— А колье точно на ней будет?

— Да! — кивнул командир. — Информация у меня самая верная!

— Ты знаешь, Трог, — быстро сказал парень, — ты мне как отец. Не приказывай и не проси. Просто скажи, что как это сделать, и я сделаю! Всё сделаю!

— Спасибо, Ринат, — командир потрепал парня по плечу. — Ты мне ведь, как сын. И я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать. А чтобы добыть колье, надо сделать вот что…

Ночь опустилась на город. Всего полтора десятка лет прошло с окончания Великой Осады. Более трех веков, армии, собранные королями-чародеями с Севера, вели осаду города. Снаружи стены, на всём её протяжении, находилась выжженная земля, политая кровью жертв бесчисленных атак на стены, которые так и остались неприступными. Сейчас же деревья окрестных лесов вновь подступили к стенам, которые не только защищали город снаружи, но и не позволяли никому из жителей покинуть его.

Река Мертвых вытекала из-под огромных врат в стене города. За этими вратами и находился Зал Прощания. Вырвавшись на волю, река, шириной в полсотни метров, медленно текла среди каменных берегов, поверх которых проходили две вымощенные камнем дорожки. На высоких шестах, через каждые десять метров, горели факелы, ярко освещая берега реки, так что это место очень сильно походило на обычную городскую набережную. Необычным было разве что отсутствие прохожих.

Эта набережная протянулась лишь на пару сотен метров, после чего каменные берега уступали место обычным берегам, а каменные дорожки превращались в узкие тропинки. Здесь уже нет света факелов и вдоль берегов реки, на расстоянии от берега, густо растут кусты и молодые деревья, под одним из которых и сидел Ринат. Со своего места, на левом берегу, он хорошо видел освещенные берега реки и ворота в стене. Парень почесал левое запястье, на котором у него защитный амулет — браслет с мощными рунами. Им его снабдил командир, взяв из арсенала Цитадели. Ринат надел браслет, не переча, но считал, что это зря — какая тут магия у этих грабителей? Обычная уголовщина.

Рядом, без звука, сидели двое подручных. Еще двое бойцов заняли позицию в зарослях на другой стороне реки. Это были одни из самых близких товарищей Рината, обязанные ему. Много раз, вместе, они бывали на опасных заданиях и входили в близкое окружение командира. Они не стали задавать вопросов, когда потребовалось выйти на опасное дело за стены города.

Ринат прикинул, что Церемония Прощания уже подходила к концу. Пока оставалось время, он вспомнил недавний разговор с командиром.

Перед инструктажем Трог спросил:

— Расскажи мне, Ринат, что ты знаешь о похоронах на реке?

— Ну, что? — пожал плечами парень. — То же, что и все. Прощаются, ставят гроб на лодку, и она плывет до водопадов. Что ещё?

— Ну, может, ещё что-то слышал?

— Да я, как-то, не особо этими делами интересовался… А! Ну, еще факельщики есть. Сопровождают они…

Те богачи, которые могли себе позволить, заказывали услугу факельщиков, которые, неся в руках факелы, сопровождали погребальную лодку, шагая по обоим берегам реки. Говорили, что свет факелов разгоняет тьму, а сами факельщики — сильные маги, чьи силы отгонят любую нечисть, что посягнет на душу покойника, пока та движется к вратам в Вечный Покой.

— Собственно, больше я ничего не припомню, — сказал Ринат.

— Ясно, — кивнул командир. — А теперь, слушай внимательно. То, что я тебе скажу — большая тайна. Если её в городе узнают, то весьма серьезные последствия могут начаться. В общем, до водопадов лодка доплывает за ночь, к утру. Вернее, должна доплывать. Но на деле, где-то на полпути находится место, под названием Излучина. Там река изгибается и стоит старый каменный мост. И на левом берегу вроде бы дома есть. И вот в этом месте творятся злые дела. Лодки там останавливают и грабят! И дальше покойнички едут уже без ценностей.

— Интересно, — пробормотал Ринат. — Это, видать, серьезная банда там орудует?

— Да, серьёзная, но не банда, а куда серьёзнее. Это не простые грабители мёртвых. У них хорошие покровители. Говорят, что им покровительствует весьма высокопоставленная особа, входящая в высшую элиту города! Кто это, я не знаю, да и мало кто знает.

— Странно, — хмыкнул парень. — Зачем кому-то из элиты мараться такой гнусью?

— Не всё так просто, Ринат! Во-первых, там ценности дорогие на покойниках. Это большие деньги. Причем регулярные. Во-вторых, есть информация, что таким способом, некоторые богачи покидают город. Инсценируют смерть, ложатся в гроб, а на Излучине уже отправляются дальше, в другие места. И оплачивается это не только деньгами, но и разными услугами. Например, политическими!

Ринат хмыкнул, а командир продолжил:

— Знал бы ты, что у нас в городе творится на «политическом небосводе»! Сплошная грызня. Всякие идейки идиотские и прочее… Уже чуть ли не в открытую требуют, чтобы отменили тысячелетнее правило изоляции и сделали город открытым! И это еще самое невинное требование. Есть куда радикальнее идеи! Впереди серьёзные схватки назревают, Ринат. И я вот уверен, что тот, кто покровительствует этим речным грабежам — как раз среди моих врагов. И сильно желательно, чтобы ты, выполняя это дело, допросил там нескольких ублюдков, и узнал хотя бы пару имен-адресов, чтобы у нас с тобой первичные зацепки были.

— Я понял, — кивнул Ринат.

— Ну, а сам план — простой. Займешь позицию под воротами. Там, уже рядом, вдоль берега деревья растут. Там и разместитесь. Пойдете за лодкой…

— А факельщики? Они из этой же компании?

— Конечно! И идут они не водопадов. Вроде бы только до Излучины. А дальше обобранные покойники одни плывут и не факт, что доплывают. Я давно ещё видел как-то карту и на ней те края названы «Мертвыми заводями», что как бы намекает… Но для нас это и не важно! Потом, когда расправимся с врагами императора, то наведем порядок и на Реке Мертвых. Но это, боюсь, не сильно скоро будет…