— Тебе достаточно? — спрашиваю, подлетая чуть ближе.

— Хех, — Аллен покачал головой. — Пожалуй. Вижу, ты подходишь на роль нового Защитника.

Выбравшись из кратера, он огляделся, нашёл себе камень побольше и с наслаждением плюхнулся на него задницей.

— Чёрт! — мысленно воскликнул он, потирая ушибленную челюсть. — Чем вас там таким кормят на этой планете? Что ты, что твой предшественник… безумие какое-то.

— Тот мужик, с которым ты дрался до меня — это был мой отец. — Я приземлился рядом с ним. — Непобедимый, но можно просто Марк.

На удивление, пришелец легко распознал значение рукопожатия.

— Аллен. — Представился он. — Твой отец значит… ну тогда понятно, в кого ты такой…

— У тебя тоже удар, что надо… — вернул ему толику лести я.

— Спасибо.

— Ну так что, Пришелец-Аллен… * — не удержался от игры слов я прежде, чем задать вопрос, на который уже знал ответ. — Может объяснишь уже зачем всё? Ты прилетаешь сюда каждые несколько лет, получаешь пиздюлей от моего отца, теперь дерёшься со мной, чтобы потом улететь обратно в космос? Что происходит? Зачем всё это?

Монобровь циклопа взлетела вверх выразительным домиком, показывая его искреннее недоумение.

— Подожди… ты серьёзно? Твой отец, что ничего тебе не рассказывал? И в вашем правительстве, разве тебя не должны были подготовить и проинструктировать, у них же есть график?!

— Представь себе!

— Бли-и-и-н, даже не знаю с чего начать. — Он почесал свою лысую голову. — Ну смотри. Я своего рода государственный служащий. Это трудно объяснить, наверное, потому что я никогда раньше этого не делал. Я — офицер по отбору Защитников.

Он сказал это так, словно данная формулировка и должность должны были сразу всё прояснить.

— Не сказал бы, что стало понятнее… офицер по отбору Защитников? — переспросил я.

— Моя работа заключается в том, что летать от планеты к планете. По графику. И я должен сталкиваться с Защитниками этих планет. Так я совершаю эти набеги каждые несколько лет, и мы с ними немного дерёмся. А после я сообщаю дотягивают ли они до необходимых стандартов Коалиции. И к тому же — это хорошая тренировка. Некоторым это действительно нужно. Знаешь, есть ведь и отстающие планеты.

— Ну так и что? Дотягиваю я до стандартов? — снова не сдержался я.

— О, как раз об этом я и хотел поговорить! — обрадовался Аллен. — Твой отец никак не шёл со мной на контакт, поэтому мне пришлось улететь, но ты — другой разговор. Понимаешь, помимо проверки, в редких случаях — на самом деле кроме твоего отца и тебя такого ещё не случалось — когда местные Защитники оказываются достаточно сильными, чтобы противостоять мне, у меня есть полномочия пригласить их в Коалицию… ну знаешь, для более серьёзных дел. То есть, вряд ли на такой удалённой планете как ваша есть вызовы и необходимость в таких сильных Защитниках, как ты и твой отец. Понимаешь?

— О, ты бы удивился… — на автопилоте отозвался я, пока мои мысли неслись вскачь.

«Теперь всё становится чуточку понятнее. Они не просто инспектируют планеты Коалиции на профпригодность их Защитников, они также ищут таланты, пригодные к вербовке, тех, кого можно использовать в бою с вилтрумитами».

— Но есть одна маленькая загвоздка, — продолжал я. — Мы тут понятия не имеем ни о какой Коалиции Планет и Защитниках. На самом деле большинство пришельцев, с которым мы сталкивались до сих пор только и делали, что пытались завоевать нас силой.

За исключением разве что Марсианина и, до не давних пор, отца. Вот это была бы шутка: сказать ему, что единственные иносистемный пришелец, который не захватывал, но, наоборот, защищал Землю — вилтрумит!

— О чём ты? — Аллен ухмыльнулся и достал со своего пояса устройство на вид похожее на рацию. — У меня с собой мандат на вашу планету. Урат (Urath)! Видишь, тут прямо так и написано.

— У меня для тебе плохие новости, друг… Это не Урат, это Земля (Earth).

— Ох… — он снова почесал лысину, посмотрел на экран своей космической рации. — Дерьмо… я столько раз к вам летал… я потратил на эту планету уже лет пятнадцать… Урата уже должно быть не существует! А у меня через двадцать лет проверка пригодности и отбор!

Поразительно, насколько живой и человечной мимикой обладал этот чувак, учитывая, что у него всего один огромный глаз посередине лица и совершенно не было носа… но он справлялся.

— Прости, что пришлось сообщать тебе такие вести…

— Не, не парься. Если бы не ты, меня точно уволили бы, после проверки… а так, я думаю, я всё ещё мог бы… — он явно прикидывал в голове варианты.

Если я сейчас его не остановлю, он улетит докладывать своему начальству в коалиции о своём промахе. А вернётся только через полгода, предупредить меня о том, что Земля отмечена на их картах, как планета, на которую нацелился Вилтрум. Но в прошлом мире было уже слишком поздно для этого — Аллен прилетел буквально через несколько минут после того, как я вернулся домой из госпиталя — а сейчас и подавно. Нет, глупо терять столько времени… я должен сказать ему об этом сейчас, пока у нас ещё есть возможность получить какую-то помощь или хотя бы информацию до того, как сюда заявятся взбешённые выходкой отца вилтрумиты. Полгода — это большой срок. Я не могу так рисковать.