— Ты понимаешь, да? Ничего этого не было: не было ни раскаяния за свою грубость, ни попыток поменяться ради того, чтобы построить семью. По факту, меня просто использовали. И доктор этот, когда со мной сеансы проводил, не мои проблемы решал – а методично обрабатывал меня для Валуа.

Посмотрев на Настю, я с нескрываемой горечью в голосе добавила:

— За какие-то несчастные полгода они смогли превратить меня в глупую, наивную идиотку. Я не знаю, когда именно я поверила в сказочку про доброго Валуа… но я ведь и в самом деле собиралась вернуться вместе с ним в Ангулем.

— Тая, я не думаю, что Этьен стал бы…

— Ты же не хочешь, чтобы я проверяла его намерения на себе? – прямо спросила я.

Настя… Настя замерла.

— Это должно быть твоё решение. И только твоё, – порывисто меня обняв, подруга добавила:

— Просто знай, что ни я, ни Кирилл не дадим тебя в обиду. И будем из последних сил защищать и тебя, и твою девочку.

Услышав обещание в её голосе, я облегчено расплакалась.

— Спасибо!

— Тебе не за что нас благодарить, — возразила Настя. – Мы не смогли бы поступить иначе.

— Этьен — родственник Альфы Баева, и его ближайший друг, — напомнила я подруге.

—А ты – оборотница нашей стаи, — слегка отстранившись, кривовато улыбнулась Настя. – Беременная оборотница, к тому же.

— Тай, — кивнула приятельница на пустую сковородку. – Ты что, раздумала жарить яйца?

— Аппетит пропал, — честно призналась я.

— Это твой аппетит пропал, — покачала головой Настя. – А ребенок твой наверняка голодный. Присаживайся пока, я всё сама сделаю.

Отстранив меня в сторону, Настя и в самом деле начала хлопотать возле плиты.

Слив подгоревшее масло, она помыла сковороду, включила плиту, по-новой взбила яйца, добавив в омлет мелконарезанные кусочки ветчины.

А пока Настя занималась готовкой, она между делом рассказывала о своей беременности.

— Знаешь, я тогда не ожидала, что Кирилл будет носиться со мной как с писаной торбой, но такого сумасшедшего папашу ещё поискать… Правда, сейчас он себя сдерживает: боится испортить Влада. Тот у нас тоже в отца родился – сильный Альфа, а значит, не просто мальчик, а воин с агрессивным волком.

— Я ничего такого не замечала, — призналась я, незаметно отвлекаясь от своих проблем. – По мне, так Владимир – спокойный мальчик.

— Спокойный по сравнению с Илюшкой? – усмехнулась Настя. – Кстати, забыла тебе сказать огромное спасибо. Даже Кирилл недавно заметил, что Илья стал лучше себя контролировать. Твоя система явно работает.

— Я рада, — улыбнулась я.

— Я тоже, — кивнула Настя.

Она потянулась к хлебнице, когда я осторожно спросила.

— Насть, а ты не знаешь… может быть, та, другая женщина, и в самом деле забеременела?

— Другая женщина? – не поняла Настя. Прижав к себе хлеб, она растерянно посмотрела на меня и лишь потом протяжно выдохнула. – Ты имеешь виду…

—Да, — замерла я. – Может быть, я не единственная, кто ждёт сейчас ребенка от Этьена.

Немного помедлив, Настя отрицательно покачала головой.

— Не знаю, обрадую тебя или огорчу, но это исключено.

— Почему?

— Потому что. – Настя выразительно посмотрела на мой живот. – Папаши должны питать своей силой ребенка в утробе матери. Иначе ни у женщины, ни у ребенка нет шансов.

— А вдруг ….

—Я бы знала. – Возразила Настя. – В неистинных парах, беременность наступает довольно редко.

—Она кричала, что фертильная... – тихо произнесла я. Настя же цинично ухмыльнулась.

— Она бы ещё и не то кричала, чтобы залететь от Альфы. С учётом того, что Кирилл эти места сам не посещает, у тех дамочек не так много шансов получить «досрочное» освобождение.

— О чем ты сейчас??? – с ужасом уставилась я на Настю.

Подруга тяжело вздохнула.

—Тая, ты же знаешь, что в стаях действуют жёсткие законы. Это у людей выписывают штрафы, сажают в тюрьму – у нас либо телесное наказание, либо казнь.

Да, об этой стороне жизни оборотней я уже была наслышана.

— Но для самок все наказания несравнимо мягче. Если женщина совершила тяжкое преступление, её никто не станет убивать… Ей дадут выбор: либо отработать двадцать лет на благо стаи; либо принести стае двух щенков. Вот та девица и старалась, как могла.

— Подожди минуту… — переведя дыхание, я изумлённо уставилась на Настю. – Кто-то рожает детей, чтобы искупить свою вину перед Альфой?

—Сказать честно, преступления в подобных случаях всегда очень весомые…