— Новости, свежие новости! Императрица к празднику разродится! Появится ли у империи наследник?! — кричал мальчик лет двенадцати. — Герцог Н два танца танцевал с вдовой М! Ждать ли помолвки? Читай в свежем выпуске!

Том. Долго я его искала по просьбе сестры. Но так и не поняла, зачем.

Улыбнулась мальцу.

Сирота баронов с севера, достаточно сильный маг воздуха. А сейчас бродяжничает. Еще одна жертва Второй Пустой Революции. Его семья погибла во взрыве еще до того, как бунтующие вошли в Столицу. Там мутная история, в которой никто толком не стал разбираться.

Он не подозревает, но я частенько забиралась в его разум. Томас знает все сплетни и вхож в главный пост жандармерии, возле которого по утрам продает газеты. И то и другое было ценным для меня.

— Госпожа Владеющая, — поклонился он мне. — Свежий выпуск «Новости Шейна» не желаете?

— Да не угаснет Свет, — поздоровалась. — Давай.

Отдала ему целый золотой, хотя газета стоила пару медяков. Он зашарил по карманам в поисках сдачи.

— Не надо, — остановила его. — Пообедай сегодня горячим, — постаралась улыбнуться как можно теплее.

— Благодарю вас, госпожа Владеющая, — еще раз поклонился. — Я могу вам чем-то еще помочь? Могу отнести письмо или почистить туфли, — посмотрел на мои черные сапоги, и осекся.

Странно, никого не удивляет, что речь у парня слишком правильная для оборванца. Хотя кто станет обращать внимание на очередного бродяжку. Кошельки не таскает, и то хорошо.

— Спасибо, — ответила я. — Обязательно обращусь. Я в городе надолго. И называй меня просто Анна. Тебя как зовут? — я протянула ему руку.

— Том, — представился парень. Взял мою руку, не зная, что с ней делать.

Я аккуратно пожала его ладонь, и отняла свою.

— Приятно познакомиться, Том.

— Взаимно, миледи, — машинально ответил он и замер, серьезно рассматривая меня.

Я подавила желание щелкнуть мальца по носу, до того комично он выглядел. Вместо этого кивнула на прощанье и пошла к жандармерии.

Столица сильно изменилась за те пять лет, что прошли с моего последнего визита. Автомобилей стало гораздо больше. Тротуары отделили от проезжей части низенькими заборчиками. И народу как будто прибавилось, но возможно, просто кажется, после долгих лет одиночества.

Стоило мне потянуться к ручке двери, как та открылась, но никто не вышел.

Я обернулась, и мой взгляд столкнулся с взглядом серых, как грозовое облако, глаз. Длинные ресницы бросали тень на зрачки, и оттого казалось, что в них вот-вот блеснет молния. Я моргнула. Должно быть, выглядела я до ужаса нелепо, потому что, затаив дыхание, рассматривала высокого красивого мужчину. Все в нем выдавало военное прошлое: светлые, почти белые, волосы довольно коротко стрижены, строгое пальто сидит идеально, а за широкими плечами можно было бы укрыть с полдюжины девиц.

Александр. Нет, не так. Его императорское высочество, истинный наследник престола, а ныне советник императора, принц Александр Шейнский. Темный маг и некромант. Один из двух оставшихся в мире. Не узнать было невозможно — его портреты пять лет назад были в каждом выпуске газет.

— Госпожа Владеющая, — видимо, устав ждать, пока я налюбуюсь, склонил голову в приветствии.

— Ваше высочество, — я тоже кивнула.

Принц поморщился, словно одно упоминание его титула вызвало головную боль.

— Можете звать меня Шейн или, если вам угодно, советник, — попросил он и протянул руку. — У вас, насколько знаю, принято обращаться по имени.

Я уставилась на его ладонь, как десять минут назад на мою смотрел Том.

— Анна, — все же протянула свою. — Да, мы принадлежим Богине, и кроме имени нам ничего не остается, — прозвучало так, будто я жалуюсь.

— Интересное оправдание, — произнес он и склонился над моей ладонью, оставляя на ней легкий поцелуй.

Вроде бы невинный жест, принятый в обществе. Был бы, если бы Александр не смотрел при этом так пристально мне в глаза.

Почему-то почувствовала себя голой.

— Оправдание чему? — все же не удержалась от вопроса.

Советник жестом пригласил меня войти в здание. Дверь все еще оставалась открытой.

— Тому, что вас лишили рода.

Он зашел следом, и дверь тихонько притворилась за ним. Я с интересом наблюдала.

— Привычка, — он подмигнул мне. Он подмигнул мне?!

— Это невероятно, — прошептала, но он услышал и улыбнулся шальной мальчишеской улыбкой.

Не знаю, к чему он отнес мое замечание — к подмигиванию или к проявлению силы темного. И то и другое было невероятным.