* * *

Как только мой брат-рукоприкладчик и Уайли Огден ушли, я заперся в своем кабинете и сосредоточился на бумажной работе, вместо того чтобы наблюдать, как Дейзи храбро улыбается, прокладывая себе путь в сердца Нокемоута

Дела шли хорошо. И я знал, насколько важен персонал для достижения этой цели. Но Иисус. Работать с Наоми изо дня в день? Сколько времени пройдет, прежде чем она выдаст что-нибудь умное, и я прижму ее к стене и поцелую, просто чтобы она заткнулась?

Я не сводил глаз с монитора системы безопасности, пока составлял список того, что мне нужно было сделать.

Представлена платежная ведомость. Заказ спиртного завершен. Возвращенные электронные письма. И я наконец-то приступил к работе над рекламой. Была полночь, время закрытия, и я был совершенно не готов назвать это ночью.

«Давай, Уэйлон», — позвал я.

Пес спрыгнул со своей кровати.

Мы обнаружили, что в баре никого нет.

«Неплохой вечер сегодня», — крикнула Сильвер из кассы, где просматривала отчет за день.

«Насколько приличный?» — спросил я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на Наоми и Макса, которые заворачивали посуду в салфетки и над чем-то смеялись. Уэйлон бросился к ним, требуя ласки.

«Достаточно хорош для шотов», — сказал Сильвер.

«Кто-то сказал «шоты»?» крикнула Макс.

У меня была договоренность с персоналом. Каждый раз, когда мы превышали продажи предыдущей недели, вся смена получала шоты.

Она подвинула отчет ко мне через стойку, и я перешел к нижней строке. Черт. Это была хорошая ночь.

«Может быть, новенькая — наш талисман на удачу», — сказала она.

«В ней нет ничего удачливого», — настаивал я.

«Ты все еще у нас в долгу».

Я вздохнул. «Отлично. Выстройте их в ряд. Теремана». — Я оглянулся через плечо. «Пойдемте, дамы».

Наоми склонила голову набок, но Макс вскочила со своего места. «Я знала, что это была хорошая ночь. И жирные кончики тоже. Пойдем», — сказала она, поднимая Наоми на ноги.

От меня не ускользнуло, как вздрогнула Наоми, когда она встала. Она явно не привыкла находиться на ногах по нескольку часов кряду. Но я уважал ее за то, что она упрямо пыталась скрыть свой дискомфорт по дороге в бар. Уэйлон следовал за ней по пятам, как влюбленный идиот.

«Босс назвал это текилой», — сказала Сильвер, доставая бутылку.

Макс присвистнула и забарабанила по стойке.

«Текилу?» — повторила Наоми, зевая.

«Традиция», — объяснила Сильвер. «Надо отпраздновать победы».

«Еще один», — сказал я, прежде чем Сильвер начала наливать.

Ее брови взлетели вверх, когда она достала еще один стакан. «Босс в деле. Это впервые».

«Подождите. Разве нам не нужна соль, или лимоны, или острый соус, или что-то в этом роде?» — спросила Наоми.

Сильвер покачала головой. «Это для дерьмовой текилы».

Разливались рюмки, мы высоко поднимали бокалы.

«Ты должен произнести тост». — сказала мне Макс, когда стало ясно, что никто другой этого делать не собирается.

«Черт. Отлично. За хорошую ночь». Сказал я.

«Неубедительно», — сказала Сильвер.

Я закатил глаза. «Заткнись и пей».

«Ваше здоровье. Мы прикоснулись бокалом к бокалу, а затем к деревянной стойке бара. Наоми передразнила нас, и я наблюдал, как она залпом выпила свою текилу».

Я ожидал, что она начнет задыхаться и хрипеть, как сестра из женского общества во время недели посвящения. Но эти карие глаза расширились, когда она посмотрела на свой пустой бокал. “Так что, очевидно, я никогда раньше не пробовал хорошей текилы”.

«Добро пожаловать в “Хонки Тонк», — сказала Макс.

«Спасибо. И теперь, когда моя первая смена официально завершена», Наоми поставила свой стакан и фартук на стойку и повернулась ко мне. «Я увольняюсь».

Она направилась к двери.

«Нееееет!» Сильвер и Макс крикнули ей вслед.

«Тебе лучше сделать что-нибудь», — сказала Сильвер, пригвоздив меня взглядом. «Она хороша».

«И она пытается прокормить ребенка, Нокси. Имей сердце», заметила Макс.

Я выругался себе под нос. «Проводите друг друга», — приказал я, а затем пошел за Наоми.

Я нашел ее на стоянке рядом с древней десятискоростной машиной.

«Ты не поедешь на этой штуке домой», — заявил я, хватаясь за руль.

Наоми испустила долгий вздох. «Тебе повезло, что я слишком устала, чтобы крутить педали или драться. Но я все равно увольняюсь».

«Нет, ты этого не делаешь». Передав ей фартук, я оттащил велосипед к своему грузовику и положил его на кровать. Она, прихрамывая, последовала за мной, понурив плечи.

«Господи, ты выглядишь так, словно тебя растоптал табун лошадей».