Дочь Волка опустила голову, затем посмотрела на своих эльфов и медленно кивнула...

— Хорошо... Можем сделать это... — в руку Нирона приземлилось копья, — ...Прямо сейчас, — крикнул король, повернулся и направился в прямо в реку.

Зазвучали удивлённые крики.

Глаза Дочери Волка, та единственная часть её лица, которая проглядывалась через волчью шкуру, округлились.

Нирон... Пошёл по воде!

На самом деле это было довольно простой трюк с его стороны. Используя силу Римуса, он делал воду под своими ногами более плотной. Механика приёма была несложной, но, чтобы его освоить королю потребовалось немало времени. Сейчас Нирон хотел с его помощью произвести впечатление на Дочь Волка, эту явно способную, но всё же юную девушку, продемонстрировать великую разницу между ними и заставить её отступить... Нирон встал посреди реки, повернулся... И к своему удивлению обнаружил, что девушка упорно пытается повторить его действие.

Сперва она старалась уплотнить воду.

Затем неуверенно ставила на неё свою ножку.

Затем, спустя всего десять минут, она смогла пройти несколько метров и вдруг упала под воду. Со стороны берега зазвучали крики, воины леса едва не бросились на помощь своей повелительнице, но уже вскоре она вынырнула на поверхность, и впервые Нирон увидел её прекрасное, немного дикое, светлое лицо и волосы, чёрные, как крылья ворона.

Король отчасти задумчиво, отчасти заворожённо наблюдал за тем, как девушка выбралась на берег и зарычала на него. Затем приподнялась и стала пробовать ещё раз...

В итоге ей потребовалось три дня, чтобы научиться стоять на воде. Ещё три — когда Нирон начал мешать ей это сделать. Девушка падала, промокала до нитки и снова поднималась... Всё это время Король Философ пристально за нею наблюдал. Когда же между ними наконец вспыхнула битва, она продлилась не больше нескольких секунд. Нирон победил. Он не мог проиграть. Всё это время, пока девушка пыталась устоять на воде, она была в его власти, в его стихии. Он был на двадцать лет старше и опытней, он мог убить Дочь Волка...

Он решил этого не делать.

Нирон понимал, что, если убьёт её, то её армия, вопреки договору, наброситься на него. И поэтому он решил переждать.

— Ты младше, а потому проиграла. Я предлагаю тебе реванш через полгода... Согласна?

Она заскрипела зубами, которыми держала его клинок... И согласилась.

Через полгода случилась ещё одна битва.

Через год... Ещё.

Александр проматывал время между ними довольно небрежно. Пятая схватка закончилась вничью. Во время шестой Дочь Волка почти победила, а на седьмой...

На седьмой Александр невольно отвернулся, когда увидел вечером, на пустынном берегу реки, два оголённых тела...

Неожиданный поворот, подумал Александр, неловко отдаляя камеру назад.

Неожиданный, но вполне закономерный...

Нирон и Дочь Волка встречались довольно регулярно на протяжении последних лет, и хотя между их свиданиями проходили значительные промежутки времени, продолжались они, бывало, неделями, на протяжении которых пара находилась наедине друг с другом и прекрасной, девственной, прямо как они сами, природой срединной долины восточного континента.

Нирон всё своё время посвящал разумному управлению своим царством. У него не было времени искать себе жену, даже номинальную.

Дочь Волка тоже следила за своим народом, а это было совсем непросто, всё равно что держать на привязи дикого зверя. Их регулярные дуэли были в некоторой степени отдушиной, единственным временем, когда они могли побыть наедине с представителем противоположного пола. Гнев, ненависть, уважение и страх слились воедино и получилось... То, что получилось.

Александру невольно вспомнилась история Рома и Миры... Воистину, всё течёт, и всё течёт по кругу. Кстати говоря, в ближайшее время ему нужно будет выполнить своё обещание и свести их вместе.

Так и закончилось противостояние, которое продолжалось более трёх лет. Сперва Александр думал, что за ним последует некое подобие истории о Ромео и Джульетте. Владыки таких разных народов полюбили друг друга, и теперь им придётся разрываться между чувством долга и чувством чувства, но... Нет. Всё было не так. Дочь Волка и Нирон обладали абсолютной властью. Нирон в своё время пощадил свою сестру Миру и даже даровал ей желанную должность первой жрицы Храма Великого Белого Духа, и в то же время последний находился в полном его подчинении; Дочь Волка и вовсе была единоличным духовным и мирским тираном своего народа. Лесные жители не смели даже приподнять голову в её присутствии.

Единственная преграда между ними заключалась в идеологии. Нирон был последователем Великого Белого Духа. Он верил в мудрость, в цивилизацию и в законы, которые оставил его отец. В свою очередь Дочь Волка принадлежала лесу. Только там, в тёмной чаще, среди зверей она чувствовала себя уютно. Несколько раз ей приходилось навещать Нарук, и каждый раз это была пытка. Каменные стены её угнетали. Они были ей неприятны. Проведя положенное время во дворце, она сразу бросалась на волю.

При этом нельзя было назвать девушку дикаркой. Она была умна. Иной раз, во время их бесед, Нирону приходилось опускать голову и долго думать, как парировать её аргумент. Она говорила, что эльфы становятся слабы, когда полагаются на земледелие, что, в своём стремлении упростить жизнь, они стали убоги. Она упоминала великую разницу между лесным кабаном и свиньёй. Птица, говорила женщина, пытается превратить их народ в стаю свиней.