Так… вот Земля — огромная глыба, прогибающая мироздание; вот Солнце — гравитационная тень которого словно склон горы, на котором мы все находимся; вот Марс и другие планеты — но это всё не то. Мне нужен компактный, но быстрый объект. Что-то вроде меня самого. Нашёл!

— Ты чего-то рано! — как и тогда Ален попытался напасть на меня со спины, но в этот раз я был готов.

Извернувшись в пространстве, я пропустил его трехпалый кулак мимо себя и при этом ещё и отвесил ему подзатыльник вдогонку.

— О, неплохо! — потирая место удара, всё-также телепатически воскликнул Ален.

Это был высокий, шести футов ростом, атлетически сложенный гуманоид с жестковатой оранжевой кожей. Три пальца на руках, столько же на ногах, но самой отличительной его чертой был, конечно же, глаз. Огромный настолько, что при желании я мог бы уместить свой кулак в его глазнице, с яркой белой склерой и вертикальным красным зрачком. Ален был циклопом и, насколько я понял, это абсолютно нормальная внешность для его вида. Как и вытянутая форма черепа с оттянутой назад черепной коробкой, причём в буквальном геометрическом смысле этого слова — череп парня был прямо-таки угловатым.

— О, постой, ты новичок, да? — ухмыльнувшись, спросил он. — Только не говори, что ты такой же молчун, как и твой предшественник… или не говори. О-о-о, парадокс!

Я и забыл, насколько он жизнерадостный и забавный парень…

— А ты любишь поболтать… — также мысленно, благо у меня был опыт в прошлой жизни, ответил ему я.

— Ты не представляешь какая это скучная работа! — ещё пуще прежнего обрадовался Ален. — Мотаться от планеты к планете и не с кем при этом поговорить, кроме как с ребятами вроде тебя, во время самих проверок.

Помимо прочего стоило отметить, что я нигде поблизости не видел космического корабля, на котором совершал бы свои перелёты Ален, а из снаряжения на нём были только облегающие штанишки, распахнутая на груди куртка с футболкой под ней, да пояс с парой устройств, похожих на рацию. В общем, если эти штуки не способны создавать порталы, подобно моему браслету, то выходит, что Ален совершает галактические путешествия на собственной тяге.

— Ну я не прочь и поговорить, и подраться. — Пожал плечами я.

— Отлично! — он ударил кулаком в ладонь другой руки. — Это то, что нужно! Твой предшественник был слабым собеседником. Некоторые думают, что молчание это признак решимости, но я считаю, что это попытка сконцентрироваться, которая означает слабость. Иначе вряд ли бы ему удавалось драться со мной так долго!

Подтверждая свои слова делом, Ален не просто болтал, но начал движение в мою сторону на середине своей речи, показушно замахиваясь для богатырского удара.

Аллен был идеальным спарринг-партнёром для меня: достаточно сильным, чтобы сражение с ним не было легкой разминкой, достаточно крепким, чтобы не опасаться ненароком убить его, и главное, он и сам был не дурак подраться. А ещё, на его примере, я мог сравнить себя нынешнего с собой прежним, во время моей первой встречи с ним. То есть, в какой-то мере я мог провести оценку и на примере отца, но там разрыв в силе был слишком колоссальным.

На Аллене же я мог наглядно ощутить результат своих тренировок. Если в тот раз я, считая пришельца реальным врагом, едва ли мог стереть улыбку с его лица — он то и дело давал мне ехидные замечания, намеренно пропускал удары, чтобы посмотреть, что я буду делать, и в конце, всё равно вытер мной… космос — то в этот раз… мне кажется, мы практически на равных. То есть, ни он, ни я сейчас не выкладывались на полную — Аллен думал, что экзаменует нового защитника одной из планет Коалиции, а я знал, что он не враг Земле; — но, насколько я могу судить — это равная битва.

И удивление от моих ударов и стойкости на лице Аллена было неподдельным.

Даже это «неплохо», которым он комментировал мои действия сейчас звучало совершенно по-другому — честно, а не снисходительно, как тогда.

Я не использовал ни хлыст, ни телепорт, да и к грязным приёмчикам особо не прибегал. Вместо этого я напрягал свою память, адаптируя известные мне приёмы и стили к нынешним моим возможностям и противнику. Способность опереться на любую точку в пространстве была отличным подспорьем в бросках — спасибо отцу за подсказку. Размашистые удары, с созданием пространственных волн — эдакая вилтрумитская размахайка — даже если не наносили противнику колоссального урона, отлично ошеломляли, отбрасывали и сбивали с ритма, и, опять же, спасибо отцу за науку. Резкие переходы на сверхскорость — хотя мы и без того сражались на скоростях недоступных восприятию людей и большинству камер — и на практически неуправляемый торпедный, если хотите, рывок также были эффективны.

Одним из таких рывков в итоге я и протаранил корпус Аллена и на всей скорости вбил его в поверхность Луны. Как он сам и советовал мне, ещё в той жизни, после моей первой неудачной атаки.

— Проклятье! — Отлетев подальше от нового кратера и поднявшегося при его образовании облака пыли, я наблюдал, как Аллен выбирается из-под поверхности спутника. — Это было неожиданно! Я чуть не выпустил дыхание из лёгких. Ты знаешь — это самое важное в космосе — всегда держать рот на замке.

Он помахал трёхпалой лапой перед лицом и вытер кровь с губы, не переставая при этом улыбаться.