Он вскочил, сделал несколько быстрых шагов до выхода. Впихнул холодные руки в карманы и развернулся. Так не сбросишь напряжение. А надо. Выкинуть из головы романтическую белиберду про пионы и вишни, забыть, как приятно доставать ее из лоскутов одежды, смеющуюся и податливую. Забыть. Вывести из уравнения. Попрощаться еще раз у того проклятого дублинского дома и поверить, что брат уже о ней позаботился. Куда бы он делся, черт возьми.

Один день, чтобы превратить компот в голове в стройный парад целей и задачи. Под знаменем убеждений. Всего один.

Майкл вывалился из офиса и побежал. Замелькали дуги перекрытий, редкие цветовые панно, островки растительности. Кто-то окликнул, весело мигнуло генераторное кольцо. У рекреационного сектора тусила стайка разновозрастных ребят. Он нырнул в карман технического блока, сделал поворот и оказался в шахте. Подпрыгнул, зацепился и подтянулся, одновременно находя упор ногам. Вверх. То, что нужно сейчас.

Тело запело, мышцы замурлыкали на все лады. Не меньше трех лет прошло с его последних альпинистских походов. Лазил как в древности: скальные крючья, блоки, ролики и никакой силовухи. Идущая вверх шахта — это детские слезы для пальцев, которые помнят, как вцепляться намертво в крошечные выемки. Здесь же просто нужно подтягиваться и перебрасывать ноги. Хоть с закрытыми глазами карабкайся. Руки немного скользили на идеально гладких стальных распорках.

Лез долго. Губернатор, вообразившей себя белкой. К концу пути тело ломило, зато ушло внутреннее напряжение. Сумбур чувств вытесняла печаль. Сумеречное небо над краем шахты становилось все ближе. Последний рывок, и Майкл с болезненным стоном повалился на землю. Хорошо, что рядом никого. Будет валяться, как античный работяга после смены. В грязном комбинезоне.

Сухая пыль висела в воздухе и имела странный железистый запах. Здесь скелет планеты забивали плотно и неторопливо. Магнитное поле экзопланеты, и без того усиленное, кормили свинцом, вольфрамом и ураном. В этом месте не придется сеять, выращивать растения, выпускать животных. Многокилометровый пустырь из камня, глины и космической пыли предназначался для города. С его строительством не спешили, места людям хватает в подземных секциях.

Двести уверенных процентов, что на строительном пустыре никто не увидит, как губернатор катается в грязи и воет на несуществующую Луну. Точнее на небо, подсвеченное с двух полюсов радужными пятнами от уходящего и восходящего солнц. Что за углеводороды космогеологи сосут из космоса, если свет преломляется в них, как в нефтяной пелёночке?

«Горизонт» повторяет путь технологического роста родной цивилизации. За год прошагают от землепашества и искусственных рек к нефтехимической промышленности и созданию собственных моделей для синтезаторов. Крутые они. Боги с планеты Земля. Вот только вопрос выживания человечества никак не могут закрыть раз и навсегда. Наоборот, чем сильнее они, тем страшнее угрозы. Какой-то замкнутый круг. Каждое тысячелетие ставит перед фактом, что жизнь — борьба. И ладно бы, Майкл готов бороться. Но когда угроза повисает над самым важным для тебя существом…. Думаешь — да пошло оно все!

Майкл сел, подбирая под себя ноги. Ему нужен кто-то, кто поможет принять решение. И это не Люк, и не Анастасия. В их жизни все слишком светло, бодро, прямо и перпендикулярно. Разве что Лора Бурская? Вот уж кому пришлось принять одно, явно сложное решение.

Он вывел контакт и постучался. Через несколько секунд появилась плоская картинка с домашнего вида Лорой: мягкий оранжевый халат и обернутые полотенцем волосы. Секунду она явно пыталась сообразить, кого перед собой видит.

— Губернатор? Добрый вечер. Вы где? Что-то случилось?

Лора прищурилась, всматриваясь в сумрак за спиной Майкла, и забавно наморщила острый нос.

— Добрый вечер, Лора! Не волнуйтесь, ничего не случилось. Просто…

Он замялся. Напрашиваться в гости к немолодой даме, явно собравшейся забраться под одеяло, — дурной тон для начальства.

— Майкл…? — у Лоры острым стал не только нос, но и взгляд, а губы сложились в длинную тонкую змейку. — Может, вы заглянете ко мне пропустить стаканчик крепкого на ночь, ну или чашку какао? Тогда и поговорим.

Похоже, она считывала мысли между цифровых строк протоколов связи.

— Спасибо, с удовольствием. Сам хотел напроситься.

— Вот и отлично, жду. Только наденьте что-нибудь почище, губернатор. А то складывается впечатление, что вы собственноручно занимаетесь терраформированием.

— Что-то в этом роде, — рассмеялся он. — Но я, конечно, приведу себя в порядок.

Пришлось не только переодеться, но и залезть под кокпит надоевшей за рабочие дни авиетки. Лора жила в трех сотнях километрах от еще не построенной столицы, в месте будущих свободных угодий для флоры и фауны. Там планировали разместить живописные дачи, заповедники и научные лаборатории. Местами земля уже лежала жирными ломтями, зеленела травой и зияла лунками для деревьев. Но биологи, как и все остальные, пока занимали подземные клетки. Там их место обитания больше походило на оранжерею: очень влажно, постоянно светло, и растения буквально оплетают друг друга.

В жилом секторе Майкл сделал несколько поворотов и застрял в тесноте растущих джунглей. Потерял контуры туннелей, перестал различать каркас стальных анфилад. Даже запущенные указатели дороги куда-то исчезли. Беспомощно закрутил головой и не понял, откуда вынырнула Лора Бурская перед тем как махнуть ему рукой.

— Заходите, Майкл. Располагайтесь, где вам удобно, а я налью выпить. Только скажите, что желаете.

— Чего-нибудь покрепче. Хороший коньяк или виски.

— Есть, и то, и другое. Первое ради чего я включила здесь синтезатор — заполнить бар.