Я глубоко вздохнула и решила, что утром найду Альфу Баева и поговорю с ним о будущем. Мне надо было точно знать, какие возможности у меня есть – и на что я могу рассчитывать.

Правда, искать Альфу мне не пришлось: он сам постучался в мою дверь ранним утром.

— Тая? – услышала я его голос за дверью. – Можно войти?

Я как раз сидела в кресле и молча смотрела на зарождающийся день.

Пейзаж за окном был прекрасен, но мне почему-то жутко хотелось в горы… день, наверное, опять будет жарким.

Уйдя глубоко в свои мысли, я не сразу поняла, что до сих пор не ответила на вопрос Кирилла Баева.

— Тая? – терпеливо повторил свой стук Альфа.

—Да, Альфа. Конечно, входите.

Дверь открылась, и в комнату вошёл нахмуренный Кирилл Баев. Несмотря на очень раннее время, кто-то уже сильно испортил ему настроение.

— Илья! – рявкнул он, видимо, подгоняя замешкавшегося в коридоре врача. Илья Романович, войдя в спальню, коротко мне кивнул - и молча застыл у двери.

— Этьен вернулся?— вздрогнула я.

— Если бы. – Альфа Баев нахмурился. — Всё значительно хуже.

— Хуже? – я подняла на Альфу недоуменный взгляд. Что может быть хуже возвращения Этьена?

— Он осторожно, но всё же отказался от моего предложения вернуть всё назад; отказался от коттеджа на моей территории – и требует поговорить с тобой наедине.

— Это опасно? – напряглась я. А потом сама же ответила. – Разговор ведь только предлог… Он уже отказался возвращаться к тому, что было.

Я подняла испуганный взгляд.

— …значит ли это, что…?

Кирилл Баев кивнул.

— Да. Он, скорее всего, потребует тебя. Твоего возвращения в Ангулем.

— Что? – ошарашено протянула я. – В Ангулем?

И в тот же момент отчетливо представила себе как Этьен – всё тот же Этьен, который недавно носил меня на руках в туалет, заботливо кормил бульоном и деликатно заказывал одежду большего размера – этот самый Этьен запрёт меня в своём замке, в какой-нибудь из свободных подземелья клеток, а сам пойдет дальше развлекаться с доступными девками.

Сделав ещё один шаг назад, я представила уже другое: не свою жизнь в клетке, а жизнь моего ребенка, для которого Ангулем станет родным домом. Я представила себе свою малолетнюю дочь, бегающую по замку, играющую в одиночестве среди пустых мертвых галерей и невольно становящуюся свидетельницей всего того непотребства, что творится там – пока её отец, не обращая никакого внимания на «ещё одну самку», будет пытаться слепить сына - наследника с одной из своих горничных.

Я поёжилась от ужасающей перспективы.

— Лучше убейте прямо здесь, Альфа!

Альфа Баев поджал губы.

— Этьен пока не выдвинул прямого требования о твоём возращении. – Баев внимательно посмотрел на меня. – Но я хорошо знаю своего кузена. Да и честно говоря, я бы действовал также.

— Таечка, — подал голос Илья Романович, всё ещё стоящий у дверей. — Я представляю, как вам сейчас трудно…

— Да? – обернулась я к своему бывшему… или опять нынешнему доктору. – Вы тоже были замужем за Валуа?

Пока доктор молча разводил руками, Кирилл Баев несколько раз насмешливо фыркнул.

— Рад, что ты не теряешь чувство мужества, — обратился он ко мне. – Потому что решение будет не простым.

— Я не вернусь к нему, — замотала я головой. – Кирилл Владимирович, вы обещали, что не отдадите меня Этьену!

— Илья? – коротко позвал Альфа. – Обрисуй Тае полную перспективу.

—Тая, вопрос не в том, что наш Альфа собрался тебя «отдавать». Вопрос в том, что тебе надо доносить ребенка, а это практически невозможно без помощи отца. Во время беременности оборотницы нуждаются в ментальной подпитке отца ребенка. Если Этьен не согласится вернуться сюда на прежних условиях, единственный выбор, который у тебя останется – это либо подчиниться мужу, либо рискнуть беременностью.

— Я бы хотел, чтобы ты знала, — осторожно взял меня за руку Кирилл Баев. – Всё это время мы ходили по тонкому льду. Этьен не из тех, кто стал бы долго терпеть подчинение другому Альфе, пусть даже и другу. А я то и дело ставил ему условия. Сейчас он… расстроен, — Альфа немного замешкался, явно пытаясь смягчить своё выражение, — и не слишком жаждет вступать со мной переговоры.

— То есть… Это всё? — Я прикусила губу, чтобы не расплакаться. – У меня нет выбора?

Альфа Баев немного помедлил.