Я только рассеянно кивнула.

Когда мы сели в повозку и тронулись в путь, из головы тут же вылетели все грустные мысли – вокруг было так красиво, я только успевала мотать головой из стороны в сторону. Вдалеке открывалась береговая линия – Мефрополис находился на берегу океана, а впереди показались живописные горы – именно туда лежал наш путь, как объяснила Алиша. По сторонам от нас всеми цветами радуги пестрели разноцветные вывески всевозможных магазинов и трактиров – казалось, их и за год невозможно обойти!

Но, разумеется, проверять я даже не собиралась, я же все-таки здесь не за этим. Моя главная задача на следующие несколько лет – учиться, и учиться хорошо, поэтому первым делом нужно разобраться, что же за нововведения сейчас в школе.

Не прошло и получаса, как мы с Алишей прибыли на место. Отдав извозчику пару монет, мы вылезли из повозки и огляделись по сторонам. Горы все еще высились где-то вдали, перед нами были деревья.

– Лес? – недоуменно спросила я.

– Он небольшой, пойдем, – уверенно сказала Алиша и двинулась вперед, словно была здесь не впервые. Сюда по ее рассказам, это, наверное, было и вправду так.

Алиша была права – через несколько минут мы вышли на огромную поляну, покрытую травой, а впереди…

– Ах… – я замерла на границе с лесом, от неожиданности выронив свои сумки.

Передо мной был самый настоящий замок, окруженный резным забором. Казалось, что сейчас ворота распахнутся, и из замка выйдет самый настоящий король. Но этот замок принадлежал не королю…

– Добро пожаловать в Высшую Школу Магии! – воскликнула Алиша, торжественно всплескивая руками.

– А менее пафосно на учебу можно приезжать? – послышался за нашими спинами ехидный голос.

Вздрогнув, я осмотрелась по сторонам и сначала ничего не заметила – за спиной по-прежнему был лес. Услышав вскрик Алиши, я метнулась в ее сторону и заметила между деревьями силуэт парня.

– Кто ты? – спросила я, глядя на него.

Парень усмехнулся и подошел ближе. Среди деревьев таился полумрак, который мешал мне как следует разглядеть незнакомца, но я заметила его черные волосы и зеленые, по-кошачьи хитрые глаза. Судя по всему, парень был очень красивым.

– И чего ты там прячешься? – спросила Алиша, недовольная тем, что ее застали врасплох. – Выходи сюда, и я покажу тебе, кто у нас здесь пафосный.

Парень рассмеялся. Неожиданно я поняла, что его смех очень приятен на слух. Захотелось подойти ближе…

– Что ты делаешь? – я почувствовала, как Алиша вцепилась мне в руку.

– Ничего… – сказала я и только сейчас заметила, что стою между деревьями почти вплотную к незнакомцу. Придя в себя, я сделала несколько шагов назад.

– А мне казалось, ты хотела познакомиться, – в голосе парня сквозила наигранная грусть.

– Не особо хочется, – передернула плечами я.

– Ох, вы не только пафосные, но и грубые, – покачал головой парень. – Что ж, придется мне учить вас манерам. Я Алекс, – сказал он и протянул вперед руку.

– Элина, – сказала я и протянула свою руку в ответ, но ближе подходить не стала. Дотронувшись до ладони незнакомца, я вздрогнула – такой холодной оказалась его кожа.

– Очень приятно, – Алекс сверкнул глазами и вопросительно посмотрел на Алишу.

– Алиша, – буркнула та, упрямо скрещивая руки на груди.

– Ты тоже первокурсник? – спросила я, внезапно заинтересовавшись личностью незнакомца.

– Да, прибыл вслед за вами, – сказал он. – Правда, у меня должен быть сопровождающий… – прищурившись, Алекс задумчиво посмотрел в сторону школы.

– Сопровождающий? – фыркнула Алиша. – Зачем? Вон же она, школа! Или кто-то должен тащить Ваши вещи, Ваше Королевское Высочество?

Алекс только беззлобно улыбнулся на этот саркастический выпад.

– Нет, с вещами я могу справиться сам, – сказал он, продолжая прятаться среди деревьев.

– Тогда в чем проблема? – спросила я. – Пойдем с нами.

Алекс перевел на меня любопытный взгляд и улыбнулся так галантно и невозмутимо, что у меня аж сердце екнуло. Ему идет улыбка, чего и говорить!

– Я присоединюсь к вам позже, милые дамы, – сказал он. – Счастливого пути! – с этими словами Алекс скрылся среди деревьев.

– Каких только фриков в школу пускают! – закатила глаза Алиша и двинулась вперед. Я же продолжала задумчиво созерцать место, на котором только что стоял загадочный незнакомец. – Чего застряла? Понравился?

– Ч-что? Нет, вовсе нет, – я торопливо замотала головой и отправилась вслед за Алишей.

Как только мы достигли ворот, Алиша толкнула их. Заперто. Подергав за ручку, я решила постучать. В середине двери открылось небольшое окошечко.