Спряталась за камнем, каких здесь было достаточно много.

Через время они пришли: девушка, закутанная в огромный плащ и трое мужчин с оружием. Возможно, карабины, я плохо разбиралась в огнестрельном оружии.

Женщина приказала им остаться снаружи, сама пошла в пещеру.

Мужчины рассредоточились на небольшой полянке перед входом. Я замерла, стараясь реже дышать, что в одночасье стало проблемой, потому что сила Кейсиди вдруг решила, что самое время вырваться из-под контроля.

Елена?

Получается, что так. На Анжелику сила Кэс не реагировала. На Кристу сегодня тоже.

Сила металась, я сжимала зубы.

Мужиков не жалко, но выстою ли в прямом столкновении с Еленой?

Она превосходила меня по силе, как минимум, в два раза.

Я сцепила руки в перчатках, укусила указательный палец, чтобы хоть как-то оставаться в сознании, потому что дар рвался из оков.

Наконец, Елена, если это она, вышла из пещеры.

— Тут нет, — рявкнула она. — Куда же она его дела? Дрянная девка!

Я бы, может, и обиделась.

Но ситуация не располагала.

Еще немного, и сила вырвется.

Одно очевидно — передо мной не Елена. Для той я была старовата, вряд ли она назвала бы меня девкой. Скорее тёткой.

— Идите в деревню. Я напишу, что дальше делать, — бросила она мужикам.

И исчезла во вспышке портала.

Откуда у нее столько денег? Хотя, если плюнуть на запреты Обители, деньги вообще не проблема.

Я задышала ровнее, сила угомонилась.

Мужики немного побродили и направились в ту же сторону, откуда пришли.

Подождала минут двадцать, давая им уйти подальше, хотя снова продрогла до костей. И поспешила к автомобилю.

Там все было так же, как я оставила.

Извозчик встрепенулся. Зевнул во весь рот, не прикрываясь.

До гостиницы добралась на удивление спокойно.

Но стоило войти в комнату, как замерла.

Тут явно кто-то был.

Все вещи были вывалены с полок, перетрясли даже коробочку с мелочами.

Даже гадать не стоило, что именно искали. Кинжал.

Я посмотрела некромантские щиты. Целы.

Кто мог зайти, оставшись при этом в живых?

Если вспомнить, что на темных не действует наша сила, можно предположить, что целительница могла бы пройти сквозь темные щиты?

Не знаю. Сила — не магия. На нее не распространяются те же законы.

Получается, доступ можно было открыть только напрямую порталом. Переход сразу в комнату не потревожил бы щиты на двери и окнах. А я как раз знаю человека, у которого артефактов, похоже, неиссякаемый запас. Да и в комнате она уже была, когда подменяла одежду, могла взять координаты.

Что же делать?

Сообщать Александру — очень плохая идея.

Если узнает, что ко мне проникли, а его защита не помогла, точно уволочет к себе в подвалы. Ну, может, не в подвалы, но к себе.

А у меня такой план в голове созрел.

Прямо скажем, очень тупой план, который загонит меня в могилу.

Написала Сатхи, что кинжал при мне.

Она ответила двумя словами. Понятно, у кого этих слов нахваталась Криста.

А я принялась за уборку. Наверное, стоило бы переехать, как минимум в другой номер, не говоря уже о гостинице. Но если соберусь, как объяснить советнику, что не к нему.

Кинжал обернула в кусок ткани, отрезанной от кителя.

Теперь буду его носить всегда с собой.

С утра отправила кристалл с координатами пещеры через Тома.

Парень немного поправился и стал неприлично красив в свои двенадцать лет. Мы немного пообщались обо всем на свете.

Потом быстро съездила в Обитель за шубой. Морозы ударили во всю свою зимнюю мощь.

Мне повезло, по пути я никого не встретила. Даже с Сатхи сейчас не хотелось говорить.

У меня на вечер такой замысел, что самоубиться — оно вернее будет.

Но сейчас надо подобрать платье, достойное приема во дворце.

Я отписалась Александру, что принимаю приглашение императрицы.

Сама поехала в ателье, где почти готовое платье к вечеру мне подгонят по фигуре.

Выбрала модный нынче колоннообразный фасон. Дневной гардероб уже давно подчеркивает талию лишь поясом, а вечерние наряды в высшем свете все еще с корсетом. Шляпкой пренебрегла.

Идти в черном на наречение — дурной тон, поэтому выбрала платье из темно-зеленого, на свету переливающееся изумрудным, бархата.