—Всё понял! По вашему… внуку будут какие-то приказания?

—Нет. Я сам виноват, что так его разбаловал. Сам и придумаю, как его воспитать!

—Будет сделано, как вы приказали, Великий!

*****

—Ты что — дурак?! — Дакуай Тоу смотрел на меня большими и выразительными глазами, по которым было видно, что ответ на свой вопрос он и так знает.

—С чего это ты взял? — я изучал расписание общественных воздушных кораблей, идущих к нужной мне границе секты. Ага, ближайший через полчаса будет, надо пойти билет купить.

—Ты один хочешь идти в секту Алой Сливы! Туда и раньше дорога была трудной, а теперь, когда через Дикие земли идти надо — туда только психи и самоубийцы ходят!

—Ну, значит, я псих или самоубийца. Не дурак! Так, где тут касса?

—По желтой полосе идти надо. Ты хотя бы меня с собой возьми-то! Я защищу тебе спину!

—Спасибо. А тебя не возьму. Я должен пойти туда и принести послание водиночку. Пусть даже это и опасно. — мы подошли к кассе, к счастью, без очереди, с миловидной девушкой-кассиром. — Один билет до Серой Крепости.

—Семь духовных камней! Если у вас есть багаж, то за него ещё три!

—Без багажа.

—Ладно. Как скажешь! — здоровяк подобрался и «надулся», обиженный, что я его игнорирую. — Хочешь без подстраховки сунуться в пасть льву- суйся, раз так хочешь. Но если умрёшь там — обратно не возвращайся! Я тебе этого не прощу!

—Мне Шен Шоу вчера примерно тоже сказала.

—Вот! Умная женщина! Задумайся — уже двое тебе говорят, что нельзя туда одному идти, а ты упёрся рогами.

—Ха! Ты бы сам задумался, что ты думаешь, как женщина!

—Я думаю так же, как другой умный человек! Это говорит только том, что я тоже умный человек!

—Понял-понял. Всё, дальше тебе нельзя. — мы подошли к переносному телепорту, который телепортировал пассажиров и грузы на палубу летающего корабля. — Давай, брат, счастливо оставаться!

—Ты… ты… — Дакуай расчувствовался, обнял меня так, что я только крякнул, и даже пустил слезу.

—Давай без соплей! Я отнесу послание и вернусь! А к тебе у меня просьба — присмотри за Шен Шоу, чтоб её никто не обижал, пока меня нет. Хорошо?

—Хорошо, брат! Не беспокойся, я не дам даже волоску с её головы упасть!

—Ну и отлично. Всё.

Я шагнул в телепорт и вышел из него вверху, на палубе привязанного к причальной башне корабля. Показал одному из бегающих стюардов свой билет, тот быстро провёл меня к стойке администратора, там мне выдали ключ от каюты и пожелали приятного полёта. Ну, спасибо. Предполётная суета уже заканчивалась, последние грузы исчезали через большие люки в трюме, пассажиры расходились по каютам, а я стоял у борта, опёршись на него локтями, и смотрел на город под собой.

С Турнира прошла уже неделя. Сначала я немного испугался такого задания, которое мне дали в секте — мне же все наперебой рассказывали, что дойти до клана Алой Сливы почти нереально, Дикие Земли полны опасностей и всё такое. Но потом я плюнул на всё и подумал — кто мы такие, чтоб бегать от опасностей? Самому стать опасностью — вот наше Дао!

Но навести справки об этих «Диких Землях» мне такие рассуждения не помешали. В результате вырисовывалась интересная картина. Тысячи лет назад между сектой Пламенного Огня и кланом Алой Сливы была небольшая, по сравнению с этими двумя, секта Небесного Пути, выступающая эдаким разделителем между двумя не любящими друг друга гигантами. Почему они друг друга не любят — я так и не понял, вроде глава секты Пылающего Огня подкатывал шары к главе клана Алой Сливы, но так отказала, вот они уже не первую сотню миллионов лет уже и плюют друг в друга, формально сохраняя мир.

Но во время нашествия зверей из-за Великой стены секты Небесного Пути пала, не выдержав удара, зверьё уже хотело ринуться в глубь людских земель, как секты-гиганты с двух сторон обрушили свою мощь на вторгшихся. Хоть зверей перебили, но секты Небесного Пути так и не возродилась. Часть её территорий забрали секта и клан, а часть, полоса примерно в миллион Ли шириной, осталась ничейной буферной зоной.

И почти сразу после этого там стали пропадать культиваторы. Телепортов между сектой и кланом не было, летающие лодки не летали из-за обострённых отношений, так что приходилось переходить эту ничейную полосу своими силами. Вот тут-то и стали случаться пропажи. Фактически, только один из десяти культиваторов, если не один из двадцати, смог пройти через ничейные земли. Я пытался найти описание ужасов, которые там происходят и могут быть причиной исчезновения, но не нашел. Те, кто удачно проходили, ничего не видели, а те, кто видел, и не возвращался. Причём, даже те, кто всё время летел на большой высоте, как я, пока добирался до секты Пылающего Огня, пропадали без следа.

Мне было откровенно непонятно, почему секты Пылающего Огня и клан Алой Сливы не прочесали эту ничейную полосу и не ликвидировали таящиеся там опасности. Сотнями и тысячами гибнут культиваторы, решившие посетить соседей, а они и в ус не дуют. С другой стороны, учитывая местный фатализм, то тут могла бы сработать логика «Если не выжили — то были слишком слабыми для этого, а слабые всё равно не выживают в этом мире».

Вооружившись всем этим знанием, я решил пересекать Дикие Земли пешком. Раз уж встречаться с опасностью, так лицом к лицу! Я уже не хухры-мухры какой, а Боевой Император! Если там и есть какая-то опасность, то не я от неё буду бежать, а она от меня!