— Как минимум, влюбленность, — ухмыльнулся Руфиус. — Это очень приятно, когда в тебя влюбляются.

— Правда? Влюбляются в тебя или в комфортную жизнь, которую ты создаешь? — задумчиво спросила я.

— А? А... А-а-а-! — Руфиус запрокинул голову и взлохматил себе волосы. — Демонские люди, матери всех демонесс на вас нет. Ну и зачем ты мне об этом сказала?

— Прости? — не поняла я возмущения.

— Не прощу! Я ведь всю жизнь буду думать о том, по любви со мной были и по иной причине! — Руфиус казался и впрямь обиженным. — И да, забудь.

— О чем?

— Обо всем. Я ничего тебе не предлагал. Хочешь мучиться с Лефиусом — мучайся... — Руфиус хотел сказать что-то еще, но мелькнула красная вспышка — и Руфиус влетел прямо в дерево!

У меня перехватило дыхание: если враг даже самого высшего демона в полет отправил, то меня вообще прихлопнут одним пальцем!

— Твоего ж демонического папочку да к свекрови в магический котел! — взвыл Руфиус, усаживаясь прямо на пятую точку, а потом заметил мое выражение лица и тут же сказал: — Спокойно, спокойно, это не нападение. По крайней мере, не то, которого тебе стоит бояться. Леф, братец такой, удружил.

— Лефиус?

— Ага, он самый, установил магический индикатор на м-м-м... как бы объяснить? Неправильное направление разговора, чтоб братцу подгореть во время заклинания. Вот и приложило, — развел руками Руфиус, продолжая сидеть прямо на земле.

То ли не мог встать и делал вид, что все в порядке, то ли опять применял свою тактику «вызвать сочувствие и соблазнить».

— О.

— Да не то слово. То есть, не та буква. Предусмотрительная зараза, наверняка знал, что я... — Руф вздохнул и встал, убирая с одежды грязь водной магией. — Ладно, пойдем уж к тому домику, пока Леф не вернулся и нам обоим не открутил голову.

— А почему нам обоим? — обиженно спросила я.

— Не понимаешь, за что мне?

— Нет, за что мне, — честно ответила я, заставив своего спутника расхохотаться.

— За то что, как и любой типичный интересный человек, ввязываешься в непонятные авантюры. И наверняка ведь хочешь скрыть это маленькое приключение от братца, правда? Заметно, очень заметно, не смотри на меня так. Я высший демон, а не демоненок, в чьих милых мыслях исключительно конфеты, пакости и ни капли сомнений в людях, приносящих им сладости, — усмехнулся Руфиус, а после протянул мне руку со словами: — Для твоей же безопасности, не хочу, чтобы ты споткнулась.

Что за глупости! Я не спешила хвататься за чужую руку, но и как помягче отказать — не знала. Неужели демон не способен уберечь меня от падения?

— Не хочу, чтобы ты споткнулась о магический артефакт, коих здесь больше, чем деревьев. Меня мало того что Лефиус может прибить, так еще и вся родня посчитает некомпетентным демоном — не уберег призывательницу. Давай шутки в сторону. Человек, которого ты ищешь, очень непростой. Поэтому, — Руфиус настойчиво протягивал свою руку, так что выбора не осталось: пришлось взяться и пойти с ним по лесу.

Дом появился неожиданно. Настолько, что я и впрямь чуть не полетела носом вниз. Как шепотом пояснил демон, наложивший на нас заклинание невидимости, около дома воздвигли барьер. Потому и не видно ничего, пока не проникнешь внутрь.

С уровнем магии Руфиуса мы не просто вошли внутрь барьера незамеченными, мы еще и в сам дом проникли. Точнее, остановились на пороге, потому что Руфиус замотал головой и запихнул за себя. Чего он?.. И только выглянув из-за плеча высшего демона, я заметила, что кроме Четтера Грина, который выглядел не лучшим образом, в небольшом доме с одной комнатой практически без мебели находился еще человек.

И, кажется, очень и очень знакомый.

Я ожидала увидеть рядом с Четтером Грином кого угодно: хоть судью, чье лицо едва помнила, хоть мисс Беберину, хоть самого Эбеса, которого изглодало чувство вины перед своей семьей. Но уж точно никак не Ростера — моего бывшего учителя по призыву, который нынче переквалифицировался в преподавателя по магическим искусствам. И который меня искренне и со всей отдачей терпеть не мог, разве что в лицо не плевал — и на том спасибо.

Впрочем, нельзя сказать, что Ростера подозревать не в чем: именно он обсуждал с другим магом, как меня подставить во время проверки, чтобы я потом согласилась на что угодно. Вот только вся инспекция библиотеки благодаря Лефу превратилась в настоящий фарс, а потому про приватный разговор двух магов я давно забыла. Как оказалось — зря, очень зря.

— Четтер, тебе следовало быть поаккуратнее, — сказал Ростер и бросил какой-то свиток прямо в руки собеседника.

— Аккуратнее, когда рядом высший демон? — усмехнулся Четтер Грин. — Ты как призыватель...

— Бывший призыватель, — зло поправил Ростер. — Сейчас я даже демоненка не призову, так что не стоит меня так называть, раздражает.

— Ты как бывший призыватель лучше других должен знать, что рядом с высшим демоном особого выбора нет. Даже у Крауса фон Аффета его нет, — усмехнулся Четтер Грин.