И не собирался портить себе настроение какими-то там "штрафами".

— Я не пью, — высокомерно отказался от виски Серпент.

Длинные сальные волосы, высокий выпуклый лоб, тонкая, словно нарисованная карандашом, бородка... В Голливуде его непременно взяли бы играть злодея. А в Средние Века сожгли на костре, даже не спросив, умеет ли он заговаривать бородавки.

— Тем хуже для вас, — я пожал плечами, приканчивая свою порцию.

Господин Крючкотворс тоже не заставил себя уговаривать. Только кубики льда звякнули.

— Возможно, я вам смогу помочь, — вдруг сказал законник.

— Сколько это будет стоить? — быстро спросил я.

— Про боно публико, к сожалению. В качестве благодарности. Ведь, к своему прискорбию, я таки тоже был на той голгофе, и если бы не этот талантливый вьюноша... — эльф многозначительно пошевелил ушами. — У меня спокойная работа. Я привык иметь дело с цифрами. Цифры не швыряются заклинаниями огня и не пинают под зад.

— Только если это не счёт за ваши услуги, — вежливо напомнил я. Законник польщенно склонил морщинистую лысину.

— Я до сих пор не могу прийти в себя, — пожаловался господин Крючкотворс. Он поднял пустой стакан и посмотрел его на свет. Льдинки жалобно звякнули.

Я понял намёк и подвинул к нему нетронутый стакан Серпента.

— За счёт заведения.

— Ви очень любезны.

Бульк...

Пить этот коротышка умел. Только глаза чуть увлажнились и кончики ушей сделались розовыми.

— Так вот, — наконец законник разобрался с выпивкой и собрался с мыслями. — Мастер Серпент, на основании прецедента экзео карко кум нихил претии, господин Безумный вам ничего не должен.

Губы мага вытянулись в тонкую линию, острая бородка дрогнула.

— Поясните, будьте любезны, — процедил он.

— Вы помните, о чём идёт речь в вышеназванном прецеденте?

— За это мы платим Гильдии Законников.

Я буду слишком банальным, если скажу, что улыбка мага была похожа на укус змеи? Так вот: она была похожа.

— Прецедент состоялся ровно триста тридцать один год назад, и внёс поправку ваш предшественник, мастер Кайман. Поправка гласит: "Индивид, обладающий врождёнными магическими способностями, имеет право на практику, не будучи членом Магических Дел Гильдии, если колдовство не вредит кому-либо, и не вызывает ничьих жалоб".

— Ну, жалобу я подать готов хоть сейчас, — пожал плечами главный маг города.

— Жалобу может подать лишь тот, кого это колдовство коснулось ЛИЧНО, — отрезал господин Крючкотворс.

— Вы хотите сказать, — маг дёрнул длинным костистым носом. — Что этот... Проходимец может применять свои... способности, сколько ему вздумается, и при этом не платить взносы в Гильдию?

— Так же, как их не платят драконы, и некоторые другие магические по своей природе существа. Например, крылокоши.

Я откровенно наслаждался.

Впервые на моей памяти господин Крючкотворс чехвостил не меня, а кого-то другого.

Наблюдать за законником, не находясь, так сказать, "под огнём", было очень познавательно.

— Но он, — в меня невежливо ткнули длинным костистым пальцем. — Обыкновенный человек! Я не чувствую в нём ничего магического. Представителям его вида нужно много практиковаться даже для того, чтобы научиться зажигать свечу! Максимум, на что они способны — заклинание личин, а ещё левитация небольших предметов.

— Он поставил щит против фуэго двадцать второго уровня, — флегматично напомнил законник.

— И когда я докажу, что этот мальчишка использовал незаконный артефакт...

Законник замахал руками.

— Ой, я вас умоляю. У ребёнка врождённые способности, спросите... да хоть донью Карлотту. Или мастера Заточчи. Ходят слухи, — добавил он тихим, доверительным голосом. — Что господин Безумный принадлежит к клану Золотовых.

Ха! — я еле сдержался, чтобы не захихикать.

Какие там слухи, если не далее, как вчера, я разговаривал с папашей.

— Этого не может быть, — нервно заметил Серпент. — Мы знаем почерк всех колдунов из Заковии. Этот мальчишка не имеет к ним... — и он впился в меня пронзительным, как штопор, взглядом. Изучил, вплоть до кончиков ушей, и ещё раз пошевелил носом. — Потерянный младший сын Зиновия Золотова? — в голосе его было столько недоверия, что хватило бы на десяток прокуроров.

— И благополучно найденный, — ласково улыбнулся законник. — Соответствующих бумаг у него ещё нет, но кровь... — высунув острый и бледный язычок, он быстро облизнул тонкие губы.