— Мы подняли… конечно, весь клан шотландцев был поднят на уши, — замер напротив меня Ален. – Шотландцы, судя по всему, сами сбиты с толку. Никто ничего не знает.

– Шарль?— нахмурился я, припоминая, что моему помощнику не понравилась какая-то деталь в отношении этой девицы.

— Он работает в тесном контакте с охраной Рамзи.

Я коротко кивнул.

— Хорошо. Ты уже сообщил сыну?

Бывший бета покачал головой.

— Нет. Марк… он сейчас себя почти не контролирует.

— Он ведь ещё её не пометил?

— К счастью, — кивнул Ален. – Иначе я бы мог уже потерять сына.

— Мангус сказал, когда он планирует вернуться?

— Мангус рассчитывает, что он придёт в себя после полнолуния.

Я коротко кивнул.

—Разумеется, — вздохнул я, жалея, что и у моего беты тоже не получилось простого счастья с истинной парой. — Что ж. Мы подождём его возвращения. А пока Шарль пусть роет землю носом. Отчитываться о своих действиях он будет перед Марком, в каком бы состоянии тот не находился.

Ален с облегчением кивнул, принимая мои слова к действию. Старик как никто понимал, что выходка Марка могла легко стоить ему места беты стаи, да что там – он мог получить даже изрядную трёпку на следующем полнолунии за своё исчезновение … и оставление стаи без управления.

Но… Марк всегда был мне больше, чем просто бетой. Он был моим другом, моим братом, моим боевым товарищем.

В отличие от Баева, я не мог предать наше братство ради своей выгоды: своей многолетней преданностью Марк заслужил особого отношения с моей стороны. И я собирался приложить все усилия, чтобы его девку вернули назад, в мой замок.

Усмехнувшись, я мысленно добавил к этому ещё один пункт: как только истинную Марка вернут назад, я заставлю их обменяться метками. Хватит уже моему бете проверять своего зверя на прочность.

Надо признать, что в остальном Ален меня не разочаровал: несмотря на то, что бывший бета уже много лет не занимался рабочими делами, замок и прилегающие территории были полностью готовы к полнолунию, что не могло не радовать.

Я прошёлся по раскинутым белым шатрам, проверил мясо, заготовленное для праздника, пообщался со стаей.

Прямо в одном из шатров, ещё не заполненных оборотнями, мы провели последнее совещание со Стивеном – бетой, который много лет контролировал земли княжества Монако. У беты не было ни сыновей, ни ближайших родственников с силой бетой, поэтому мне пришлось самому выбрать ему приемника.

Что ж, такова жизнь.

Старый волк философски относился к тому, что его волк становится всё сильнее, иногда полностью заглушая человека.

— Когда это случится… — вздохнув, Стивен посмотрел на меня. – Я не желаю оставаться в облике волка, Альфа.

Отхлебнув глоток ледяной воды из хрустального бокала, я сощурился. Обычно, оборотни не выбирали. Одичавшие переставали быть двуликими – и если они полностью обращались в волков, мы оставляли их доживать в наших владениях, с уважением относясь к животной части нашего существования.

Но Стивен, видимо, думал по-другому.

— Пообещайте мне, — прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. – Что даже если я окажусь неопасным… вы позаботитесь о том, чтобы прекратить это.

— Так ли это необходимо? – нахмурился я. Стивен кивнул.

— Моей жене и приемной дочери нужно будет место... чтобы проливать слезы.

—Это может быть пустое место, — осторожно предложил я. – Ты же знаешь, что никто ничего не узнает.

—Нет, — покачал головой старый оборотень. – Я всю жизнь обманывал их. Пусть хотя бы эта часть не будет ложью.

—Как тебе будет угодно, — кивнул я, прикидывая, настолько полнолуний ещё хватит Стивена. – Сегодня я представлю тебе твоего приемника.

—Благодарю, Альфа, — с облегчением вздохнул Стивен.

Я же мысленно усмехнулся, понимая, что бета благодарит меня вовсе не за приемника. А за своё убийство, которое мне в скором будущем придется совершить.

Тая

Понимая, что с Валуа не шутят, я так и осталась лежать на кровати, в полной растерянности, что же делать дальше.

Под окнами носились слуги, звучала весёлая – явно фольклорная – мелодия, вкусно пахло шашлыками. Впрочем, тут не готовили привычный шашлык на шампурах, а подавали мясо огромными, слабо прожаренными отбивными.