Ливий отстранился, вглядевшись в ее лицо.

— Повтори-ка?

— Я выцарапаю твоей чертовой сучке-наложнице ее красивые глазки, чтобы она не пялилась туда, куда не следует.

— Нет. Последнее предложение.

— Мой король должен принадлежать только мне, — промурлыкала Тара. — Он должен смотреть только на меня и трахать только меня.

— Ты говоришь это по-особенному. Мне нравится.

— Ты мой король, — повторила эльфийка, обнимая его за шею и привлекая к себе. — Ты повесишь Фуада на самом высоком столбе, вернешь свое королевство, и мы будем пить вино в честь твоей победы, любуясь тем, как он болтается в петле. Пусть все в этом городе знают, какая участь ждет того, кто посмеет перейти тебе дорогу. А если кто-то не поймет с первого раза — им же хуже.

1962 год

Багдад, Ирак

Когда Эоланта спустилась вниз и вошла в столовую, Кантара сидела за столом и пила кофе.

— Ты припозднилась, сестрица. Омлет стынет. Я не прикасалась к еде, ждала своих сотрапезников. И, если честно, умираю от голода. Да и тебе бы не помешало восполнить потраченные за ночь калории. А где плохой мальчик-красавчик?

— Спит.

Сестра взяла большое блюдо, на котором лежал посыпанный сыром омлет с зеленью, и начала аккуратно разрезать его.

— Ваши биоритмы не совпадают. Это плохой признак. С другой стороны, работорговцы, наверное, «совы»? Они же чаще всего по ночам работают.

Эоланта рассеянно потрепала волосы.

— Не знаю.

— Ты могла бы его растолкать и еще разок заняться сама знаешь чем. Нет ничего лучше утреннего секса.

— Твоя озабоченность начинает действовать мне на нервы, Кантара. Тебе пора найти мужчину. Я позабочусь об этом.

— Ненавижу, когда ты ведешь себя как стерва, которая пытается доминировать над всем миром.

— Я не веду себя как стерва, которая пытается доминировать над всем миром. Положи мне порцию омлета и налей кофе.

Прыснув со смеху, Кантара протянула сестре тарелку и взяла пустую чашку.

— Люблю тебя безумно, — сказала она. — Вчера я сказала плохому мальчику-красавчику, что если он будет вести себя как мудак, я его придушу. Уж коли я позволила тебе ввязаться в эту авантюру, мой долг — защитить сестру.

— Не припомню, чтобы я когда-нибудь нуждалась в твоей защите, когда речь заходила о мужчинах.

— Конечно, нуждалась. Но я понимала это слишком поздно. Они вели себя как мудаки, и…

— Ливий другой.

Кантара закатила глаза, возвращая на место кофейник.

— Не будь ребенком, Эо. Все мужчины одинаковые.

— Ливий другой. — Эоланта приняла чашку и поднесла ее к губам. — Рядом с ним мне хочется быть женщиной, а не воспитателем или начальником, который решает все проблемы. Мне хочется быть… слабой.

Она замолчала и попыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала нечто подобное в присутствии мужчины. Чувствовала ли когда-нибудь?

— И как ему удалось так быстро растопить твои мозги, сестрица? — сокрушенно покачала головой Кантара. — Видела бы ты себя в зеркало. Глаза блестят, улыбка до ушей. Ну расскажи уже, как было, хочешь, чтобы я умерла от любопытства?

Эоланта принялась за свой омлет.

— Все было прекрасно, — коротко ответила она.

— Нечестно! — возмутилась сестра. — Обычно ты рассказываешь подробнее! А теперь просто обязана рассказать подробнее, это же плохой мальчик-красавчик. С тех пор, как он тут побывал, девочки только и говорят, что о нем. Они уже десять тысяч раз раздели его и отымели во всех уголках дома и сада. Не знаю, что на них нашло. Я слышала, что работорговцы в постели не ахти. Не в том смысле, что плохие любовники, просто секс в какой-то момент перестает их интересовать. Они пробуют кучу извращений, одно другого уродливее и заканчивают тем, что смотрят на женщину как на товар. Даже лиц не запоминают. Когда мужчина может получить что угодно и когда угодно, будь то деньги или женщина, он теряет смысл жизни. Они ведь охотники. Им нужно конкурировать, убивать друг друга, воевать за территории, ухаживать за самками. А если мужчина не сражался за самку, то и удовольствия от секса он не получает. Так они устроены. Ценят только то, что достается в борьбе.

— Интересная теория, дорогая, — похвалила Эоланта, запивая омлет кофе.

— Это не теория, а правда, Эо. И главная причина того, почему многих мужчин притягивает криминальный мир. Он живет по законам животного мира. Сильный убивает слабого и забирает все. Там есть четкая иерархия, и она основана на силе. Если мужчина хочет женщину, то приходит и берет ее. А если у него есть соперники, то он их убивает. — Сестра мечтательно улыбнулась. — Это тебе не цветы, подарки или походы в театр. Если мужчина убьет за меня, я выйду за него замуж.

— До или после того, как он отсидит пожизненный срок? А как насчет смертной казни?

Кантара надулась, но через мгновение улыбка вернулась на ее лицо.

— Брось, Эо. Признайся: тебя это тоже возбуждает. Представь, как он приходит в твою спальню, приносит голову твоего бывшего ухажера и называет своей королевой. Ты набросишься на него с такой страстью, которая не снилась даже янтарным Жрицам после военных походов.

— В скором времени проверю на практике.

— Что-что? — переспросила сестра.