— Барон, прошу, — отошла ко мне Май. — Дайте им отдохнуть и привыкнуть к мысли, что здесь они в безопасности.

— Так я только за, — делаю вид, что не понимаю намёка. — Зашёл справиться, нужна ли какая-то помощь с нашей стороны.

А затем заметил сидящего на койке сбоку коротышке.

— А ты ещё кто?

Тот пожал плечами.

— Сейчас — раненный на выздоровлении, — голос у коротышки приятный, певучий.

— А по жизни?

— Путешественник, бард, искатель приключений, — улыбнулся коротышка. — Санни Хум, к вашим услугам, барон.

Киваю.

— Рад знакомству, Санни.

Май не вытерпела и, после знакомства с коротышкой всё же вытолкала меня в коридор.

Глава 15

Остороухие хоть и чурались меня первое время, но за пару дней привыкли. Дней, так как на ночь я летал к монолитам. Это замедляло постройку, но упускать возможность культурного обмена я не хотел. Правда, лучше всего на контакт шёл Санни, смелому гному было совершенно плевать на то, что я, по сути, нежить. По его же словам он успел поболтать с людьми и убедится, что я вполне адекватный. Санни рассказал мне и про земли своего народа, и про земли остроухих, насколько сам успел её повидать.

Санни был гномом из безбородых, так они сами себя называли. На мой взгляд, борода у него был, но не такая лопата, как «бородатых» гномов. Жили сородичи Санни в обычных деревнях, разве что предпочитали строить двух— и трёхэтажные подвалы, а то и больше. Большая часть быта гномов строилась вокруг этих самых подвалов, что меня немного позабавило, поэтому и моя крепость, полностью застроенная изнутри, а значит, лишённая окон, гному сразу приглянулась.

— Я бы ещё закопался хотя бы на этаж, другой, но и так неплохо, — сообщил он.

Об эльфах он рассказывал много, но сводилось всё к одному. Живут почти как люди. Дома не такие, но похожие, одежда другая, а так всё едино. Понятно, что культура остроухих отличалась, не могла не отличаться, но, с точки зрения, гнома разница была в нюансах.

— Как бы они ни кривились, а со стороны виднее, — объяснял Хум. — Вот сравнить моих сородичей, и тех, кто предпочитает горы. Дома они в скалах строят, а мы в землю копаем. Не нравится нам солнечный свет в домах, понимаешь? У нас половина кухни требует тени и прохлады. Ещё законы некоторые отличаются. И всё. Вот так и у зелес с ильваси.

Вожак остроухих, в смысле капитан, назвавшийся дисом Таммолом, сообщил, что весточку своим уже отправил. Речной фрегат подойдёт как можно ближе, после чего пеший отряд придёт к нам. Спрашивал, на каком расстоянии от стен отряду ставить лагерь. На что уже я удивился, а чем отряду не нравится крепость? Конечно, мест у нас здесь не так много, но я вообще не против, если гости встанут под стенами, неважно с той или другой стороны. Не скажу, что не считаю их угрозой, но решил проявить максимальную приветливость. В свою башню, правда, попросил не подниматься и пару десятков скелетов к филактерии приставил.

Пока Санни полностью выздоравливал, я развлекал себя историями его путешествий, а затем прямо спросил, а что гном, собственно, собирается делать дальше. Хум задумался, почёсывая подбородок под бородкой.

— Нужно быть совсем глупым, чтобы не понять, что ты приглашаешь меня погостить в твоей крепости.

Отрицать не стал:

— Это правда. Ещё не все истории рассказаны. Поставим тебе дом по твоим традициям, выкопаем хоть пять этажей, главное — на подземные воды не налететь, а то затопит, — теперь уже я задумчиво почесал черепок. — У нас здесь, правда, есть известная степень опасности. Как-никак крепость должна сдерживать набеги троллей.

Гном хмыкнул:

— И как? Получается?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — До меня её всегда пробивали, рано или поздно. Но, клянусь, пока я мёртв, ни один враг не пройдёт через эти стены.

Санни рассмеялся.

— Умеешь ты убеждать, барон.

— Отлично! — я воодушевился.

Гном мне нравился, хотя я и не смог бы чётко ответить почему.

— Дом в пять этажей мне не надо, хватит двух, а в обороне буду бесполезен, сразу говорю. Разве что чего принести или унести чего-нибудь не тяжёлого, — предупредил Хум.

Мои рабочие будни тут же стали как-то веселее и разнообразнее. Санни большую часть дня таскался повсюду вместе со мной, комментируя происходящее или просто что-нибудь рассказывая. Скелетов, сажающих новые семена, назвал самым странным зрелищем в своей жизни. Много удивлялся стали и стальным столовым приборам. Я, правда, кузнецов отчитал, начинать надо было с инструмента, а не с посуды. Меня сразу поправили, что кривая ложка тебя не поранит, а кривой топор — запросто и руку оттяпать может.