— Прости, ты напугал меня, — произнесла Ри, — я не ожидала увидеть кого-то здесь.

Мальчик тоже был немного напуган, однако после её слов, заметно расслабился и произнёс:

— Извините, мисс, не стоило мне так появляться из-за угла. Вам нужна помощь?

— Да, скажи, а где Курт?

Мальчик почему-то выглядел удивлённым, однако ответил:

— Он ужинает. Столовая внизу, идите по коридору и в конце лестница, — он указал в ту сторону, откуда шел.

— Спасибо… А как тебя зовут?

Ри надеялась, что у мальчика есть имя и была не разочарована.

— Меня зовут Кристиан, я личный помощник главного управляющего, — гордился малыш.

Девушка улыбнулась и только пошла в сторону лестницы, как Кристиан неожиданно сказал:

— Вам не стоит спускаться к Курту. Он сам придёт.

— Почему ты сразу не сказал?

— Я молод и отличать королевские крови мне ещё очень сложно. Прошу прощения, ваше величество… — он выглядел обеспокоенным.

— Всё хорошо, Кристиан. Ты сможешь принести мне поесть?

— С удовольствием, — он поклонился и исчез в буквальном смысле этого слова.

Ри показалось странным поведение Кристиана, однако удивляться тут было чему и без этого. Девушка вернулась в комнату с камином. Ей не пришлось долго ждать, мальчик принёс поднос с едой. Горячее вино, гренки с джемом и вареная картошка с какой-то рыбой выглядели более чем аппетитно. Мальчик поставил поднос на столик рядом с креслом и с легкостью вытащил из другого конца комнаты стол побольше и парочку стульев.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, когда Кристиан заботливо всё перед ней разложил.

— Рад служить такой милой леди, — засмущался малыш.

Девушка умилялась этой одновременно серьёзности и гордости мальчика.

— Не хочешь составить мне компанию? — спросила Ри, на что мальчик твёрдо отказался. Заметив, что девушка немного расстроилась, объяснился:

— Я не могу без разрешения хозяина замка что-либо делать.

Ри улыбнулась и ещё раз поблагодарила мальчика, отпустив его. Сказать, что ей казалось это странным не сказать ничего. Пока девушка ела, её мысли не покидала цель путешествия. Королевская казна пустует. Ее родину рвут на части богачи, а среди народа ходит слух о скором визите главного кредитора Лестиций — короле Теплых краев. И, что худшее, цену за просроченные платежи никто, кроме самого короля не знал…

Она только вернулась со своего училища (в которое отец ее отправил, когда узнал, что она переспала с каким-то крестьянином) и сразу ощутила странное напряжение во дворце. Служанки сплетничали, члены совета отводили взгляд, как только замечали ее, даже отец ее избегал и усилил охрану, запретил покидать дворец. Но Ри не спешила что-то выяснять, пока ей не намекнули на это представители церкви, а потом и советник отца — Фло.

Только вот Фло знал, что девушка не поймет намеки и напрямую объяснил ей, что происходит. Он буквально ворвался к ней тихо ночью и быстро выпроводил из дворца, попутно рассказывая, что делать. Она так испугалась, что отказалась от сопровождающего, отказалась переждать метель и не потратила драгоценное время на подготовку к переходу через Зимнюю пустошь. Сейчас она понимала, что своей глупостью чуть было не испортила все и только благодаря Курту спаслась.

Неожиданно невеселые мысли девушки прервал Курт. Он вошел в комнату, осмотрел взволнованную девушку и сказал:

— Привет… Как хорошо, что ты поужинала. Нам предстоит деловой разговор и тебе придется меня выслушать.

Ри не знала, каковы мотивы Курта, но тот, заходя в комнату выглядел решительно и эти слова произнес с уверенностью. Она его опасалась, а от его холодного взгляда хотелось бежать. Девушка нахмурилась, но все же согласилась:

— Ладно…

— Думаю, ты догадалась, что я подозрительно много знаю о тебе. Поэтому, не буду скрывать. На самом деле я и есть король Дмирхора и мы действительно ждали в той пустоши тебя. Конечно, Фло сказал, что все объяснит тебе и странно, что ты не была в курсе, кто именно ждет тебя, но важно лишь, что ты в целости и сохранности…

Не сильно Ри удивилась словам Курта, ведь то, что он король очевидно: его боялись, уважали и беспрекословно подчинялись, пытались защитить любой ценой, да еще и этот странный кулон, рассказы об ее отце. Но вот про Фло было многое непонятно.

— Фло указал направление и сказал, что меня встретят перед мостом через пропасть…

Курт ухмыльнулся, видимо, старик так подшутил над Куртом, однако это было опасно. Но мужчина сейчас должен был сказать самое важное и обсуждать странности Фло ему не хотелось. Да и тот все равно выполнил свою миссию. Все-таки не зря он тогда его перетянул на свою сторону и убедил иногда отчитываться о происходящем в Лестициях.

— Я отправлю с тобой своего приемника и его воинов. Сам не смогу плыть с тобой, потому что, во-первых, я поклялся одной ведьме, что не могу предлагать свою тебе помощь, во-вторых, мне нужно возвращаться на войну. Это все, что я могу. Так что, я тебя отправляю обратно к отцу и уже как поступать, решать лишь тебе…

— Ты намекаешь, что мне надо свергнуть собственного отца?

— Да, Ри. Жаль, что слишком рано, но винить в этом можно только расточительность твоего отца, сошедшего с ума после смерти твоей матери. Я не знаю точно, что именно произошло тогда, но это сильно повлияло на него.