Сейчас же у меня просто не оставалось выбора.

Когда мы спустились в большую гостиную, я вспомнила об отваре, который обычно пила в это время. Понимая, что вечер предстоит долгий, поинтересовалась у своей новой помощницы, можно ли мне быстренько сделать отвар – чтобы у меня хватило сил до самого вечера.

— Хвойный, простите, отвар? – всплеснула руками служанка. – Ох, конечно, мадам.

Она куда-то умчалась, попросив подождать меня здесь же, на диване. В ожидании Мари, я медленно прошлась по комнате, заглянула в соседний кабинет, а затем немного прошлась по коридору к окну, ведущему в сторону парка. Меня остановил тихий разговор — в нем явно упоминалось моё имя. Женские голоса говорили по-французски, бегло – поэтому я понимала лишь отрывки из их беседы.

— Est-ce vraiment vrai? Это правда? Истинные?

— Да, но Луна — полукровка и не чует альфу. Она сбежала отсюда – подалась к своей подружке, самке Баева.

—А Альфа?

—Как видишь, вернул, — женщина ядовито фыркнула. – Что ему остается делать, если они истинные? К тому же, она почти сразу забеременела.

— Но ведь не наследником же.

— Какая разница. Сейчас будет сучка, затем принесёт самца. Мне кажется, Альфа только за этим её и вернул. Знаешь, в старые времена Альфы иногда такое делали.

— Все мужчины озабочены продолжением рода, — поддакнула вторая женщина. — Мой брат держит в своём особняке целый гарем из чистокровных сук, надеясь, что кто-то из них понесёт. Ты мне лучше скажи, собирается ли Альфа вводить эту русскую девку в статус герцогини. Или она так и останется его постельной грелкой?

—Ну, кольца он ей пока не вернул, — рассмеялся ядовитый голос, который я, в конце концов, опознала: это была та самая блондинка, которая гуляла по замку в одном неглиже. — А что, собралась претендовать?

—Разве я не могу попытать счастья? – удивилась вторая женщина. — Альфа – мечта каждой самки.

— Это ты ещё под ним не была, — каким – то мечтательным тоном пропела первая. – Бета тоже хорош, но он всё-таки не Валуа.

— Ну, главное, что ты в замке.

—О да, согласна — это уже большое достижение.

— Кстати, не пора ли нам присоединиться к самцам?

—Да, праздник уже скоро начнётся… ого какие шпильки.

—Привлекаю внимание.

Женщины рассмеялись, а я дернулась назад, решив незамедлительно вернуться в гостиную. Ещё не хватало, чтобы эти девицы обнаружили меня, подслушивающую их в коридоре.

Честно признаться, их беседа долго не шла у меня из головы.

Я пыталась убедить себя, что просто неправильно перевела или неправильно поняла… но обмануть саму себя не выходило: сплетницы явно считали, что моя судьба уже предрешена.

Но ведь Этьен пока не сделал ничего плохого.

Я чувствовала, что иногда он сильно злится, едва сдерживается, но даже в этом случае, меня никто не запирает, никто не причиняет боли.

А может быть, это только временно, до родов?

Я почувствовала головокружение – и почти без сил упала в кресло, которое стояло прямо у входа в гостиную.

Что, если это правда? Что, если он просто не хочет искушать судьбу – ведь Этьен уже знает, кем именно родится наша дочь.

— Мадам, простите, — услышала я обеспокоенный голос своей новой служанки. – Вам плохо?

— Нет. – Я улыбнулась пересохшими губами. – Просто экономлю силы на вечер.

—О, это хорошо!

Она протянула мне большую чашку и предложила выпить отвар небольшими глоточками.

— Я добавила льда, чтобы он не был горячим.

«Ну, зачем! Как можно портить чай, пустить и травяной, льдом?» — Впрочем, я не стала возмущаться, послушно выпив травяной настой небольшими глотками – универсальное средство для всех беременных оборотниц.

Сразу же после этого Мари, посмотрев на часы, принялась обеспокоенно охать и поторапливать меня к выходу: мол, мы уже опаздываем на целых две минуты, а когда подойдем к шатру, где ждёт Альфа, вообще пройдёт не меньше десяти минут.

Ну да, с моей скоростью.

Послушно накинув теплую накидку, которую Мари принесла из гардероба, я последовала за ней к дверям замка.

Тотчас нас обступили охранники, недовольно косящиеся на мою служанку.

— Вы опаздываете, — пробурчал на французском один из телохранителей. Моя служанка смущенно покраснела и принялась оправдываться. Маленькая храбрая «булочница» изо всех сил пыталась меня выгородить. И мне вдруг отчего-то стало её так жалко, что я не выдержала.