Спеша, но стараясь быть как можно незаметнее, я дошла до дома. Открыла дверь, стараясь не потревожить спящих. И лишь войдя, вспомнила, что сейчас ночую одна. Женщины помогали с раненными в деревне к северу отсюда. Как же хорошо побыть хоть недолго одной. Улыбнулась, подумав, что никто бы не поверил, расскажи, что будущая королева Прайма делит кров с простыми сельчанками. Но война…война вынуждает и не на такое.

Скинула сапоги и, не раздеваясь, рухнула на кровать.

***

– Почему мы не можем это сделать?

Она отступила на шаг, оказавшись почти у самого края бесконечной пропасти, за которой начиналось синее-синее море, сливавшееся с небом. Край надежд, разбивающихся о смертоносные скалы действительности.

– Зачем? Ты несчастна?

Он был встревожен. И дело было не только в том, что его любимая могла быть расстроена. Нет, он знал, что её гнетет. И это знание выжигало раны на его сердце. И ничего не поделать. Самое страшное – правда, которую не рассказать, скрываемая от целого мира. Тёмная сущность, та самая, что пыталась поглотить его до встречи с ней, вновь подняла голову. Она хотела жестокости и всячески старалась разрушить с таким трудом удерживаемый мир внутри него. А ещё она подталкивала признаться во всем. И иногда ему казалось, что так было бы лучше. Но один взгляд на ту, что стала его спасением, менял принятое решение. Его слова сломают её, и свет померкнет. Этого нельзя допустить!

– Ты же знаешь. Я просто хочу...

– Ещё рано, – он подтянул свое рыжеволосое счастье поближе, опасаясь, что она может упасть.

Нет, ей ничего не грозило, но так ему было спокойнее.

– Ты все время это говоришь. Рано... Но время идёт...

– Мы стареем, – усмехнулся он.

Она раздосадовано ударила его кулачком. Как всегда все обернулось шуткой.

– Тогда не трогай больше моих созданий!

– Торгуешься? – он развернул её лицо к себе, наклоняясь к манящим полураскрытым розовым губам.

– И не думала.

Он выиграл немного времени. Но рано или поздно она снова поднимет эту тему. И в следующий раз ему уже не отвертеться.

Большое спасибо вам, мои дорогие, за бесконечное терпение!

Глава 3

Ночная жила промелькнула, прячась под корни огромного старого дерева. Да, я уже могла видеть их, не применяя никаких плетений. Но так и не сказала никому об этом. Почему? Слишком многое стояло на кону. Нельзя, чтобы люди знали, что их светлая принцесса заражена черной магией.

– Ваше высочество!

Я развернулась, даже не пытаясь нацепить вежливую улыбку. Я не знала этого человека. Придворный, может, советник, не все ли равно? Но рядом с ним стоял тот, о ком я успела позабыть. Мой жених Фланий. Человек, при первой нашей встрече пытавшийся очаровать и влюбить в себя, даже не попытавшись узнать меня получше. Ему было все равно, что скрывалось за милой мордашкой. Принцесса Миндаль – всего лишь ступенька к трону. Не больше, не меньше.

– Слушаю.

Да, голос звучал сухо и неприязненно. Вот только это никак не подействовало на настойчивого мужчину.

– Принцесса! – жизнерадостно возвестил он. – Мы вас искали! Его сиятельство Фланий в нетерпении ожидал этой встречи!

– Да? – недоверчиво посмотрела на навязанного жениха. – А чего тогда сам мне об этом не скажет?

Знаю, грубо, но мне не хотелось быть игрушкой в их руках. Фланий улыбнулся так, что не будь моё сердце целиком и полностью занято, то непременно пропустило бы несколько ударов, сбившись с извечного ритма. Магия, теперь-то я это понимаю. Только мне от этого не легче. Навязанные чувства побороть легко, но осадок остается в душе надолго, точит сомнениями, а была ли тут магия?

А потом мой жених решил все взять в свои руки. Он улыбнулся ещё более соблазнительно и направился ко мне, отстранив своего сопровождающего.

– Ваше высочество, я понимаю, что здесь военный лагерь, – Фланий несколько брезгливо огляделся. – Но это не отменяет того факта, что мы с вами не простолюдины. А этикет подразумевает...

– Этикет? – мне стало смешно.

– Конечно, – кажется, до Флания не доходило, насколько он не прав. – Дорогая Миндаль, мы же принадлежим к иным слоям населения, чем...

– Чем кто? – рядом будто бы из-под земли возник Линвар.

Мой женишок вздрогнул, но лица не потерял.

– Мы не знакомы, – с достоинством произнёс он.

– Да не вопрос! – Лин плавно шагнул к нему и протянул руку.
– Линвар. Люмин. Полукровка.

Быстрые слова напоминали удары.

Фланий посмотрел на протянутую ему руку. Не пожать – оскорбить. Пожать? Нет, такого он не сделает, это ниже его достоинства. А я?

Улыбнулась как можно надменнее. Этому я научилась в замке Ааронда. Хоть какой-то плюс от месяцев лживой жизни. Мой жених хотел светскую куклу? Нет, её ты не получишь.