Большинство исследованных в Среднем Поволжье памятников, особенно могильников, срубной культуры относится к этому периоду. Характерно, что многие из них расположены на крайних северных пределах территории максимальной экспансии срубных племен (рис. 56).

В бассейне Оки к раннему этапу срубной культуры А.В. Збруева [613] , Н.Я. Мерперт [614] и М. Гимбутас [615] относят Мало-Окуловские курганы, часть керамики которых имеет выраженный раннесрубный облик с пережиточными полтавкинскими чертами. Но в погребальном обряде и основной части погребального инвентаря Мало-Окуловских и близких им по времени и территории Битюговских, Борисоглебских (раскопки Т.Б. Половой 1962–1964 гг.) курганов проявляются поздняковские черты. Однако сам факт очень раннего возникновения поздняковской культуры, своим происхождением обязанной наряду с волосовской культурой и культуре срубных племен [616] , вместе с нахождением в этих же памятниках типичных раннесрубных сосудов и металлических изделий свидетельствует о возможном проникновении части срубных племен в муромское течение Оки где-то в середине II тысячелетия до н. э.

Достаточно ранний облик имеют и срубные поселения у г. Пензы на р. Суре [617] . Хранящиеся в Пензенском областном музее коллекции из поселений (№ 8347) содержат как обломки, так и целые экземпляры сосудов раннесрубного типа — приземистые, острореберные и баночной формы с орнаментом, заходящим на нижнюю половину сосуда, иногда даже на днище. Следует заметить, что сосуды пензенских и окских памятников, как по форме, так и по орнаменту, ближе всего стоят к сосудам срубных памятников Подонья. В материале пензенских стоянок особый интерес вызывают медно-бронзовые изделия и формы для их отливки, найденные преимущественно в 1929 г. И.Н. Спрыгиной на Барковской стоянке. Ножи, вислообушный топор, тесло-кельт с кованой несомкнутой втулкой и четырехгранные шилья с коротким насадом в основном имеют ранний облик.

В Пензенской области известны и наиболее ранние срубные курганные могильники у сел Куракино, Старая Яксарка, Марьевка, Большие Верхи и др. [618] В первом и последнем могильниках обнаружены характерные каменные топоры бородинского типа, датированные А. Можолич периодом ВIIIА бронзового века Венгрии, т. е. XVI–XV вв. до н. э. [619] Эту же дату подтверждает и весь остальной инвентарь из комплекса Б. Верхи, где имеется, между прочим, роговой дисковидный псалий, бытовавший, по мнению ряда авторов, не позже XV в. до н. э. [620]

Севернее пензенского течения р. Суры еще одна небольшая группа ранних срубных памятников обнаружена в Среднем Посурье, недалеко от устья р. Алатыря (рис. 48). Это Пиксясинские курганы и поселения, открытые в 1945 г. и частично раскопанные в 1952 г. П.Д. Степановым [621] . Предложенная П.Д. Степановым дата этих памятников (последняя четверть II тысячелетия до н. э.) слишком омоложена и более прав Н.Я. Мерперт, относящий группу памятников у с. Пиксяси ко времени не позже начала второй половины II тысячелетия до н. э. [622] В таком случае они будут древнее и соседних Ош-пандинского и Ашна-пандинского балановских поселений и позднейшего Сабанчеевского клада. Пиксясинские курганы и поселение в бассейне р. Суры фактически являются самыми ранними и в то же время самыми крайними северо-западными срубными памятниками Среднего Поволжья. Выявленные севернее их в устье р. Алатыря Ардатовские I–II и Жабинское поселения [623] содержат керамику больше поздняковского (ряды ямок, жемчужин по горлу и т. п.), чем срубного облика.

К востоку граница распространения срубных племен подымается немного к северу. Раскопанные Н.Я. Мерпертом [624] на р. Буле, левом притоке р. Свияги, Уразмаметовские курганы отнесены им к раннему срубному этапу и датированы серединой II тысячелетия до н. э. Также рано, очевидно, следует датировать и Тигашевское поселение, исследованное Г.А. Федоровым-Давыдовым [625] . Но еще севернее их, на р. Кубне, в 1960 г. обнаружена группа памятников, судя по керамике, относящаяся к более позднему времени, чем Уразмаметовские курганы. Огромное скопление памятников срубного типа известно по берегам р. Свияги (рис. 48). Большинство из них также позднее Уразмаметовских и относятся ко второму периоду срубной культуры.

Сплошное археологическое обследование левого берега р. Камы от ее устья до впадения р. Белой, проведенное в последние годы археологическими экспедициями Каз. ИЯЛИ АН СССР, показало, что все Закамье в середине II тысячелетия до н. э. уже было занято срубными племенами (рис. 48). Если, по Н.Я. Мерперту, северная граница территории расселения ранних срубных племен в Среднем Поволжье проходила по р. Черемшану, то сейчас ее необходимо проводить по р. Каме. Здесь, по левому берегу Камы, от ее устья и до р. Белой в последние годы выявлено около 150 срубных памятников, большинство из которых относится к раннему периоду. Остановимся на характеристике некоторых из них.

В 1962–1963 гг. были проведены раскопки двух курганных могильников у бывшей дер. Новое Мордово. Характерной особенностью этих памятников является сочетание в их материале двух разнокультурных комплексов — раннесрубного и раннеприказанского [626] . Обнаруженные здесь же датирующие вещи (бронзовый нож с ромбически-приостренным черешком и несколько турбинско-сейминских кремневых наконечников стрел с усеченным основанием) позволяют определить время обоих памятников в пределах середины II тысячелетия до н. э. Следовательно, в это время срубные племена вступили в контакт с приказанским населением, занимавшим еще вплоть до середины II тысячелетия до н. э. левобережные районы Камы (см. ниже). Поэтому есть основание утверждать, что племена срубной культуры продвинулись на север и вышли к берегам р. Камы не раньше середины II тысячелетия до н. э.

Близким к Ново-Мордовским — могильникам по времени является I Малиновский могильник, к сожалению, уже почти полностью разрушенный Куйбышевским водохранилищем. Здесь осенью 1964 г. удалось собрать интересный керамический материал, состоящий из 18 целых сосудов. Такие же комплексы получены и при изучении остатков Нижне-Марьяновского (24 сосуда) и Березогривского (38 сосудов) могильников (рис. 49).