Когда Матвей впервые сообщил ему о своём состоянии посредством анкеты, Александр попытался представить: каково это — находиться в заточении внутри собственного тела? В темнице из совершенно бесполезной плоти? Невыносимо. Определённо это было невыносимо, и в то же время Матвей находился в этом состоянии вот уже больше шести лет после автомобильной аварии, в которой не было ни капли его собственной вины.

«Что теперь?»

Раздался скачующий механический голос. Александр посмотрел сперва на динамик, а затем в горящие глаза мужчины.

— Нужно подписать контракт, — ответил Аколипт. В его копытцах появился длинный листок бумаги, расписанный изящным почерком. Матвей тут же протянул свою единственную рабочую руку к шуфлядке и попытался зацепить ручку, но Аколипт покачал головой:

— Не нужно.

Мелькнул свет, и на указательном пальце Матвея выступила кровь. Его зрачки расширились от удивления, которое стало ещё сильнее, когда контракт завис возле его кровати — сам по себе, словно подвешенный на невидимые ниточки. Но вскоре Матвей пришёл в себя, в глазах его сверкнула уверенность, и он вытянул палец, на подушечке которого блестела красная капля.

— Советую прочитать условия, — спокойно заметил демон.

Матвей не ответил, только крепко вдавил палец в строчку для подписи. Листок свернулся и вдруг вспыхнул и растворился в голубом пламени.

В глазах Матвея отразился огонёк.

Затем он потух, и они потухли, сделавшись стеклянными.

Зелёная сфера плавно покинула его тело и покорно опустилась в деревянную шкатулку в копытцах Аколипта.

Демон бросил прощальный взгляд на тело, которое обвисло на кровати, словно марионетка, которой обрезали ниточки, и вышел за дверь.

Он спустился по лестнице, вышел из больницы и сел в машину. Между делом он заехал в KFC и всю дорогу домой уплетал острые крылышки. Когда же Александр вернулся в чёрное пространство, он положил шкатулку на столик и ещё раз проверил свои записки. Поскольку брать интервью у Матвея в его состоянии было довольно проблематично, всё их общение происходило по интернету. У мужчины не было особенных требований. Он просто хотел новое, здоровое тело, вот и всё.

Сперва Александр намеревался сделать его драконом или орком. Первые умели летать, — разве не об этом мечтает каждый человек, долгое время прикованный к земле? Нет высшей свободы чем та, которую дарует небо. Вторые же просто обладали необыкновенным здоровьем. Однако затем Александр передумал.

Проблема драконов была в том, что им, собственно, нечем было заниматься. У них не было проблем, не было особенных забот. Они жили в своеобразной утопии под предводительством своего мудрого императора. Попаданцу нечего было делать в таком обществе. В свою очередь среди орков уже был Эриксон, Бран. Одновременно два попаданца даровали бы зеленокожему народу слишком большое преимущество.

Наконец выбор Александра упал на эльфов. Они были немного сильнее, чем простые люди, и при этом жили в сложном, полном приключений и опасностей мире.

За время их общение, Александр заметил, что они с Матвеем были довольно похожи. Смешно сказать, последний был режиссёром, закончил театральную школу и хотел снять фильм, фэнтези, по собственному сценарию. Это была его мечта. Он тоже вырос на книгах и фильмах. Тоже практиковал умеренный эскапизм и мечтал попасть в другой мир.

Но вовсе не поэтому Александр решил дать шанс именно ему среди прочих кандидатов.

Настоящая причина заключалась в том, как именно Матвей стал инвалидом.

Дело было зимой. Мужчина стоял на обледеневшей заправке и размышлял о сценарии своего кино, перебирал варианты, как вдруг дальнобойщик заехал на бордюр, — колёса скользнули по льду, — и сбил его.

Кома, десять операций, единственная рабочая рука. Всё это было настолько похоже на собственную историю Александра, кроме концовки, разумеется, что он просто не смог отказать этому человеку.

Александр уверенно кивнул, поставил на паузу свои эксперименты с альтернативными мирами и стал проматывать время к нынешней дате.

Теперь следовало подобрать Матвею подходящее тело...

Александру нужно было найти подходящее тело для души Матвея. Сделать это было непросто. Не потому что у него не было вариантов, но потому что потенциальных кандидатов было даже слишком много, и каждый из них не только подходил по всем критериям, но и мог обеспечить занятную историю.

Вторжение Опытного образца не прошло бесследно. Его влияние ощущалось по всей мультивселенной. Монстр смутил некоторые законы, некоторые перемешал. В некоторых мирах его действия привели к монументальным изменениям ландшафта.