— Итак, приступим…

Этот слизняк не выдержал даже получаса знакомства с моим кнутом. Он орал, кричал, проклинал нас, призывал силы тьмы. Но постепенно стал осознавать, что на его призывы никто не отвечает. Его мнимый бог не приходит на помощь, а бросил его на произвол судьбы. А стоило мне взять со стенда самое жуткое приспособление, этот гад стал заикаться, обделался и заскулил.

— Я все скажу, хватит! — выл Беркутов, извиваясь на столе. — Эту девку Жрец назвал сосудом для души королевы. Сегодня ее используют в ритуале, призовут душу королевы, и подселят в нее. А также, принесут богу Тьмы жертвы — несколько тысяч рабов и пленников!

— И все? А я даже не возбудилась… — разочаровалась я.

— Чего еще ты хочешь знать, извращенка? — повис в путах шпион жреца.

— Я подумаю… а сейчас у меня дела! А ты повиси пока, я еще не все на тебе испробовала! — рассмеялась я и, сняв с себя фартук и нарукавники, пошла с мужем на выход.

Выйдя из пыточной, я сморщилась: от мерзкого запаха, что здесь стоял, меня замутило.

— Все готово к атаке! — начальник охраны ожидал нас на выходе из пыточной. — Через час стемнеет, так что можем выдвигаться на аэрокарах. Войско уже перебрасывается порталами к месту встречи. Все делается незаметно, используются особые заклинания, так приспешники Жреца не обнаружат наших людей. Нас будут ожидать в потайных подземельях, защищенных заклинаньем и особой системой охраны. Я сам лично устанавливал там защиту.

— Что это за место?

— Моя сокровищница, катакомбы под дворцом… Моя княжна отдала их полностью в мое владение. Там я устроил для себя особое место, где мог побыть в одиночестве. Где складывал все самое дорогое…

— Отлично. Я только умоюсь и сменю одежду… А то вся провонялась этим… дерьмом, короче! — Хан молча сопроводил меня до покоев, где меня уже ждали служанки.

— Быстро вымыть, и в доспехи! — скомандовала я. Лери их подбирала не зря, через тридцать минут я была в полном боевом облачении.

И, мне кажется, моя ящерка не прочь помахать мечом…

Служанки быстро избавили меня от грязной одежды, помогли искупаться и облачиться в чистое.

Вскоре я уже стояла перед зеркалом, полностью готовая к боевому походу. Рыжие волосы заплетены в толстую косу, тонкая корона — ободок на голове, амулеты — сережки в виде капелек в ушах.

Бежевая рубашка-водолазка под горло, с длинными рукавами, поверх которой надевался черный кафтан-платье, по виду напоминавший военный китель под горло, длиной до середины бедра, с разрезами по бокам. С пуговками — застежками, идущими справа от воротника стойки по косой до задницы. В разрезах виднелись черные приталенные штаны, облегающие тело, словно вторая кожа, и при этом не стесняющие движений, заправленные в высокие, до колен, мягкие сапоги, из какого-то странного, мягкого, но прочного материала. В руках, затянутых в перчатки, я сжимала ставший уже родным кнут.

Критически оглядела себя в зеркале: вроде все нормально, к битве готова. Кивнула служанкам, те накинули на меня короткий черный плащ, опушенный серым мехом.

Уже у дверей обернулась.

— Если Лери вернется раньше нас, вызвать к ней лекаря. И немедленно сообщить…

— Будет исполнено, Ваше Величество.

Но что-то мне подсказывало, что Лери так просто не вернется, и за ее свободу еще предстоит побороться.

Едва я вышла в гостиную, как на пороге появился батя, полностью облаченный в боевую форму, с большой сумкой, перекинутой через плечо.

— Ты шутишь? Куда собрался? Ты же едва на ногах стоишь! — возмутилась я.

— Я чувствую, что должен быть там! — упрямо мотнул головой Виланд.

Оставалось только так же упрямо поджать губы и отвернуться к окну.

Подумала о Лери, и о том, что она теперь — моя будущая мачеха, от этого слова скривилась, словно лимон слопала. Хан, сидевший справа, сжал мою руку, а я лишь пожала плечами.

Не сказать, что была против, просто само слово “мачеха” оставляло оскомину на языке. Прислушалась к себе и осознала, что на самом деле эта мысль не вызывала ни злости, ни отторжения. Свою родительницу я не помнила, мы с батей всегда были одни, сам отец не любил распространяться на эту тему. И кем бы ни стала Лери, она по прежнему будет моей подругой.

Приняла решение, и меня отпустило, ни раздражения, ни злости не осталось, Лери — моя семья. Точка. А мы своих в беде не бросаем. Пора вернуть мою подругу домой.

— Ладно, выдвигаемся… батя…

— Со мной все в порядке. Я дрэкон. Намного сильней человека. Со всем справлюсь.

Кивнула и направилась на выход, мужья, батя и охрана последовали за мной.

У крыльца, на площади, нас уже ожидали аэрокары. И когда все расселись по местам, наша маленькая армия взмыла вверх.

— Лихтияр, как обстоят дела с потайным ходом? — спросила я. — Его не обнаружили? Фактор внезапности — очень хорошее преимущество, и не хотелось бы его лишиться…

— Не беспокойтесь, моя королева. Наше войско не нашли. О том потайном убежище, о моей сокровищнице, никто не знает. А подземный ход от него ведет прямо ко дворцу, в котором расположился Жрец со своими пособниками. Они нас не ждут. Основные коридоры, лифт и проход, ведущие во дворец, я закрыл много лет назад. И столько же лет там не был. Надеюсь, они все сохранилось в таком виде, в каком я их оставил.

— Отлично.

За окном южный пейзаж сменился плоскогорьем, которое постепенно превращалось в горы. Я чувствовала, как моя ипостась жаждала вырваться наружу, расправить крылья, ринуться в драку… хотя, судя по тому, что случилось тогда в храме, скорее, опять произойдет бойня.