— Джеки, кончай упираться. Тебе нужен глубокий, хотя бы трехчасовой сон и полное обновление. Иначе скоро крышку сорвет от негативных эмоций.

— Хочешь сказать крышу? Крышка у кастрюли.

— Ты и есть кастрюля, — Джон выразительно постучал пальцем по лбу. — Варится там какая — то дрянь, варится, а ума не добавляется.

Она рассмеялась. Смех дятлом долбил грудную клетку и вырывался наружу резким лаем. С недавних пор Джеки научилась отстраняться, когда кристалл кормил ее ненавистью и безумием, но эти эмоции все равно оставляли осадок. Острое, терпкое возбуждение. Крепленное послевкусие.

— Ты стал таким правильным, Джон. Прямо не узнаю. Мы все и так катимся в тартарары. Не нужно мне обновление. Не к чему избавляться от засеянной патогенами питательной среды. С вами же кристаллоид историями не поделится.

Джон пробарабанил пальцами по наклоненной пластине экрана, скривил губы и тремя коротким тычками закрыл работающие приложения. Прекрасно, пахнет разборками. Джеки скинула с головы обод, села и сложила руки на груди.

— Не делится. Зато с тобой слишком щедр. Ты же, как бомба, Джек, можешь рвануть в любой момент.

— Джеки-фейерверк. Интересно, как это будет выглядеть?

Ведь правда смешно. Ей даже нравился такой финал — вполне логичный для ее истории. Но Джон шутки не поддержал. Он не умел веселиться, а в отсутствии Валеры даже чувство черного юмора в нем притухало. Странно, что при первой встрече его лицо показалось ей округлым, как у азиата? Широкое, да, но никакой плавности линий, — острые углы и насмешливые изгибы. Жесткая складка между широких бровей.

— Джеки, не упрямься, подумай, нет смысла держать эту дрянь в себе. Я все из твоей памяти записал. Поэтому ложись в капсулу и избавляйся от отравы.

Она поднялась и отвернулась, сдерживая накатившее раздражение, выискивая самую дальнюю линию горизонта. Сцепила зубы до боли в челюсти.

На крошечном пяточке из трех квадратных метров, где находились только медицинское кресло и рабочее место, окруженное лепестками экранов, разворачивались величавые горные просторы. Невозмутимые седые вершины налево, скальные уступы направо, а под ногами бурливо торопится между окатышами, рассыпает солнечные искры горная речка. Все очень правдоподобно: и свет, и звуки, и запах. Иллюзия пространства в уголке лаборатории, чтобы не сойти с ума, сидя без сна на рабочей табуретке день за днем. Имитационный дизайн, кросс-сторинг трансформаций. Ее тащили сюда каждый раз после очередного контакта, чтобы перекачать в компьютер выплюнутые кристаллоидом образы отчаяния, безысходности и смерти. И расслабить.

Эта нелепая цель, раздражала больше всего.

— Я не лягу на полное обновление. Просто не хочу. Пока война не закончится, пусть останется как есть.

— Но почему?

— Не знаю. Просто так хочу. Раз это случилось со мной — значит нужно.

За трое суток пребывания в лаборатории она больше десяти раз отправлялась в кокон неведения, и в каждый заход получала от кристалла что-то новое и страшное. Не всегда картины смерти или насилия. Была пустота, серость и накатывающие чувства сожаления и вины. Была круговерть веселья и похоти на грани безумия. Были фрагменты чьих — то жизней, мало понятных перемещений и слов, незнакомых мест. Но даже самое невинное сопровождалось грохотом эмоций: отчаяние, одиночество, тоска. С каждым походом к врагу на Джеки все меньше оставалось слоев защиты. Казалось, голые нервы торчали прямо из плоти, не позволяя отдохнуть.

— Для чего нужно?! — подскочил Джон. — Ты что от историй обросла кварцевой чешуей?

Вполне вероятно. Накопившееся напряжение ощущалось как своего рода защита. А беспокойство Джона вызывало колкое раздражение. Он прежний, флегматичный и сумрачный, казался комфортнее.

— Это сложно объяснить, и не время перепираться — поморщилась Джеки. — Лучше давай обсудим, что вырисовывается.

Он нахмурился., провел пятерней по волосам. За взлохмаченной головой на горизонте поднималась гора. Все же лучше бы вокруг были безликие стены, чем неуместная алтайская пастораль.

— Хорошо, не сейчас. Раз уж ты так бережешь свои трофеи.

— Трофеи?

— Ну да. В древности были народы, которые срезали скальпы врагов и таскали их на поясе. В общем-то правильная позиция. Чтобы скальпы, которые еще перемещались на ногах, издалека видели своих уже снятых товарищей и бежали прочь.

— Очень смешно. Я типа такая дикарка с кровавыми ошметками на поясе?

— Нет, не на поясе, в косички вплела.

Джон помолчал, отвел глаза, вздохнул и добавил:

— Кстати, тебе не кажется, что все, что ты видишь — куски одного скальпа?

— Одна история что ли? Нет, не кажется.

— А как?

— По ощущениям несколько. Пять, семь точно есть, а дальше какая-то каша.

— Отлично! Вы почти совпали с компьютером, — вспыхнул азартом Джон. — Компьютер вычленил восемь связанных групп фрагментов. И еще обрывки с неопределенными вероятностями корреляций.

Неопределенные вероятности… Серые, пробитые окнами коробки зданий по краям дороги, руки на руле над пыльным пластиком. Хочется убить и умереть одновременно. И Джеки знает, что ту, чьи руки она видит, предал кто-то очень важный. Как ее Майкл. Только больнее, по-настоящему. Выбросил на обочину уязвимой и голой. Не нужной. Осколок этой боли, как частичка сгоревшей души, режет острыми краями и не встает в пазлы других историй.