— Благодарю, благодарю, хорошая работа, — сказал Леф, не обращая ни малейшего внимания на мой шок.

Не ужас, признаюсь, вовсе не ужас, где-то даже злорадство мелькнуло (приличных таких размеров).

— Что это? — настороженно спросила я, подразумевая всю ситуацию в целом.

— Не что, а кто! — возвестил демоненок. — Глупый человек. Конфеты не таскал, голодом морил, демонят не уважал и вас обижал! За последнее и поплатился.

— Мы очень рады, что он вас обижал, — хихикнул второй демоненок. — Теперь у нас есть повод и возможность обидеть этого глупого человека в ответ!

Я посмотрела на шокированную мисс Беберину, на чрезвычайно довольного собой Лефиуса, на радующихся демонят и потребовала объяснений в срочном порядке.

Оказывается, есть у жителей Нижнего Мира есть такой романтический жест, как обижать тех, кто обидел твою спутницу. Как и каким образом это делать — все на фантазию демона остается, но вот так связать недоброжелателя, притащить его (голодного, это важно!) на свидание и пообедать в его присутствии, пока он там слюни пускает — один из классических способов порадовать избранницу.

О моих обидчиках, подозреваю, Леф знал все. Не последнюю роль тут сыграли демонята, которые шастали по академии и составляли для своего господина отчеты. Доходило до того, что они составляли полное досье на человека, который полтора года назад толкнул меня и не извинился! Видела я эти бумажки краем глаза... Что уж говорить о мисс Беберине, которая планомерно и сознательно портила мне жизнь своими придирками. Я ей тоже, но об этом демонята почему-то не сообщали.

В конце концов, мисс Беберину утащили с моего свидания куда-то подальше. Я долго пыталась рассказать демону и демонятам о человеческих ценностях и понятиях, о традициях, но меня или не понимали, или делали вид, что не понимают. В итоге я как самая настоящая капризная женщина была вынуждена сказать:

— Она портит мне аппетит.

И это был абсолютно лучший аргумент, потому что, издав синхронное «О!» и получив кивок Лефа, демонята тут же утащили мисс Беберину куда-то подальше. И такие сюрпризы на свиданиях (как и сами свидания) случались нередко.

При этом всем Леф еще успевал заниматься расследованием моего дела и поиском загадочного мага, обещая забрать всю его кровь. Сначала я думала, что это обычная угроза, однако потом Леф рассказал, что моя сила запечатана при помощи чужой крови.

Это, кстати, чуть ли не единственное, о чем Леф мне рассказал. В остальном меня полностью отстранили от моего дела, мол, не для слабого человека вроде меня всем этим заниматься. И все мои протесты тонули в мягких уговорах Лефа потерпеть и дать разобраться с этим делом двум высшим демонам и одному могущественному магу. Все-то верно, но я не настолько глупа, чтобы не замечать легкой тени усталости на лице демона. А это ведь высший демон! И я очень хотела сделать хоть что-то.

Не то что я не понимала его правоты. Чем недоучка вроде меня может помочь? Мизер. Но лучше мизерная помощь, чем бездействие и равнодушное ожидание. Разумеется, я не была столь глупой, чтобы попробовать выследить мага, который мог бы прибить меня щелчком пальцев и сила которого даже Лефиуса заставляла напрягаться. Но кое-что я все-таки могла сделать. Тот самый мизер, которого, возможно, и не хватает.

Одним утром, когда Леф ушел по делам, подарив мне очередной нежный поцелуй, я достала круги призыва демонят и занялась своим маленьким делом.

Присутствие на месте событий — это и есть мое преимущество. Пускай я не могла ни сказать прямо, ни намекнуть о том, что там случилось, пусть я и сама до конца не понимала, почему же так влипла, но ведь на месте происшествия была не только я.

Был еще и Эбес Грин. Талантливый призыватель, гениальный ребенок, достойный соперник и, в принципе, неплохой человек. Немного заносчивый, фанатичный самую малость — как и многие люди, обладающие талантом в какой-то области, но всегда по-доброму относящийся к демонятам. Да и к другим существам тоже.

Я же следила за ним, как могла не знать? За все время он ни разу никому не нахамил, даже демоненку, который во время уборки шалил и опрокинул на него ведро с грязной водой. Эбес потом пришел в класс с опозданием, получил выговор, но ни слова не сказал про виновника. Того демоненка призывала одна из преподавательниц, не отличавшаяся добрым отношением, могла даже до рукоприкладства дойти, если бы узнала о случившемся.

И так во всем. Эбес ничего не выставлял напоказ. Я знала, что он помог ученице, находящейся на грани отчисления. А та в ответ смеялась над тем, что он много учился, злословила за его спиной столь усердно, что даже до Эбеса дошли эти слухи. Помню, что не выдержала тогда, призвала демонят и попросила хоть как-то восстановить справедливость для хорошего призывателя. Ну те подмешали ей что-то в шампунь, в результате чего неблагодарная девица ходила с серо-буровато-коричневой головой, больше не восхищая окружающих золотистыми локонами. Жаль, я бы ей в баночку с шампунем лосьон для удаления волос залила.

Я помнила, что Эбес подкармливал детенышей неизвестного монстра, ночующих под навесом около академической сторожки. И как плакал, когда узнал, что маленькие монстры не выжили. Я еще тогда удивлялась, как можно быть таким взрослым и рыдать в три ручья над грустной, но все-таки обыденной ситуацией.

Оказалось, что Эбес Грин на несколько лет младше меня. Чем его родители думали, когда отправляли в академию, для меня так и осталось загадкой. Хотели славы? Тогда уж лучше подождать пару лет, когда способность к обучению выходила на свой пик. Не желали видеть дома? Тогда существовали специальные подготовительные школы, такого талантливого ученика, как Эбес, взяли бы абсолютно бесплатно в любую.