– - Примерно знаем, -- сказал Джамхух.

– - Условия такие, -- продолжал старший брат, -- три вопроса по сноровке твоего ума. Эти вопросы нам составил византийский мудрец. А потом испытания для тебя и твоих друзей по телесной сноровке. Сами понимаете, нам, братьям-великанам, нелегко расстаться со своей единственной любимой сестрой. Да и знать мы хотим, что она вышла замуж за достойнейшего из женихов.

– - Постараемся выполнить ваши условия, -- сказал Джамхух.

– - Тогда добро пожаловать, -- показал старший брат рукой на ворота, что отчасти выглядело и как приглашение на частокол.

Они вошли в широкий зеленый двор, посреди которого высился длинный гладкий шест неизвестного назначения. Недалеко от шеста лежала гранитная глыба. В остальном двор был как двор, только очень большой.

Джамхух сильно волновался и в то же время жадно искал глазами красавицу Гунду.

Вдруг в доме отворилась дверь, и оттуда вышла девушка изумительной красоты.

Улыбаясь Джамхуху, она спустилась с крыльца и села на стул, поставленный посреди двора одним из братьев, который до этого успел войти в дом. К ногам сестры он придвинул корзину, наполненную красными древнеабхазскими помидорами.

– - Здравствуй, Джамхух -- Сын Оленя!
– - сказала прекрасная Гунда, улыбаясь Джамхуху.
– - Я много наслышалась о тебе. Надеюсь, твое сватовство будет удачней, чем у этих горемык, что скалятся с нашего частокола. Я знаю о твоей мудрости, но у тебя и походка красивая, недаром ты Сын Оленя! И сам ты такой приятненький, что я тебя прижала бы к себе и съела, как помидор.

– - Почему как помидор?
– - радостно удивился Джамхух. Она была очаровательна. Красота ее волновала Джамхуха, но все же не так сильно, как портрет. Во всяком случае, терять сознание он не собирался.

– - Потому что я больше всего на свете люблю наши древнеабхазские помидоры, -- отвечала золотоголовая Гунда.
– - Братья меня кормят соловьиными мозгами и русалочьей икрой, но я больше всего люблю помидоры. Тебя это не будет смущать, если ты женишься на мне?

– - Нет, -- воскликнул Джамхух, восхищаясь милым простодушием Гунды, -ешь себе помидоры, сколько тебе хочется.

– - Спасибо, Сын Оленя, -- сказала Гунда и, достав из корзины помидор, надкусила его.
– - А то во-он тот жених, чей череп торчит на четвертом колу справа от ворот, угрожал мне: "Я хазарский князь. Как только женюсь на тебе, я отучу тебя от этой грубой привычки". А я ему говорю: "Ты сначала выполни условия моих братьев, а потом будешь помыкать мной..." Сын Оленя, ты, говорят, мудрый, ты приятный, и я хочу выйти за тебя замуж. Пожалуйста, постарайся все сделать как надо. Мне так надоело жить вечной девственницей, окруженной черепами своих женихов!

– - Для тебя, любимая Гунда, я сделаю все, что могу, -- сказал Джамхух и, обращаясь к своим друзьям, смущенно переминавшимся посреди двора, добавил: -- Интересное наблюдение. Когда я увидел портрет прекрасной Гунды, я потерял сознание. А когда увидел живую сладкоглазую Гунду, я не потерял сознание, хотя она мне очень понравилась. Значит, искусство сильнее жизни. Так и должно быть. Оно показывает человека в этой жизни и намекает на будущую и предыдущую его жизни. И когда мы смотрим на портрет человека, нарисованный настоящим художником, мы как бы видим его во всех трех жизнях. Поэтому впечатление от портрета должно быть сильнее, чем от самого живого человека...

– - Ну что, -- перебил тут его старший великан, -- мы будем твои проповеди слушать или начнем испытания?

– - Начнем, -- сказал Джамхух, глядя на золотоголовую Гунду и наслаждаясь ее красотой.

– - Прежде чем задавать вопросы, -- предупредил старший великан, -- я хочу дать моим братьям несколько распоряжений по хозяйству.

– - Пожалуйста, -- сказал Джамхух, глядя на Гунду, стыдливо уплетающую помидор и от этого еще больше хорошеющую, -- так я готов ждать целую жизнь.

– - Братья мои!
– - воскликнул старший великан.
– - Я, наверное, до конца испытаний уйду, неотложное дельце ждет меня. Так что слушайте мои распоряжения. Запомните, в какой очередности нахлобучивать на изгородь черепа. У самых ворот нахлобучьте череп Джамхуха: мудрой голове первое место. Остальных в порядке присоединения к Джамхуху. Так будет справедливо. Череп Скорохода поместите между его жерновами. Так будет забавно. А вот этого стрелка с луком пока не трогайте. Мы приспособим его почесывать нам спины своими стрелами.

Братья дружно расхохотались, а друзья Джамхуха заметно приуныли.

– - Друзья мои, -- крикнул Джамхух, -- выше головы! Неужели вы не понимаете, что он нарочно так говорит, чтобы ослабить наш дух!

– - Нарочно-то оно нарочно, -- сказал Объедало, кивая на частокол, -- но слова его кое-чем подтверждаются, Джамхух!

– - Начинаются испытания на умственную сноровку!
– - крикнул старший великан.
– - Какой порок души самый подлый?

Все притихли, и даже золотоголовая Гунда перестала есть помидоры.

– - Самый подлый порок души, -- сказал Джамхух, -- это нечистоплотность души, потому что в условиях этого порока возможны все остальные пороки.

– - Правильно, правильно!
– - Гунда захлопала в ладоши.
– - Хотя я не понимаю, почему это так, но я все ответы знаю заранее!

– - Ты не вмешивайся, -- заметил старший великан.
– - Да, ответ правильный. У нас все честно. Второй вопрос, -- сказал старший великан.
– Какое животное самое стыдливое в мире?

Воцарилось напряженное молчание. Друзья Джамхуха страшно волновались за него.