— Но этого стоит подождать.

— Когда это время есть, — хрипло добавил Франц. – Мне уже тридцать девять.

«И он сильный бета», — Я молча кивнул. – «Такому и впрямь ждать дольше опасно».

— Как знаешь. Отговаривать тебя не буду.

Это был мой персональный выбор – не связываться с самкой по уговору. Слишком дорого обошёлся подобный брак моему отцу… и всему нашему роду.

Но я также понимал, что большинство оборотней не может надеяться на ничтожный шанс обрести свою истинную избранницу: Альфы, беты и прочие сильные оборотни должны оставлять потомство… с истинной парой или без таковой.

— Кстати, Стивен женат именно по уговору… и вроде бы он прожил пусть и не очень долгую, но счастливую жизнь.

— Он ещё… здесь?

— Он попросил в последний раз увидеться с женой и приёмной дочерью.

— Стивену где-то даже повезло, — горько усмехнулся Франц. — Если сумел дожить до седых волос с телом и разумом человека — значит, волк не такой уж и сильный; закончит свою жизнь на воле.

Я покачал головой и сухо сообщил.

— Он попросил не отпускать его.

Француа сжал челюсти.

— Это неправильно, Альфа, — заметил бета.

— Возражать Альфе тоже неправильно, — мягко усмехнулся я, даже не думая применять силу. Да, со стороны беты эта фраза была дерзостью, но я не мог его осуждать за подобный поступок.

– Это просьба самого Стивена, которую я собираюсь выполнить.

Глаза Француа сверкнули.

— Когда?

— Сегодня же. Как только он попрощается с родными. Он всё равно не дотянет до полнолуния.

В кабинете повисло тяжелое молчание.

— Я могу присутствовать?

— Разумеется, — кивнул я. – Стивену будет …приятно. – И сам скривился от неправильности произнесённого слова.

Вряд ли существует приятная смерть… Правда, я слышал, что были такие счастливчики, которые умирали прямо на самках — но такое происходило только с людьми.

А оборотни всегда уходили по-другому.

Но старику будет приятно, если его проводят другие беты, выказывая тем самым уважение ему и всей его жизни.

Договорившись обо всём с Француа, я пригласил бету на завтрак, попросив остаться ещё на один день.

— Сегодня будет не до этого… а завтра я познакомлю тебя со своей наследницей.

Француа низко поклонился, понимая, насколько высокая честь ему выпала – быть представленным Искательнице до официального представления Жанны стае.

Не то, чтобы я как-то сильно выделял Франца… Но он был хорошим, верным бетой – и поскольку он не мог провести праздник полнолуния в Ангулеме, это показалось мне в тот момент самой правильной и здравой идеей. Да и уже пора приучать Таис к тому, что ждёт её и Жанну… А Француа – прекрасный вариант для начала «представления стае».

Подумав о жене, я почти тут же ощутил её тонкий аромат… её серой красавицы – волчицы. А потом показалась и она сама – не волчица, конечно, Тая.

Моя пара выглядела изумительно. Платье, волосы, легкий макияж… мы – французы не просто умеем ценить женскую красоту, но и прекрасно в ней разбираемся. Сегодня (я с радостью отметил это про себя) Таис явно послушала служанок, которых я к ней послал – и воспользовалась правильными советами настоящих профессионалов своего дела.

Скользнув взглядом по сопровождающему меня бете, она взглянула на меня и замерла – как мне показалось, с неуверенностью в своём взгляде.

Впрочем, её волчица, выказывая радость своей паре, тоже демонстрировала некоторую растерянность. И до меня только тогда дошло, что она не знает, как правильно себя вести: мы стояли в небольшой нише возле гостиной, где уже собрались все приглашённые на завтрак оборотни, в то числе и те, кто злословил о ней.

Мой волк, резко сжав челюсти, через секунду недовольно подчинился человеку: подобные конфликты нельзя решать силой, и зверь это хорошо знал.

— Таис, дорогая, — протянул я руку к своей жене, — позволь тебе представить бету корсиканской части моей стаи, графа Француа де Рамолино. К сожалению, он ещё не был тебе представлен.

??????????????????????????

«Потому что ты сбежала из своего дома», — мысленно скривился я, продолжая в это время радостно улыбаться.

Француа же, как истинный француз и хороший бета тут же покаянно опустил голову и признал за всем свою вину.

— Прошу прощения, мадам, я ужасный домосед. Мы живём удаленно, на самой границе стаи…

— Мне приятно познакомится с вами, граф, — на французском произнесла Таис.

— Что вы, что вы… — всплеснул руками Франц, — Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени. Я ведь не только граф, но и ещё и бета стаи…Ваш покорный слуга, мадам…