Струйка воды оборвалась, но лицо Феникса все равно выглядело так, будто ему нехорошо. К гиганту осторожно подошла няня, положила ладонь на предплечье.

— Ты присядь, — убедительно сказала она. — А то ненароком упадешь. Убежала твоя служанка, никто не догонит.

Великан немного пошатнулся и действительно послушно сел на край кресла.

Мне как раз удалось подняться на колени и тихонько проползти за его спиной.

— Дайте ему воды, — прошептала я, когда почувствовала себя в безопасности, и, встав на ноги, стремительно скользнула вон из комнаты.

Снаружи было пусто, из-за угла коридора слышалась какая-то невнятная возня и ругательства. Я поспешила вперед.

За поворотом обнаружился Терри, не слишком галантно вывернувший локоть прыткой кастелянше.

— Не позволяй ей дотронуться до себя, — предупредила я и стала оглядываться в поисках чего-то, чем можно было бы связать женщину.

— Ты мне поможешь или справляться самому?

— Самому, — честно призналась я в своем бессилии. Ничего подходящего поблизости не было.

Руки Терри вспыхнули на мгновение, по телу служанки пробежала дрожь, и пленница обмякла. Гесс Ярин почти что бережно опустил женщину на пол и отошел, устало встряхивая кистями.

— Что теперь?

Я приблизилась к кастелянше и попыталась поднять выше и без того закатанный до локтя левый рукав. Плечо было белым и чистым, ни намека на какую-либо метку.

— Неужели мы ошиблись?

— Попробуй вторую руку.

Я подняла правый рукав… и действительно, на другом плече выделялся четкий красный отпечаток раскрытой ладони со спиралью внутри.

— Левая и правая! — вскричала я, вдруг обнаружив ускользнувший ранее смысл. — Левая и Правая! Помнишь, Барт Биргит писал в своем дневнике про служанок Смеры? Он называл их Левая и Правая!

— И что? — не вдохновился Лось. — Какая разница? Не думаешь же ты, что этой женщине несколько сотен лет?

— Нет, конечно. Но в этом должен быть смысл!

Если он и был, то сегодня мы его не нашли. Пришедшая в себя кастелянша, как и мисса Гелена, не проронила больше ни слова. Некое предчувствие подсказывало мне, что с какой бы осторожностью О’Бозы ни обращались с пленницей, им не удастся долго держать ее взаперти. Даже если на этот раз мы сумеем запереть преступницу до прибытия констебля, никто не гарантирует, что она не сбежит позже.

Нет времени писать дальше — весь замок стоит на ушах. Мы спешно пакуем вещи и едем в столицу!

До сих пор не могу опомниться, настолько стремительно все произошло. Даже мой отъезд с Иланки не был таким внезапным и необдуманным, хотя я очень старалась.

Ролану же хватило тех нескольких минут, когда он смотрел в бесстрастные глаза мнимой кастелянши, чтобы, выйдя из комнаты, где ее заперли, заявить о немедленном отъезде в столицу.

В тот момент я не имела ни малейшего представления для чего. Думаю, он и сам тоже.

Искать встречи с королем? С начальником тайной канцелярии? Что он сможет им предъявить, кроме рассказа о странных происшествиях накануне свадьбы?

Искать саму Красную Перчатку, мифическую организацию, существование которой еще надо доказать? Допустим. И допустим, он ее даже найдет, что дальше?

Понятное дело, после такого неожиданного поворота Лу вцепилась в руку брата и не отпустила до тех пор, пока тот не согласился взять ее с собой.

— Давно не была в столице, — тут же мечтательно заметила Лилия Северин, поигрывая рубиновой сережкой в маленьком ушке. — Балы, театры, званые вечера и модные магазины — боже, как я по всему этому соскучилась!

Я попыталась спрятать улыбку, увидев за легкомысленной оберткой заявления серьезное беспокойство о дочери, и вопросительно посмотрела в сторону Терри. На троих Северинов был всего один магический дар и тот не боевой, бросить их на волю случая казалось жестокостью.

К тому же я бы извелась, пока дождалась от этой семейки новостей, — вряд ли кто-то станет утруждаться и писать мне подробные письма с отчетами о том, как идут дела.

Гесс Ярин посерьезнел и понимающе кивнул.

— Я и сам давно собирался в столицу — хочу восстановиться в полку.

— А я никогда не видела Эрлборга! — воскликнула я.

— Боюсь, моя маленькая квартирка нас всех не поместит, — в замешательстве ответила Лилия.

— Что вы, мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством, — заверил ее Терри. — У моего брата достаточно просторный дом.

Весь остаток дня прошел в сборах. Утром мы погрузились в две кареты и выехали чуть ли не с рассветом, чтобы к концу дня быть в столице. Спасибо крестной, которая не оставила меня без экипажа, потому что Терри изъявил желание ехать верхом, а утруждать Северинов вовсе не хотелось.