– Может, еще в письменном виде пожелаете объяснительную, госпожа невеста?

– Отличная мысль! Кстати, ты подлый обманщик! – ахнула, вспомнив. – Мы спорили на поцелуй, и ты обещал, что научишь Тьму танцевать за него! А сам…

– Тот спор еще в силе. – Даркрэйн покачал головой. – У высших сил определенно есть чувство юмора. Хорошо, тебе пора спать, Леона, – он выпустил меня из рук и, конечно же, не упустил случая съехидничать напоследок, – пусть тебе приснятся всевозможные непотребства, падшая моя!

– И тебе спокойной ночи, – пробормотала смущенно.

– А вот это вряд ли, – ухмыльнулся он и направился к дому.

***

Хотела бы сказать, что утро было добрым, но язык не повернулся. С легкой руки Даркрэйна мне и в самом деле чего только не снилось в эту ночь. Да еще и мое зверье бузило вовсю. Криволапик ползал по мне, выискивая местечко потеплее, и я просыпалась, боясь его раздавить.

Потом маленький нахаленок разодрался с ехидной, цапнув ее за что-то – и ведь умудрился же найти не колючее место! В ответ получил от нее пяткой в лоб и, расстроенный, приполз ко мне ябедничать и в процессе уснул, замурлыкав.

Нянюшка про такое утро сказала бы – проснулась живой, и ладно. Надо ценить то, что имеешь, и отпускать то, что не твое. А вот как отделаться от злостного искусителя даркдара, силой навязанного в женихи, народная мудрость, конечно же, умалчивала.

Я встала и, приведя себя в порядок, спустилась вниз, оставив колюче-царапучую парочку дрыхнуть без задних лап. Совратитель невест уже ждал меня. И как выяснилось, не только он.

– Иди сюда, – Даркрэйн поманил меня и приоткрыл дверь внутреннего выхода.

Я подошла к нему и увидела крестьян, толпившихся во дворике.

– Почему все они тут собрались? – вопросительно посмотрела на жениха, почуяв неладное.

– Потому что прошел слух, что в Черном замке снова появилась целительница, – пропела Талиана, подойдя к нам. – Так ведь, Дэмир?

– Доброе утро, тетя, – процедил он сквозь зубы.

– И… и что мне теперь делать? – беспомощно воззрилась на людей во дворе.

– Помогать страждущим, – женщина пожала плечами. – Верно, лорд Даркрэйн?

– Ты позволишь? – я затаила дыхание, посмотрев на него.

– Тебе бы этого хотелось? – он как-то странно глянул на меня.

– Если честно, то да, – призналась, покраснев.

Дядя бы фыркнул, строго-настрого наказал даже не думать о таком не подобающем для приличной девицы занятии, и удалился «по делам» в кабинет, важно задрав нос. Что означало, что выйдет он оттуда весьма деловым, основательно отдав дань уважения Крельскому, и вследствие этого едва ли в состоянии будет идти прямо.

– Тогда разрешаю, – обронил Дэмир и тут же добавил, – но не в ущерб другим твоим обязанностям, Леона.

– Каким? – удивилась я. – У меня их, вроде бы, и нет.

– А как же подготовка к свадьбе? – изогнул бровь. – Воспитание горного барса?

– Не волнуйся, я все успею, – заверила его. – И к свадьбе подготовиться, и барса воспитать…

– И жениха соблазнить, – услужливо подсказала Талиана.

– И жениха соблазнить, – повторила за ней и лишь потом поняла, что сказала, и смущенно покраснела. – То есть, нет, соблазнять не буду!

– Это мы еще посмотрим, – он ухмыльнулся и полюбопытствовал. – Кстати, тренировкой своих лекарских навыков ты не ополовинишь мне половину деревни, осчастливив гробовщиков?

– Постараюсь не ополовинивать, – пообещала я.

Где он только слово такое странное выкопал?

– Тогда идемте завтракать, чтобы пациентам не пришлось слишком долго ждать леди Леону, – Дэмир зашагал к гостиной.

Я поспешила за ним, только начиная осознавать, во что ввязалась.

***

Надо ли говорить, что покушала я рекордно быстро, и даже плотно – так как понимала, что понадобится много сил. Что ела, не заметила, думая лишь о том, смогу ли всем помочь и не принесу ли больше вреда, чем пользы. Все-таки одно дело заниматься лЕкарством втайне от дяди, а совсем другое по-настоящему лечить. Хватит ли моих знаний? Ведь наверняка будут и сложные случаи.

Проблема с тем, где принимать пациентов, решилась сама собой – Дэмир проводил меня в небольшой домик во дворе за замком. Помещение, больше похожее на небольшую оранжерею, мне сразу пришлось по вкусу. Внутри и в самом деле стояли цветы – горшки с розами всех оттенков, высокие надменные орхидеи и даже полевая мелочь, уже «окультуренная» – крупные холеные васильки и веселые простушки-ромашки.