— Глубина девять футов! — крикнул лотовый.

Паруса обстенили, замедляя ход «Ориона», а потом и убрали вовсе.

— Семь футов! — доложил матрос.

Шхуна по инерции продолжала двигаться, медленно приближаясь к берегу вслед за накатывающим прибоем.

— Всех наверх! Якорь отдать! Шлюпку на воду! — приказал я.

Можно было добраться и без шлюпок, шхуна подошла до опасного близко к берегу, но я решил, что на шлюпке будет удобнее. Пираты потихоньку перебирались на берег, Шон даже набрал уже сухих веток и теперь разводил костёр из белых просоленных коряг. У меня мелькнула мысль оставить Адулу на корабле, но я тут же понял, что он обязан видеть то, что произойдёт на берегу, и поэтому на борту «Ориона» не осталось никого, кроме поломанного Себадуку, не вылезающего из койки, и Клешни, который остался добровольно. Все остальные перебрались на берег, чтобы стать свидетелями очередного убийства.

Красное мерцающее пламя костра плясало багровыми отблесками на сосредоточенных лицах. Уже почти стемнело, прибой размеренно накатывал на песчаный пляж, облизывая и затирая следы сапог на песке, пираты тихо переговаривались и шутили, смеялись, плевались табаком и поглядывали друг на друга, ожидая, пока оба негра приготовятся к драке.

Муванга и Кагута стояли внутри круга из людей и напряжённо смотрели друг на друга. Шон, как первый помощник, выдал обоим по заряженному пистолету и сабле.

— Парни, отойдите, — раздражённо произнёс он, обращаясь к толпе зрителей.

Пираты догадались, что кто-то может получить пулю, и благоразумно отодвинулись прочь, оставляя двух негров на самой кромке воды.

— Значит так, стреляйте уже кто-нибудь друг друга, и мы валим отсюда, — проворчал Шон.

Кагута вскинул пистолет.

— Да по моей команде, болван черномазый! — воскликнул ирландец.

Негр сконфуженно потупился, опустил пистолет и покосился на смеющихся пиратов.

— До смерти же дерётесь? Ну вот, кто кого убьёт, тот, значит, и победил, — сказал Шон. — А кто победит, всё равно по горбу получит, потому что не след на корабле драки устраивать, понятно?

— Давайте уже! Начинайте! — раздались выкрики из толпы.

Их разделял десяток шагов, в самый раз, чтобы сделать стрельбу из пистолета достаточно честной. Кагута хмуро ждал команды, Муванга явно нервничал, барабаня пальцами по рукояти пистолета. На лбу у него так и оставался запёкшийся кровавый отпечаток.

Шон предусмотрительно отошёл в сторону.

— Начали! — выкрикнул он.

Оба негра вскинули пистолеты и выстрелили почти одновременно, берег затянуло белым дымом, который клочьями летел прочь от порывов ночного ветра. Оба остались целы и невредимы. Муванга взмахнул саблей и бросился на врага первым, обрушивая на него яростные удары. Мне вдруг подумалось, что с плетёными щитами и копьями обоим было бы привычнее. Фехтовали оба негра даже хуже меня.

Кагуте пришлось защищаться, принимая удары на саблю, и клинки громко звенели с каждым ударом, а несколько раз даже вылетали искры, заметные в темноте. Пираты орали и улюлюкали, подбадривая дерущихся, давали непрошеные советы и ставили ставки, будто мы находились на песке Колизея, а не на затерянном пляже где-то на Багамах.

Муванга наседал на своего обидчика с бешеной энергией и напором, выкрикивал какие-то боевые кличи на родном языке, бездумно тратя дыхание, но это, кажется, работало. Кагута отступал всё дальше и дальше, и если поначалу он пытался иногда переходить в контратаку, то потом для этого не было возможности. Но я видел, что Кагута экономит силы, и если парнишка выдохнется раньше, то ему несдобровать.

Я, само собой, держал кулаки за Мувангу, хотя мнения разделились. Некоторые поддерживали Кагуту, считая его правым в этой ситуации, некоторые не поддерживали никого, просто глазея на драку, как на неплохое развлечение посреди монотонной морской жизни.

— Руби его, руби! — кричали одни.

— Коли его, коли! — кричали другие.

Негры их всё равно не слушали, схватившись не на жизнь, а на смерть. Муванга начинал выдыхаться, движения замедлились. Он уже не выкрикивал оскорбления и боевые кличи, а только тяжело дышал, с нескрываемой ненавистью глядя на Кагуту, который для него теперь олицетворял всё то зло и несправедливость, что ему пришлось претерпеть в жизни. На губах Муванги выступила пена, как у бешеного пса.

Кагута по-прежнему оборонялся, отступая и принимая сокрушительные удары на плоскость клинка. Я всё гадал, когда же сломается его сабля, или сабля Муванги, но оба клинка держались, издавая мелодичный звон и злой скрежет, пока Муванга гонял своего противника по пляжу.

Теперь я не был уверен в исходе поединка. Кагуте несколько раз удалось подловить уставшего соперника, но Муванга каким-то чудом избегал ударов его сабли в самый последний момент уворачиваясь или отклоняя его удар взмахом клинка.

Его подвёл пляж и скользкий камень. Муванга оступился, поскользнулся на камне и упал на спину, неловко размахивая саблей, крепко зажатой в руке. Пираты ахнули, возбуждённо загорланили наперебой. Кагута навис над ним с торжествующим видом, намереваясь уколом в шею прикончить наглого мальчишку. Муванга схватился за лезвие свободной рукой, уводя его в сторону, а сам ткнул саблей снизу вверх. Острие вошло в пах, разрубило брюхо Кагуты до рёбер и остановилось. Сизыми кольцами вывалились кишки, и мёртвый Кагута повалился на своего противника вслед за ними.