Фрол порылся в ящиках стола, выуживая на свет всякий хлам. Среди прочего обнаружился моток ниток и старые, погнутые иголки для шитья.

– Других нет, - извиняющимся тоном произнес он, протягивая мне находку.

– И на том спасибо!

Поплевала на иголку и вытерла об себя. Затем кольнула большой палец и прижала к бумаге, щедро окропляя ее своей кровью.

Гримуар зашелестел страницами и по поверхности бумаги, будто волна пробежала, проявляя наклонные аккуратные буковки. Почерк матушки я сразу узнала и от радости захлопала в ладоши.

– Получилось! У нас получилось!

– Ну вот, а ты переживала, - улыбнулся Фрол. – И что же пишет твоя достопочтенная матушка, да обретет она покой в лучших мирах!

– Сейчас посмотрим.

Я разгладила страничку гримуара и принялась читать. Матушка подробно описывала, как принять свою силу и что нужно делать для этого. Я восторженно пискнула. Это то, что надо! Ужасно хотелось попробовать первое упражнение, но сил все еще не было. Да и Фрол не советовал напрягаться сверх меры – можно перегореть.

В дверь заглянула чумазая девчонка и позвала нас ужинать.

– Пойдем, пойдем, - поманил меня за собой Флор, - еще успеешь начитаться и опробовать. А для юного мага что самое главное? – спросил он у меня, останавливаясь в проходе.

– Терпение и прилежность? – предположила я.

– Нет, - он громко рассмеялся сочным басом, - сытная еда! Будешь ходить голодная – не будет сил магичить.

– Сытная еда, кто бы подумал, - повторила себе под нос, усаживаясь за импровизированный стол. Помещение к ужину чуть расчистили, сдвинув хлам и кровати вплотную к стенам. На образовавшемся пятачке поставили две табуретки, а на них положили старую дверь. Вот тебе и стол. Сидеть полагалось на земляном полу, поджав под себя ноги. Но мне Фрол пожертвовал старый ящик из-под овощей, поставленный на бок.

– Ну-с, чем боги одарили, тому и рады, - произнес короткую вступительную речь Фрол и все тут же кинулись к единственной миске по центру стола. В ней лежала горячая, запеченная прямо в углях картошка. Рядом, в щербатом стакане стояла соль. Ребята чистили картошку на столе, посыпали густо солью и отправляли в рот, ойкая от того, какая она горячая.

Я протянула руку и выловила небольшую картофелину из общей кучки. Она была ужасно грязная, вся черная. В саже и копоти. Держать ее в руках не получалось – обжигала пальцы. Я положила ее на стол, и, подсматривая, как это делают остальные, счистила кожуру. Внутри она оказалась желтенькая, ароматная и очень вкусная. От одной штучки разгулялся дикий аппетит. Но я не решалась взять еще. Вон, какие дети худые и голодные. Буквально давятся каждым куском. Некоторые даже не чистят, а едят вместе с кожурой, лишь сдувая с нее пепел.

– Бери еще, - буркнул тот самый, самый взрослый мальчишка и пододвинул ко мне последнюю картофелину.

– Спасибо, - прошептала и принялась чистить, давясь слезами. Тот, кто никогда не голодал – не сможет понять подобную жертвенность со стороны уличных мальчишек. Но я оценила и дала себе зарок, что как только мои силы станут мне подвластны – обязательно придумаю как помочь этим ребятам.

После ужина все разбрелись по углам. Малышня поменьше играли в подобие игрушек. У них был странный набор: отбитая фаянсовая голова куклы – некогда красивая и расписанная красками, деревянный домик, напоминающий скворечник, носки, набитые всякой всячиной, что служили своего рода мягкой игрушкой и игральные кубики, сделанные из мякиша хлеба.

– Это я им домик сделал. А то совсем пусто, - сказал старший, пересаживаясь ко мне поближе. – Ты прости, Миранда, что накинулись на тебя. Думали, ты из этих, господских.

– Ничего, - я мотнула головой, отмечая, что могла бы сделать малышам игрушки и поинтереснее. – Слушай, а те ленты еще остались? Ну, с моего платья?

– Думаешь пришить их обратно? Прости, но твой наряд от этого не станет прежним, - скептически заметил он.

– Нет-нет, ты не понял. Я хочу сшить им несколько мягких игрушек. А пестрые ленты отлично украсят поделку.

Старший кивнул головой и подошел к девочкам. Бесцеремонно выдрал у них из жидких хвостиков ленты от платья и строго зыркнул на остальных. Тут же из недр рваных брюк, платьиц, шорт показались на свет остатки моего наряда. Старший сгрузил все это добро передо мной на стол и отошел. Я повернулась к Фролу.

– Иголку дадите? И нитки, пожалуйста.

Он с улыбкой поднялся из-за стола и вернулся с мотком в руках.

– Занимайтесь, детки, играйте. А я пойду, почитаю.

Ножниц в этом доме не обнаружилось и пришлось сшивать так, как есть. Из алых лент получился смешной зайчик с разными по длине ушами. Из белых – мышонок с длинным хвостом. А из куска подола – просто мягкая круглая подушка с глазками-пуговками.

Дети восторженно смеялись, прижимая к груди мои корявые самоделки. Никогда не видела, чтобы кто-то так искренне радовался простому и незатейливому подарку.

Ночь провела в беспокойном сне на куче тряпок в кабинете Фрола. Мысли одолевали голову, и я долго крутилась, прежде, чем провалилась в марево сна. Снилась мне погоня, и коник мой – Лордик, и гадкий Пьер. А под утро явилась во сне матушка и строго так сказала: «Миранда, дочка! Не трать время понапрасну – зло уже близко. Ты нужна этому миру. Найди вторую…»