Тут стояли несколько мягких диванов, укрытых пушистыми пледами, а посреди террасы располагался большой круглый стол с растительным орнаментом на полированной столешнице. Деревянный пол укрывал шерстяной темно-зеленый ковер с длинным мягким ворсом. Все здесь дышало умиротворением и теплотой. Алана была готова поклясться, что это уютное место — дело рук леди Лаоры.

Женщина опустилась на диван и откинулась назад, а лорд Седаар остался стоять за ней, словно сторожа. Леди Лаора кивнула Алане:

— Садись, хочешь чаю? Фруктов? Могу поспорить, ты таких не ела, они вообще не растут в Альвиаре.

— Нет, спасибо, — вежливо отозвалась Алана, устраиваясь напротив.

— Как здесь сейчас течет время? — спросил Даор у отца.

— По сравнению с твоей песочницей, примерно вдвое быстрее, — ответил тот.

Даор пропустил слова про песочницу мимо ушей, а Лаора подмигнула Алане, увидев ее замешательство.

— Убыстри еще. Не могу оставлять их надолго, но мне нужно поговорить с Аланой.

Алана ошарашенно оглядывалась по сторонам, прислушивалась к собственным ощущениям. Кажется, ничего не происходило. Даор ободряюще улыбнулся ей.

Удивительно, но здесь, с этими людьми, она и правда чувствовала себя в безопасности. Мать Даора очень ей нравилась, было в ней что-то теплое, светлое, нежное и доброе. А отец… казалось, он не даст леди Лаоре расстроиться даже из-за пустяка.

— Тогда мы оставим вас одних, — поднялась женщина. — Алана, если Даор уйдет, не прощаясь, просто позови меня по имени, хорошо? Я провожу тебя в замок. Тут много интересного, а мы уже почти семья.

— Хорошо, — благодарно склонила голову Алана.

— И не кланяйся мне, пожалуйста, — засмеялась женщина. — Седу, если хочешь, можешь, он привык, а мне не надо.

* * *

— Алана, я вернусь совсем скоро, тебе не о чем беспокоиться.

— Твой отец сказал, что эр-лливи не будет работать. Ты станешь слабее. А это все-таки демон, — возразила Алана. — Лучше я пойду с тобой.

— А как же твоя уверенность, что я могу рассчитать свои силы? — улыбнулся Даор, приближая свое лицо к лицу Аланы.

Губы его были совсем рядом, и Алана потянулась вперед, ища их, но этот поцелуй был скорее нежным, чем страстным. Что-то, разбуженное Даором, гулко заурчало внутри, недовольное краткостью мгновения.

— Это было до того, как я поняла, что ты даже меня спрятал на всякий случай! В другом мире!

— И все же давай вернемся к твоей вере в меня, — засмеялся Даор.

— Ты можешь не ходить?

— Если я не пойду, Пар-оол победит Империю, а демон, вероятно, высосет из Альвиара все, что сможет. Ты не желаешь этой судьбы своим друзьям и сама не хочешь жить в таком мире, — как маленькому ребенку, объяснил ей Даор. — Алана, скажи мне, почему ты так боишься меня отпускать?

Слова рвались наружу, единственно верные. И Даор ждал ее признания, он не мог не чувствовать, как она тянется к нему. Алана так хотела их произнести, но почему-то вместо этого закусила губы, заставляя себя промолчать. И глаза спрятала, лишь бы ее возлюбленный не прочитал в них того, на что она была готова, лишь бы он остался рядом.

«Трусиха, трусиха, трусиха!»

Даор опустился перед диваном, на котором сидела Алана, на колени. Он взял ее руки в свои, успокаивая, и, поймав взгляд, рассмеялся:

— Я тогда спрошу тебя иначе: выйдешь за меня замуж, когда я вернусь?

Этот вопрос не был неожиданностью. Скорее, Алану удивило, как естественно он прозвучал — и все же сердце взорвалось восторгом. Она согнулась пополам, пытаясь выровнять дыхание, и снова ощутила, как Даор целует ее волосы. Алана погрузилась в это ощущение целиком: он был здесь, рядом, уже давно ее, она сейчас чувствовала это особо остро — или это чувствовал он. Связь между ними звенела, как натянутая струна.

— Я очень хочу согласиться, — прошептала Алана, не заметив, что от волнения снова переходит на «вы». — Простите, что формулирую это так, я просто… просто… Вы очень темный, и я боюсь этого, — едва слышно закончила она.

— Алана, — продолжил покрывать ее лицо поцелуями Даор, и девушка закрыла глаза, отдаваясь целиком этому заполнявшему ее счастью. — Смотри, ради тебя я уже иду спасать мир. Подумай, сколько еще добра ты сможешь совершить моими черными руками, моя чистая светлая девочка. Я не буду переделывать тебя, наоборот, помогу тебе изменить мир так, как ты захочешь. Открывай школы и больницы, помогай хоть всей Империи — я поддержу тебя.

Не помня себя, Алана обхватила его шею руками, притягивая к себе, запуталась пальцами в тяжелых волосах. Он поддался ее безмолвной мольбе, и она ощутила его губы на своих. Щеки были мокрыми от слез.