— Прошу прощения, Эбигейл, — исправилась.

Имя императрицы прозвучало чужим, будто я впервые произношу это слово.

— Благодаря вам, я чувствую себя прекрасно, — ответила венценосная. — Малышка тоже. Мы назвали ее Аврора, в честь матушки Николауса.

— Прекрасное имя, — похвалила я.

— Вы не могли бы… — она обернулась на супруга, тот кивнул, понимая ее без слов. — Посмотреть Аврору после ужина.

— Разумеется, ваше величество, — я склонила голову. — С удовольствием увижусь с ее высочеством.

Моя вредная магия уже выжгла печать клятвы с ауры, но император-то об этом не знает.

Надо успеть до ужина.

Мы отошли, давая дорогу остальным.

К Александру подошел министр иностранных дел, они что-то обсудили в полголоса.

Потом к нам присоединился Рид, тоже уже поздравивший молодых родителей. Майкл протянул мне бокал. Я без задней мысли опорожнила его весь. Закашлялась от пузырьков.

— Это что? — отдышавшись спросила.

— Ш-шампанское? — то ли спросил, то ли ответил Рид.

Александр рассмеялся в голос.

— Владеющие не пьют, — просветил он друга. — У них вся сила в трезвости.

Я немного обиделась на такую интерпретацию, но слишком была занята ощущениями. Алкоголь ударил в голову моментально.

Ноги стали ватными, в ушах зашумело, перед глазами поплыло.

— Я… я умираю? — трагичным шепотом спросила я. — Ик!

Прижала ладошку ко рту. Из него рвался смех.

— Я впервые на императорском приеме и… ик! Икаю!

Мужчины с трудом сдерживали улыбки.

— Я не позволю тебе умереть, — торжественно проговорил Александр.

А сам чуть не хохочет. Вот гад.

Он подхватил меня под локоть, я с благодарностью оперлась, ноги не хотели держать.

— Это надолго?

Спросила, а сама погладила атласный лацкан его пиджака.

— Оо, — выдохнула я. — Такой гладкий.

Поняла взгляд, столкнулась с его.

— Иногда мне кажется, что я готова смотреть в твои глаза целую вечность, — призналась ему.

Он посерьезнел, и подхватил меня покрепче.

— Нет, — важно было уточнить. — Две чевности, — помотала головой. — Вечности.

— Боги, оно того стоило, — он вовсю улыбался.

Я снова прижала ладошку ко рту. Не стоило трясти башкой.

— Анни, ты чего? — спохватился советник.

— Тошнит, — тихо сообщила. — И голова кружится.

— Надо увести ее, — предложил Рид.

— А ну-ка пойдем, шампанское не твое. Отныне пьешь только дома, — строго сказал Александр.

Я хотела отметить, что совсем не пью, ни дома, нигде вообще, но мужчины повели меня из зала, подхватив с двух сторон под руки.

Ноги так забавно вязли в воздухе, я снова начала хихикать.

Александр привел нас в какую-то пустую комнату. Аккуратно уложил на софу.

— Скоро начнется наречение, — проговорил Александр. — Я должен быть там.

— Мики, — жалобно позвала я. — Побудь со мной.

Без него мне дороги не найти. Я помню только, что левое крыло второй этаж.

Мужчины переглянулись. Майкл кивнул.

— Не называй меня Мики, пожалуйста, — довольно мягко попросил Рид. — Это детское прозвище.

За Александром закрылась дверь.

Я тут же села ровно. Алкоголь вывела при помощи магии по пути сюда.

— Прости, Майкл, — извинилась.

Рид напрягся.

Но я уже завладела его разумом. Оказывается, даже два тиля мне не помеха.

Подвигала немного его телом, осваиваясь.

— Сколько длится наречение?

— Минут тридцать, — ровно ответил Рид.

— Тогда поспешим.

Мы быстрым шагом отправились в левое жилое крыло. Слуги, встречаемые нами, кланялись Риду и шли по своим делам. Я каждый раз опускала взгляд в пол, пряча за ресницами черные глаза.

В комнату пришли достаточно быстро.

Оставила Майкла возле двери, сама подошла к колыбели. Аврора сладко спала.

Я достала кинжал.

Малышка, видимо услышав шорох, открыла глаза и посмотрела на меня.

Боги, дайте мне сил.

— Прости, малыш, ни к чему тебе такая жизнь.

Принцесса с интересом смотрела, как я взмахнула кинжалом.

— «Potestas nunc ad mundum pertinet» — четко произнесла я.

На древнем: «Сила отныне принадлежит миру». Я пристально следила, как отсеченная сила покидает Аврору.