— Серьёзная угроза, — я вновь сел прямо. — И что он ей сказал?

— У неё спроси. Если осмелишься.

Я закрыл глаза.

С чего всё началось?..

Сначала всё шло просто чудесно, мы соскучились друг по другу и почти не разговаривали.

А вот потом... Она принялась расспрашивать, где я пропадал, и пришлось рассказать о Лимбе.

Я не упомянул, что встречался с отцом.

Но рассказал о том, как меня спасла девушка на горящем Буцефале... Мне показалось, что это её развлечёт, но Кассандра лишь разозлилась.

Она заявила, что зря отпустила меня одного, и что больше такой ошибки не допустит.

И тут уже разозлился я.

Если она считает меня беспомощным малышом, — заявил я тогда. — То сильно ошибается. Я могу за себя постоять. И самое главное, могу обойтись БЕЗ телохранителя.

И тогда она ушла.

Сказала, что нам нужен перерыв.

ПЕРЕРЫВ, представляете?..

И тогда я открыл Лолитин бар и пил, пока не отключился.

Поднявшись, я застегнул рубашку и принялся искать второй башмак. Куда он мог запропаститься?..

Лолита молча наблюдала, не пытаясь помочь. Но потом не выдержала:

— Куда-то собрался?

— Найду Кассандру, попробую помириться.

— Вряд ли она будет тебя слушать.

— Я буду очень убедительным.

— Если она не захочет, чтобы ты её нашел, у тебя ничего не выйдет.

— Значит, ты мне поможешь, — отрезал я. — Вы подружки. Ты знаешь, где она привыкла зализывать раны.

— Хочешь совет?

— Давай.

— Поговори с Труффальдино. И вообще: подожди до вечера. Прими душ, побрейся. Сходи в ресторан, перекуси. Пообщайся с народом. Все по тебе соскучились, и будет некрасиво, если ты сразу убежишь.

— А... Как же Кассандра?

Лолита пожала плечами. Меня всегда впечатлял этот жест в её исполнении.

— Она большая девочка. И должна привыкнуть, что ты — не тот наивный малыш, который шлёпнулся в Сан-Инферно три недели назад.

Три недели!

У меня подкосились ноги и я рухнул на диван.

Мне казалось, что с тех пор прошла ВЕЧНОСТЬ.

Я собирался задать ещё один вопрос о Кассандре, но посмотрев на Лолу, моментально забыл обо всём.

В глазах Медузы не было ни одной оранжевой искры.

Ни единой.

Я облизал губы. Что там говорил о способностях Золотовых господин Крючкотворс?..

— Знаешь, давно хочу перед тобой извиниться, — сказал я, и осторожно взял Лолу за руку. — За то, что лишил тебя... ну, твоей сущности. Каменящего взгляда, и всё такое...

Ещё секунду Медуза смотрела на меня непонимающе, а потом расхохоталась.

— Шутишь? — спросила она сквозь смех. — Да это лучшее, что случалось со мной в жизни!

Я сглотнул.

Зебрина меня ненавидит. И за дело: пообещав вернуть ей способности, я совершенно не представляю, как это сделать.

Но для Лолиты... Это оказалось неожиданным даром?

— Ну сам посуди, — она отняла у меня руку и поправила локон, выбившийся из причёски. — С тех пор, как появилась возможность смотреться в зеркало — я выгляжу просто отлично.

— Для меня ты всегда была красоткой, — ляпнул я, за что получил шлепок по руке.

— Не надо мне льстить. Я говорю серьёзно, — Лола перестала смеяться. — Для меня это всегда было скорее проклятьем, нежели даром. О, эта всепоглощающая ярость! Представляешь, как трудно сдерживаться каждый день, каждый миг — чтобы кого-нибудь не убить?

Некоторые просто не способны на холодное расчётливое убийство, вот и всё, — говорила о Лолите донья Карлотта.

Говорила сочуствующе — так, словно речь шла о неизлечимой болезни... Не слишком тяжелой, но унизительной. Как метеоризм.

— Став обыкновенной женщиной... — Лолита лукаво подмигнула. — Я должна сказать тебе спасибо, Оторва. Да и Энди говорит, что характер мой с тех пор меняется только к лучшему.

— Ну, хоть кому-то польза от этой моей магии, — усмехнувшись, я посмотрел на Лолиту.

После её признания мне стало легче. Правда.

— А можно тебя спросить? — Медуза положила руки на спинку стула, и упёрлась в них подбородком. — Как ты-то переносишь все эти новости? Что ТЫ чувствуешь в связи с тем, что стал большой шишкой? Что в тебе изменилось?

Интересный вопрос... Я даже вспотел.

Рано утром, незадолго до прихода Кассандры, мне показалось, что я что-то такое ощущаю. Что-то незнакомое, может, даже тёмное. Хотя в моём случае скорее, темноватое. Короче, пить надо меньше.