— Вот теперь нам пора, — сказал Даор с сожалением.

Озеро, наполнившееся на три четверти, теперь блестело на солнце необычной среди снега синевой. Алана благодарно взяла ладонь герцога своими руками и крепко сжала, не находя слов.

— Куда?

— Пока мы будем активировать защиту, ты побудешь в безопасности, маленькая, — погладил ее по щеке Даор. — Я не могу взять тебя с собой. Скорее всего, мы встретим у Разлома демона, уже немного пришедшего в себя и не зависящего от Вестера. Поэтому ты с нами не идешь.

— Разве где-то мне безопаснее, чем с тобой?

Даор счастливо улыбнулся, а затем, вздохнув, ответил:

— Я перемещу тебя в дом моих родителей. Ты же хотела посмотреть на другие миры?

* * *

Голова шла кругом.

Алана вцепилась в руку Даора до боли. Ей даже нравилось, что кольцо, которое он носил на среднем пальце левой руки, царапает ее ладонь, это придавало нереальному, невозможному происходящему нотки достоверности.

Объятия Даора были горячими, уютными, но все равно было страшно.

Одно его пояснение, что для перемещения в другой мир портал ему не нужен, и они просто «исчезнут здесь и появятся там» звучало как что-то дикое, словно подразумевающее временное несуществование.

Предложи он ей это еще неделю назад, она бы бежала от подобной перспективы как от огня. Но сейчас сомнений не было.

Даор любил ее. За все время, что она его знала, он не причинил ей даже мимолетной боли, но всегда был рядом, подставляя плечо, обнимая, утешая, спасая, уничтожая врагов. Он не давил на нее, ничего не требовал, старался понять и принимал такой, какой она была.

Алана любила его.

Связь, соединившая их, ощущалась почти постоянно. Стоило только сосредоточиться на ней, и мир плыл перед глазами, прорастая золотом и счастьем. Алана чувствовала Даора — и он не хотел ей зла.

И в конце концов, разве он не мог переместить ее куда угодно в любой момент?

Поэтому Алана зажмурилась… И ничего не произошло. Ни движения воздуха, ни ощущения рывка, ни дезориентации. Ничего.

— Девочка моя, — шепнул ей Даор, смеясь. — Открывай глаза.

.

Они больше не были на территории Приюта.

Алана завороженно огляделась: это место было не просто другим, оно отличалось от всего, что ей было знакомо, по своей сути, которую она даже сформулировать не могла. Это место просто было иным.

Алана отпустила, наконец, пояс Даора и сделала несколько шагов по засыпанной мелким гравием площадке, на которой они стояли. Воздух был свежим, но почти неподвижным, и двигаться сквозь него было чуть сложнее, чем дома. Вкусно пахло влажной зеленью, будто только что прошел дождь.

За их спинами раскинулся лес, совсем не похожий на привычные ей леса. Растения взмывали ввысь почти до неба, но деревьями их назвать было сложно. Скорее, это какой-то гигантский плющ с листьями вдвое больше нее самой вился по не заметным за ним каркасам и спадал пологом вниз, а потом снова устремлялся вверх. Его сочная, влажная листва глубокого зеленого цвета перемежалась сотнями других, более мелких, листиков, зонтиков, соцветий. Было тихо, ни птицы, ни насекомые из леса не кричали.

Непроглядная, одуряюще пахнущая древесным соком и водой чаща обнимала круглую площадку, на которой они стояли, почти наполовину, резко обрываясь по бокам, словно невидимый садовник просто остриг все ненужное, не обращая внимания на размер. Лес граничил с абсолютно пустым пространством, легко проглядываемым на многие лиги. Это пространство было привычнее глазу: луга, засаженные темно-зеленой травой, сейчас искрящейся росой в лучах двух далеких солнц, прерывались зеркальной гладью озер, вокруг которых иногда росли похожие на огромные кусты деревья с крупными красными листьями. Может, это были и цветы — больно далеко они стояли, Алана не могла их разглядеть.

Вдоль озер тянулась паутинка дорожек, усыпанных серым гравием, как тот, на котором они с Даором стояли сейчас, а под деревьями и цветущими кустарниками чаще всего были спрятаны скамейки с высокими спинками. Этот пейзаж простирался, сколько хватало глаз, и лишь одно выбивалось из него.

Прямо напротив них, шагах в ста по направлению единственной дорожки, виднелась башня из светло-коричневого кирпича. Нет, башней это было сложно назвать: она была такой широкой, что, стоило Алане посмотреть прямо на нее, и бокового зрения не хватало, чтобы увидеть что-либо еще. Это строение уходило ввысь, в облака, и скрывалось за ними, и сама она была будто укутана туманом. Алана не видела ни одного окна в этой гладкой каменной кладке.

— Эта башня выглядит как ось, на которой держится мир, — выдохнула Алана пораженно.

— Это и есть центр мира, — улыбнулся Даор. — По сути, замок моего отца, который ты назвала башней, и пейзаж, который создала моя мать — это единственное, что здесь есть. Это очень маленький мир.

— И два солнца, — невпопад прошептала Алана, не понимая, о чем говорит герцог. — И воздух пахнет иначе. И свет другой…

Даор не торопил ее. Алана сделала несколько шагов по направлению к лесу, надеясь коснуться мясистых листьев, но чаща не приблизилась. Она оглянулась на Даора, вглядывавшегося в башню, и бегом преодолела путь до края площадки, но лес остался далеко — и все так же близко. Девушка обернулась: Даор все еще стоял в нескольких шагах от нее, словно она и не отбегала.