Палыч еле говорил, так переживал за нее. У него всегда голос садился до шепота, когда он чего-то боялся.

– Кириллова умерла вчера вечером. Где-то между десятью вечера и часом ночи. В этом промежутке. В подвале холодно, поэтому такой временной разброс с установлением времени смерти. И ты в это время ходила на пробежку. Твою же мать!..

Он затих, но Даша слышала, как он выдвигает средний ящик стола, где у него хранились таблетки от сердечных недугов.

– Палыч, это не я! – возмутилась она. – Я не трогала ее и не видела даже. Ты мне не веришь?!

Он негромко причмокивал, таблетка была у него уже под языком.

– Верю, – ломаным голосом произнес он. – Убедить бы теперь еще майора Васюкова. Ты сейчас-то где?

– Дома. Только зашла. В диспетчерскую заезжала по своему вопросу и попутно…

– И попутно снова начала лезть куда не надо, – перебил он ее со вздохом. – Это хорошо, что ты дома. И что мы успели с тобой переговорить. Майор там лично поквартирный обход делает. Жди в гости. И не вздумай врать ему, как мне!

– Но чуть-чуть-то можно? – хмыкнула она.

– Это ты о чем?

– Например, о том, с чего это вдруг мне вчера в ночь приспичило на пробежку.

– И с чего? – он тяжело вздохнул. – Погоди, угадаю! Мерзавец твой скользкий тебе позвонил и вызвал на улицу – переговорить. Мол, это очень важно. Вопрос жизни и смерти, и все такое. Угадал?

– Почти. Не позвонил. Написал, – поправила она его. – Сообщение от него до сих пор цело.

– Поговорили?

– Не-а. Он не пришел. Я успела четыре километра пробежать. Ну, увлеклась! А его все нет и нет. Честно? Я после ухода слесаря собиралась в кроватку. И тут Коленька написал.

– Ох, Панина! – повысил голос Палыч. – Вот умная же ты женщина. Почему же мужики-то тебя постоянно вокруг пальца обводят? Ладно, про СМС пока не говори майору. Сами разберемся. Да, а смс-то с его телефона было?

– Конечно! – В дверь трижды настойчиво позвонили. – Все, Палыч, кажется, майор явился.

Васюков стоял на ее пороге с таким умильно-сладким выражением лица, словно ему уже все было ясно, а здесь он так – время убивает. Ну и еще, быть может, позабавиться решил. А почему нет, если ему все ясно?

– Поквартирный обход? – кивнула Даша, широко распахивая дверь. – Входим, товарищ майор. Чай? Кофе? На танец не зову, не умею и не люблю.

Ее гостеприимство его смутило. А потом и расстроило. Наверняка ждал, что она сейчас примется юлить, врать про занятость. Про то, что уходить собралась и у него пять минут всего, не больше.

Он перешагнул ее порог. Осмотрел пол, не нашел на нем пыли и со вздохом стащил с ног замшевые туфли. Кожаная папка перекочевала из-под правой подмышки под левую. Правой рукой майор тут же перед ее зеркалом принялся приглаживать растрепавшиеся волоски, обрамлявшие наметившуюся лысину. Обошел Дашу стороной. Она стояла, подперев плечом стену. Пошел в кухню, словно бывал у нее уже и знал, где она находится.

Хотя о чем это она? Он уже побывал этажом выше или ниже. Планировка-то идентична.

– Дарья Дмитриевна… – Молния на его папке с неприятным шорохом поползла, открываясь. – У меня к вам несколько вопросов. Искренне надеюсь на вашу искренность.

Он даже хихикнул, так ему его слова понравились. Даша пожала плечами и прошла к кофемашине.

– Так чай или кофе? – напомнила она, вопросительно посматривая на майора.

– Дарья Дмитриевна, не хочу, – он капризно надул губы. – Наугощался у твоих соседей. А молочка нет? Желудок ноет.

– Молочка? – протянула она насмешливо. – Может, майор, тебе еще и печеньку?

Как-то так, быстро переходя на «ты», она попыталась избавиться от неприязненного подозрения в свой адрес. А оно присутствовало, точно присутствовало. Васюков был хреновым артистом. И за каждым ее движением следил, как кот за мышью.

– Можно и печеньку, Даша, – он принял ее правила игры, но с тяжелым вздохом, даже с обреченным. – Время обеда бездарно просрано.

Она достала из холодильника бутылку молока, налила ему большущий стакан. Вытряхнула из коробки овсяное печенье на тарелку.

– Что народ говорит? – спросила она, усевшись напротив.

– Много чего. А ты что скажешь? – с упреком глянул он на нее. – Только не ври.

– Не буду. Спрашивай, Анатолий.

– Ты знала, что найденная мертвой в подвале вашего дома девушка встречалась с твоим мужем?

Он глотал печенье, почти не пережевывая. И молока уже половины не было.

– Теперь знаю. После того как она пропала, – уточнила Даша, напоровшись на его укоризненный взгляд. – Он попросил помочь в ее поисках. Тогда-то правда и начала раскрываться. К слову… Он мой бывший муж. Мы в разводе. И не живем вместе уже несколько месяцев.