—Мне не нравится то, что происходит вокруг вас, Тайя, —тихо произнёс он. – И мой вам совет: когда будете выбирать друзей, примите в расчёт ещё одну странность: Альфа-самка появилась на моих землях за день до того как Кирилл Баев попросил об услуге принять вас.

– Вы говорите про Алю? – на всякий случай уточнила я.

Альфа Рамзи прищурился.

—Разумеется, про неё. Вы что, знаете, много Альфа-самок?

Я хихикнула, не зная, что именно и ответить.

– Ну, как вам сказать…

Я замолчала, гадая, как лучше продолжить… Не говорить же, что вокруг меня бегают табуны целительниц – правда помогают почему - то только те, которые приходят тайком.

Я было снова открыла рот, чтобы хоть как-то объяснить это затруднение, но в этот момент в кабинет зашёл один из помощников шотландского беты – со срочным донесением.

И я благополучно покинула кабинет Рамзи, надеясь, что сегодня больше сюрпризов не случится.

Мне и так надо было осмыслить всё то, что сказал Александр Рамзи.

Про Гильермо и Алю; про запахи, метку и то, что могло случиться с Этьеном.

Нет, я, конечно, знала о связке истинных пар, но я как-то не подумала... Не думала в момент, когда убегала от Этьена, о его волке. Впрочем…

…покинув кабинет Альфы Рамзи, я прошлась по замку, пыталась успокоиться.

Я уже дошла до такого состояния, когда не доверяла никому.

Допустим, я не могла так сразу проверить, в какой именно день Аля приехала в замок Рамзи – до или после звонка Альфы Баева. Но вот свой запах – кем именно я пахну – я могла легко узнать у любого оборотня стаи. Даже у того же Гильермо.

Впрочем, Альфа Рамзи мог сказать правду насчёт запаха – и наврать насчёт Этьена. Хот я и сама слышала, что оборотень в истинной паре становился одичалым почти мгновенно – в случае, если с его женой приключалось какое-то несчастье.

— Хорошо, — вслух повинилась я. – Если бы я не проснулась, если бы со мной что-то произошло… я была бы виновна. Но сейчас всё хорошо, врачи все в один голос утверждают, что у меня будет достаточно сил, чтобы спокойно родить — и в этом случае с Валуа не должно произойти ничего плохого.

Я собиралась жить дальше – счастливо, без Валуа. Но если я буду жить дальше – то и он должен как минимум продолжить жить. Не так ли?

Однако в этом случае, я продолжу пахнуть Этьеном… и если это так, то Гильермо не сможет ничего сделать. И тогда…

Я затрясла головой, выкидывая все ненужные мысли.

Не сейчас. Не всё сразу.

Постепенно. По одной.

Закрыв глаза, я принялась считать: один, два, три...

Значит, я не могу верить ни Гильермо, ни Але, ни Баевым…

Я хрипло рассмеялась, как никогда отчетливо понимая, что меня окружают одни хищники, играющие в свои волчьи игры.

Кажется, у волков есть такая тактика охоты: окружать жертву и затем медленно сжимать кольцо.

Может быть, все мои попытки сбежать от Этьена – всего лишь иллюзия выбора?

— Восемьдесят девять, девяносто, девяносто один…

Закусив губу, я почувствовала небольшую тошноту… и дикую усталость от всего происходящего.

Надоело.

Надоело чувствовать себя Алисой в Стране Чудес (или лучше сказать, Алисой в стране Чудовищ); надоело быть жертвой, надоело бояться…

Я решила, что сегодня, во что бы то ни стало, ткну палкой в осиное гнездо – и разворошу его немного.

И главное, что возможность представилась почти сразу: в середине ужина, когда Альфа Рамзи с нескрываемым любопытством наблюдал за тем, как я уминаю хаггис – обалденно вкусное шотландское блюдо, которое я попробовала всего пару дней назад, можно сказать, почти на спор. Один из оборотней, встречавших меня и Фернандо по прилету на земли клана, напомнил, что я так и не отведала национальное блюдо горцев, и попросил повара приготовить его специально для меня. Ну вот, оказалось, что это такая вкуснятина, от которой просто нельзя оторваться.

И я, кстати, не понимала, почему остальные смотрят на это с подозрением.

Даже Альфа.

— Тайя, я очень рад, что вам понравился хаггис, — протянул Александр Рамзи, с интересом наблюдая за тем, как я подчищаю тарелку. – И вообще, меня радует ваш аппетит.

Он покосился на Фернандо и Алю.

— А ведь кто-то ещё недавно убеждал меня, что всё очень плохо… а теперь ваша пациентка ужинает хаггисом – и, кажется, довольна жизнью.

Я важно кивнула, что мол, да, довольна. В то время как Аля заметно напряглась.