Пока заехали в гараж. Пока Палыч отсыпал порошок в чистую стеклянную банку, а основную массу прятал где-то в подвале. Пока толкались в пробках. К отделу доехали уже к обеду.

– Вы где, вообще? – страшно округлил глаза лейтенант в дежурной части. – Сам рвет и мечет!

– Сиди на месте, – строго глянул на Дашу Палыч, вталкивая ее в кабинет. – Я сам…

Чтобы не сходить с ума от неизвестности, она занялась отчетами. И за полтора часа, что не было Палыча, закрыла почти все долги. Потом ей пришла в голову неожиданная мысль, и она снова позвонила в диспетчерскую службу управляющей компании.

– Он так ничего и не сделал? – ахнула диспетчер. – Уволим! Точно уволим!

– Послушайте, не надо никого увольнять, – еле успела вставить Даша. – Просто скажите мне: ваш слесарь – это широкоплечий такой парень, Константином зовется?

– Он самый, – со вздохом произнесла девушка-диспетчер. – Тамбовский волк, блин.

– Почему так?

– Потому что фамилия у него Волков. Недавно устроился. А навыков никаких.

– Я в курсе, – ворчливо вставила Даша. – Так что будем делать с протечкой?..

Девушка заверила ее, что сегодняшним вечером пришлет к ней профессионала. А Волкова больше ну никогда, ну ни разу.

– С кем говорила? – ворвался в кабинет Палыч со зверским выражением на морщинистом лице.

С грохотом оттолкнул от себя ногой подвернувшийся стул. Сел на свое место.

– С диспетчером. – Она поймала его недоуменный взгляд и пояснила: – Диспетчером управляющей компании. По поводу протекающего крана и сорванной резьбы.

– Я же обещал тебе мастера. Зачем снова? – Он недоверчиво сощурился и погрозил ей пальцем. – Наводила справки о Константине? Не была уверена, что он там работает? И сомневалась, думала, что впускала к себе в дом самозванца?

– Так точно, – кисло улыбнулась Даша. – Ничего от тебя, Палыч, не скроешь. Был у экспертов?

– Был, – кивнул он, рассеянно катая по столу карандаш, как крохотную скалку. – Фигня в пакете. Если твой слесарь подумал, что это наркотик, то он дурак.

– Сомневающийся, – поправила Даша кротко. – Так что там было?

– Какая-то фигня для спортивного питания. Биологически активная добавка. Если ее не покупала и не прятала там ты, то это сделал твой Коленька.

На имени ее последнего бывшего мужа Палыча непременно выворачивало. Теперешний момент не стал исключением. Его как будто даже затошнило.

– Увижу, спрошу, – пообещала Даша, испытав страшное облегчение.

Представить себе Коленьку – каким бы мерзавцем он ни был – наркодилером, было выше ее сил. Ну а то, что тайком от нее жрал БАДы, его личное дело. Единственное, что ее снова покоробило, так это его очередное вранье. Врал же, что под ванну не полезет, потому что пауков боится с детства? Врал!

– Уж постарайся сделать это как можно быстрее, – нарушил напряженную паузу ее начальник. – Это и в его и в твоих интересах, Панина.

Она не стала колыхать воздух вопросами типа «а что такое?», «что-то случилось?», «в смысле?». И так было ясно, новости Палыч принес скверные.

– Нашли его секретаршу, – нехотя произнес он спустя минуту. – Убитой нашли. Кирилловой Асе Сергеевне сломали шею.

– Упс-с! – прошипела Даша.

Встала с места, заметалась по кабинету. Ноги сами собой донесли ее до подоконника, где стоял чайник. Она ткнула пальцем в кнопку. Загремела чашками, насыпая в них растворимого кофе и сахара. Сливки закончились. Залила через тридцать секунд – ровно столько закипал их чайник – кипятком. Поставила чашку Палыча перед ним. Глянула исподлобья.

– Ты же не думаешь, что это я? – спросила она его седую макушку, потому что Палыч упорно не поднимал на нее глаз.

– Я – нет. Полковник тыкал мне сейчас в нос заключением экспертов. Нашли одно совпадение в базе, где некий сотрудник подобным методом обезвредил преступника на месте преступления. Хороший сотрудник, ему тогда даже премию выдали за то, что он людей спас, применив прием рукопашного боя, коим он владел в совершенстве. И все бы ничего, Панина, если бы этим сотрудником оказалась не ты. И все бы ничего, если бы Кириллова со сломанной шеей не была обнаружена в подвале твоего дома. И опять же – совпадение, да? Если бы…

– Если бы погибшая не оказалась совершенно случайно моей соперницей? Ты это хочешь сказать, подполковник?

Она обожгла нёбо огненным кофе, поперхнулась и долго кашляла, рассматривая Палыча покрасневшими заслезившимися глазами.

– Ага, – он поднял на нее взгляд, полный жалости и тревоги. – Чего делать станем, Панина? Тебя на время следствия отстраняют от работы. Уже приказ подписан. Официально ты в отпуске. Оплачиваемом, замечу! Так что?

– Преступника станем искать, чего еще?