.
– Зачем этому твоему Дену были нужны такие сложности?
– Лумбер хотел, чтобы вы с Резидентом поверили в достоверность формулы... Он опасался, что Резидент может заподозрить обман, если входы в туннель, указанные Деном, случайно совпадут с теми, которыми приходилось за эти годы пользоваться Резиденту...
– Но почему ты мне раньше об этом не сказал? Ты ведь не мог не знать, что этот туннель ведет в прошлое!..
– Георгий схватил отца за грудки.
– Как ты посмел молчать, Май?!.. Это же самая настоящая подлость с твоей стороны: знать, что я своими руками собираюсь взорвать единственный хрупкий мостик, по которому мог бы вернуться домой, - и молчать, молчать, молчать!!!.. Май молчал, глядя в сторону. Ставров отпустил его и закрыл руками лицо, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто его контузило.
– Я понял, - безжизненным голосом проговорил он немного погодя.
– Я всё понял, Май... Ты не захотел меня вовремя остановить, потому что иначе я бы не согласился уйти с тобой в твой мир, верно? Этот туннель приковывал меня к нашему времени, как те наручники, которыми ты приковал к трубе своего дружка Дена. И ради его уничтожения ты изначально был готов пойти на любую ложь... Даже то, что я вынужден был совершать убийства в этом времени, было тебе на руку, потому что ты знал: я должен созреть, как яблоко, до мысли о необходимости уничтожения Трансгрессора... Даже тогда, когда в игру вмешался Лумбер, ты, наверное, внутренне ликовал, потому что Ден избавил тебя от необходимости лгать мне... Отныне всё можно было безболезненно сваливать на него: ах, какой он негодяй, этот Ден!.. Ах, какой он коварный интриган!.. Лицо Мая передернула болезненная судорога. Рука его внезапно дернулась, и он отвесил Георгию звонкую пощечину. Отвернулся и сел на валун. Руки его тряслись. Ставров машинально потрогал гудевшую щеку, словно проверяя, на месте ли его лицо. Потом подошел к самому краю пропасти и вгляделся в нагромождение скал далеко внизу. Долго-долго молчал. Потом выдавил изменившимся голосом: - Прости меня, Май. Я... я всё понял. И я согласен уйти с тобой... Их взгляды встретились, и Май разглядел в волосах сына пятна ранней седины.

Глава 40

– Ну, вот и всё, - сказал Май.
– Да, - согласился Георгий.
– Сколько у нас еще есть времени? Май помолчал, прислушиваясь к телепатической справке Оракула.
– Семь с половиной минут, - сказал он. И они замолчали, глядя на простиравшиеся перед ними до самого горизонта покрытые инеем пологие холмы, на которых кое-где торчали стойкие кустики верблюжьей колючки. Резкий ледяной ветер закручивал песок миниатюрными смерчами, пасмурное небо было серо-белесым, как выцветшая простыня, и солнце с трудом пробивалось сквозь пелену облаков. Надвигалась зима, которая в пустыне особенно неприятна. Здесь, в сотне километров от Каспия, было так же безлюдно, как было всегда... Из всех признаков цивилизации здесь имелись только покрывшееся трещинами старое асфальтовое шоссе, на обочине которого сейчас стояли Ставров и Май, и линия телеграфных столбов, похожих на вереницу могильных крестов на некоем гигантском кладбище. В эти семь с половиной минут, остававшиеся до открытия Дальнего Туннеля, как его называл Май, люди, стоявшие на обочине шоссе, невольно задумались о своем... Бывший Наблюдатель Май думал о том, что, когда они окажутся дома, то надо будет прийти в Центр обязательно вместе с сыном и всё объяснить старику Коосу, он должен понять, у него самого сын третий цикл работает в средневековье, и, может быть, тогда, пользуясь поддержкой Кооса, удастся отразить все выпады в свой адрес на заседании Этической Комиссии, а если и нет - что ж, надо будет смириться с тем, что это был последний Выход, ведь, даже если ему и разрешат остаться Наблюдателем, на некоторое время придется отказываться от заданий, пока Георгий не адаптируется к новому миру, хотя не так уж он и отличается от того мира, который они собираются покинуть, разве что у нас техника чуть-чуть другая и умеем мы побольше, чем они, так ведь это как раз за счет нас, Наблюдателей, потому что многое нам удалось подсмотреть и перенять у них, а если бы мы были лишены этой возможности, то с концом каждого цикла жизни Вселенной терялись бы все достижения Разума, и не было бы тогда никакого восхождения по гигантской спирали к заветным вершинам... Май глянул искоса на сына и на секунду почувствовал, как горло его сжимает теплая, щекочущая судорога. А ведь из Герки получился бы неплохой Наблюдатель, вдруг против воли подумал Май. И кто знает, может быть, в тот день, когда я приведу его в наш Центр, на него положит глаз либо тот же Коос, либо Элефер, а уж мимо Шарма такие люди, как мой Гера, просто не пройдут мимо... Впрочем, он тут же прогнал эту соблазнительную мысль прочь и стал думать, придется ли по душе сыну новый мир... Ему у нас понравится, сказал Май мысленно самому себе так, будто хотел убедить какого-то невидимого оппонента. Должно понравиться! Не может не понравиться тот мир, где человек сразу чувствует себя, как дома!.. Интересно, как он его себе сейчас представляет?.. Но в эти минуты Ставров вовсе не думал о том мире, куда они с отцом вот-вот должны были переместиться. А мир этот находился так далеко, что разум отказывался воспринимать это временное расстояние... ... Время от времени наша Вселенная, завершив очередной цикл своего многомиллиарднолетнего существования, погибала, но не навсегда. В абсолютном, глухом вакууме возникала по неизвестной причине "дыра", а точнее - первичная материальная точка с бесконечной плотностью и температурой. И тогда раздавался очередной Большой Взрыв, в результате которого из-под пресса вакуума и гравитации вырывались стремительным и горячим потоком фотоны, заполняющие собой весь объем пространства во Вселенной... Затем возникала материя, первые атомы водорода, гелия и еще кое-чего... Одно громадное светило, которое представляло собой Вселенную, продолжало расти во всех направлениях, пока примерно через сто миллионов лет не угасало, превращаясь в темную первобытную амебу. Силы тяготения начинали формировать первые протогалактики, и спустя еще один миллиард лет Вселенная состояла из ста тысяч миллиардов галактик, сияющих белыми и голубыми звездами... И в итоге всех этих процессов вокруг звезд формировались планеты некоторые со спутниками, как Земля... Этот гигантский цикл повторялся бесконечно, но всякий раз одинаково, если не считать незначительных флуктуаций. Одно в нем было постоянным: наличие Разума. Этот "мыслящий дух", рано или поздно, принимался исследовать и порабощать окружавший его мир, он отыскивал туннель Трансгрессора, соединявший подобно тонкой нити всю эту череду Вселенных, и начинал изучать, если так выразиться, "своих предшественников". Иногда, как признался Май Ставрову, наблюдая за процессом зарождения жизни на Земле (которая была уникальной колыбелью Разума во Вселенной), у людей будущей эпохи возникал соблазн подтолкнуть этот процесс, регулировать биологическую и интеллектуальную эволюцию предыдущего человечества. Но потом они отказывались от своего намерения по той простой причине, что в этом случае им не удалось бы наблюдать за деятельностью своих полидвойников, проходящих все ступени длинной лестницы исторического развития... Да, в этом мироздании Сверхвселенная представляла собой сложную систему альтернативных квантовых вселенных, сосуществующих в параллельных "слоях" пространственно-временного континуума, и Наблюдатели по отношению к нынешней Земле были представителями более "позднего" слоя... Май неоднократно пытался уже описать Ставрову, как там здорово, и, судя по его рассказам, там действительно было здорово, даже слишком... Больше всего Георгия потрясало, правда, не то, какие чудеса были доступны тому человечеству. Его поражало удивительное сходство между двумя цивилизациями, отделенными друг от друга сотнями миллиардов лет, а соединенными лишь хрупким и шатким мостиком Трансгрессора... До сердечных спазм хотелось верить в то, что там вообще всё такое же, как здесь, и, возможно, на той Земле и живет где-нибудь женщина, которая, как две капли воды, похожа на Ольгу... Но тут же он понимал, что это всего лишь заблуждение, которым он пытается залечить ту боль, которая живет в его душе. Нечего и думать об этом, говорил он себе. И поэтому сейчас он старательно думал не о том, как он будет жить в чужом мире, а о том, как бы ему сюда вернуться... Что ж, такая возможность всегда есть, хотя пришлось бы очень постараться, чтобы добиться права стать Наблюдателем. Таким, как отец... А потом надо будет добиться, чтобы его отправили на Землю-1 в конец двадцатого века, и он сделает всё, чтобы вновь увидеть жену и дочку... Тут Георгий осекся. Увидеть, горько повторил он про себя. А зачем?.. Ты уверен, что вернешься к ним из другого мира таким же, каким был? И захотят ли они принять тебя, несмотря на те изменения, которые в тебе произойдут за это время? А самое главное - захочешь ли ты сам остаться с ними?.. Раздался пронзительный, достигающий предела слышимости свист, и метрах в ста от дороги, у самой поверхности земли, из воздуха возник переливающийся радужной пленкой пузырь.
– Пора, - сказал Май.
– Пойдем, Гера.
– Пойдем, - эхом отозвался Ставров. Они сошли с дороги и направились к "пузырю". Когда до него оставалось метров двадцать, Ставров вдруг остановился. Май обернулся: - Гера, нет времени. Дальний Туннель долго не держится...
– Папа, - сказал непослушными, не привыкшими к этому короткому слову губами Ставров, - знаешь что?.. Ты прости меня, ладно? С этими словами он вынул из кармана ярко-красную, как сигнал опасности, ребристую сферу вакуумной гранаты и подкинул ее в своей сильной руке. Май побледнел.
– Ты что, Гера?
– спросил он.
– Ты же мне обещал!..
– Да, - подтвердил Ставров.
– Обещал... Но если бы я не пообещал отправиться с тобой, то ты бы никогда не привел меня к Дальнему Туннелю...
– Но это же подло с твоей стороны!
– возмутился Май.
– Ты обманул меня!
– А разве, обманув меня там, в горах, ты сам не поступил подло?
– усмехнулся Ставров.
– Неужели ты хочешь уничтожить Дальний Туннель только ради того, чтобы отомстить мне?
– потрясенно спросил Май. Быстрым движением Георгий выдернул из гранаты чеку и сжал ее в кулаке. Теперь ему достаточно было разжать пальцы, чтобы прогремел взрыв страшной силы.
– Нет, - сказал он наконец.
– Я на тебя не в обиде... Просто это дело надо довести до логического конца... Неужели ты еще не понял, какой вред человечеству наносит возможность свободно перемещаться по мирам и эпохам? Сталкиваясь лицом к лицу как с прошлым, так и с будущим, люди постепенно начинают утрачивать представление о том, что делать можно, и чего делать нельзя, и, рано или поздно, перестают быть людьми, потому что неизбежно впадают в одну из крайностей: они приходят к выводу, что им либо можно делать всё, либо вообще нельзя делать ничего!..
– Какой же ты у меня глупый, Герка!
– в отчаянии сказал Май.
– Ну, допустим, ты прав, и люди действительно не всегда поступают правильно, но при чем здесь Трансгрессор? Разве глупость одних может быть основанием для того, чтобы весь мир не мог увидеть свое прошлое и будущее? Каким бы негодяем ни был покойный Резидент, в одном он тогда был все-таки прав: не стуит лишать человечество возможности знать, что будущее, по крайней мере, существует...
– Не такой уж это плюс, - упрямо пробурчал Георгий.
– Если ты останешься в этом мире, то он рано или поздно погибнет.
– А мне почему-то кажется, что, наоборот, мир погибнет, если я покину его...
– Может, применить к тебе силу?
– задумчиво спросил Май.
– Вырвать у тебя из рук эту чертову штуковину, закинуть ее подальше, а потом силой втащить тебя в Туннель?
– Не стоит пробовать, сказал ГС.
– И потом, главное-то не в этом! Разве ты до сих пор не понял, отец? Я же ненавижу ваш мир, не-на-ви-жу!..
– Но ты же там никогда не был!..
– Да, не был... Но я видел тебя. И видел твоего друга Лумбера... Два человека достаточно, чтобы по ним судить о том мире, откуда они пришли. И я понял: ваш мир - страшен. Вы ставите человечество выше каждого отдельно взятого человека. Общественное для вас святое, а личное - второстепенно. Если вы посчитаете, что ради общего блага надо убить или предать своих близких, вы сделаете это без всяких сомнений. И ради этого вы можете отправляться в иное время и иные миры, ради этого вы способны переносить любые моральные муки!.. Если, по-вашему, вы после этого остаетесь людьми, то я вас людьми не считаю!.. Вот взять тебя, Май... Ты пришел к моей матери, сделал меня и ушел по своим делам почти на двадцать пять лет, а потом вернулся, как ни в чем не бывало, и теперь считаешь, что я обязан любить тебя за то, что ты совершал подвиги и рисковал собой!.. Да я тебя не любить, а ненавидеть должен!..
– Должен - не значит еще, что ты ненавидишь меня, - ровным голосом сказал Май. Я все-таки надеюсь, что ты хоть немного любишь меня... А если ты уничтожишь Дальний Туннель, то этим ты уничтожишь и меня. Потому что я не собираюсь оставаться в вашем мире. За многие годы Наблюдения я хорошо его изучил, и поверь, он мне тоже не очень-то нравится... Кстати, если уж сравнивать наши миры, то разве всё, что ты сказал о нашем мире, не бывает в вашем? Они молча взглянули друг другу в глаза, а потом Май вдруг исчез и снова появился у самой сияющей сферы Трансгрессора, и порыв ветра с того места, где он только что находился, коснулся лица Георгия. Точно так же отец спас Ставрова тогда, в отеле "Айсберг", когда они стояли в лифтовом холле, а на табло таймера взрывного устройства бежали последние секунды перед взрывом, и Май по совету Оракула успел не только швырнуть бомбу в кабину лифта и отправить ее вверх, но и утащить Георгия в наиболее безопасное место, откуда потом они под прикрытием дымовой завесы после взрыва сумели уйти незамеченными... Перед тем, как войти в Туннель, Май оглянулся, и Ставров поднял руку, чтобы помахать ему на прощание, но вовремя спохватился, что в кулаке у него зажата граната и что надо срочно решать, бросать ее или нет. И время, отпущенное на принятие этого решения, показалось Георгию долгим-долгим. Как будто это была целая жизнь...