— Неужели вы хотите меня в чем-то обвинить? — усмехнулся герцог, поворачиваясь к ней. Та тут же потупилась и покачала головой.

— Она имеет в виду, — снова вступил в разговор уже поднявшийся и севший прямо на землю Сфатион, — что вы могли бы защитить артефактами не только свои земли, но и все южные территории.

— Мог бы, — согласился Даор.

Повисло молчание.

— Ладно, окажемся мы в Черных землях, дальше что? — голос Айдена Лисара звенел, будто натянутая струна. Алана присмотрелась к нему: с молодым сыном герцога явно что-то происходило. — Я имею в виду, они будут ждать нас на выходе.

— Через три-шесть дней, — неожиданно подмигнул ему Роберт. — Будут туда силы стягивать, устроят сотни ловушек! Уже после того, как мы выйдем в Зеленые земли и, вероятно, будем в Коричневых. Герцог Карион предложил воспользоваться скрытыми путями. Они сократят наше пребывание в Черных землях до нескольких часов.

— Я думала, это сказки, — тихо сказала Сильвиа.

Алана удивленно посмотрела на Даора. Его спокойное лицо, освещенное пламенем костра, было непроницаемым, но, заметив ее непроизвольный интерес, он улыбнулся. Алана спешно перевела глаза на кутавшуюся в капюшон Сильвиа.

— Все мы думали так, — отрезала Йорданка. — Ими можно воспользоваться, чтобы восполнить припасы? Лошадям нужен корм.

— Мы войдем в пути почти на границе, пройдем через Лаорру, а затем вернемся к побережью.

И снова Даор объяснял будто одной Алане. Внутри шевельнулась приятная мысль, что остальным он не стал бы так подробно рассказывать. Девушка смотрела на черного герцога с восхищением: то, что он предлагал, звучало почти невероятно, но она не сомневалась, что это правда. Неужели все его земли были такими? Пронизанными артефактами насквозь? Тайные пути, зачарованные города… Все, как она читала?

Один из красивейших городов мира, Лаорра, находился немного севернее, тогда как основной путь отряда пролегал по южному побережью континента.

— Зачем нам в Лаорру? — шепнула она.

И снова он улыбнулся, будто своим вступлением в разговор Алана доставила ему большое удовольствие. И ответил мягким, теплым голосом:

— В Лаорре мы наложим иллюзию на шепчущих, которые выйдут через пять дней в Зеленые земли в наших обличьях. Лаорра располагается как раз в пяти днях пути. Так мы собьем пар-оольцев со следа, они будут рассчитывать, что мы еще далеко от Разлома, что, конечно, даст нам большую фору.

— Всегда хотел побывать в Лаорре, — слащаво протянул Ив Стелер. — Жаль, времени не будет прогуляться.

Даор не обратил на его слова внимания.

— Тут я перехожу от замечательной к печальной части нашего собрания, — развел руками Роберт. — В каждой сладости скрывается горечь, как говорят. Итак, больше никакой магии, пока не окажемся в Черных землях или хотя бы на границе с ними. Никакой-никакой, а то нас обнаружат, и быстро, и все не получится. Если очень нужно — только бытовая магия с использованием воздушных и земляных плетений, таких слабых, что можно было бы обойтись и без них. Да, знаю, раньше было можно. Но теперь над нами раскинули масштабные поисковые сети, и вообще, единственная цель подстерегающих везде ищеек — просто найти нас, чтобы тут же по их сигналу рядом был открыт портал. Нужно ли объяснять, что им нужно поймать всего пару человек, чтобы разрушить все наше предприятие.

— Как вы предлагаете нам защищаться от шепчущих, если придется сражаться с ними? — уточнил Ив Стелер.

— Я предлагаю обходить их, прятаться, не привлекать внимания, притворяться, что мы торговцы. В общем, делать все то, что мы и так делаем последние дни. Ваша безопасность зависит от вашей убедительности, — ответил Роберт.

Установилась напряженная тишина. Герцоги, удивленные, переглядывались, и на их лицах читалось возмущенное замешательство. Алана неожиданно поняла, что они боялись не только схваток, но и не предполагали, что придется обходиться без удобств — шатров, иллюзий, утепляющих одежду и улучшающих зрение заговоров и Свет знает без чего еще. Вообще-то, и саму Алану это немного пугало, она успела привыкнуть к заклятиям, действительно здорово упрощавшим жизнь.

«Но совсем скоро придется обходиться без заговоров», — вспомнилось ей. Черный герцог, похоже, знал обо всем с самого начала.

— И давно над нами висят сети? — осведомилась Теа.

— Пока не висят, — ответил ей черный герцог. — Я поймал их след днем, сейчас их волокна лишь строятся. Но за ночь они развернутся.

— Они должны обладать особыми технологиями, чтобы делать это так быстро, — встала Лианке. — О чем вы не говорите нам?

— О том, что на стороне нашего противника обучающий его демон, — ровно ответил Даор.

— Этого не может быть!

— Их же не было тут тысячи лет!

— Как демон оказался здесь?

— Разве это не легенды? Вы всерьез?

«Мой дед был демоном», — вспомнила Алана. Вот как самые просвещенные люди реагировали только лишь на упоминание об этих существах. Да, секрет был серьезным. Что же из себя представлял черный герцог?!

Роберт вышел в центр и поднял руки. Как по волшебству, все притихли, ожидая объяснений.

— И это не значит, что мы поддаемся бессмысленной панике. Демон помогал им и когда мы выходили, и раньше — а мы все еще живы. Это значит, что вот этот костер мы закидываем снегом, а не тушим пустотой, — как детям, разъяснил он. — И что идем дальше. И что на месте, где будем заговаривать лошадей, останутся несколько воинов, чтобы, когда найдут след заклятий, приписали его им.