Хотя... я всё равно постоянно чувствовала на себе её внимательный взгляд, даже тогда, когда проецируемый ею образ Таньки старательно таращился куда-то в другую сторону. Чаще всего на моих на-агаров.

С одной стороны мне было в чем-то понятно её любопытство. Я сама множество вопросов задавала хвостатым братьям, когда перестала скрывать от них своё присутствие в биосинтезоиде. А с другой... Быть объектом такого наблюдения это невероятно дискомфортно и даже неприятно. Начинаешь подопытным кроликом каким-то себя чувствовать.

Поэтому, когда она, поблагодарив за компанию и общение, наконец исчезла, не только визуально, но и с моего внутреннего восприятия, я с облегчением выдохнула.

А дальше время потекло спокойно и даже рутинно.

На-агары занимались своими делами, я своими. Периодически рядом со мной возникал Шоа-дар, чтобы переброситься парой слов, или потискать, зажав меня в каком-то углу. Несколько раз за день я видела и Са-арда. Но его настроение оставалось неизменно хмурым и задумчивым. А взгляды, бросаемые на меня, обжигали то голодным огнём, то ледяной стужей. Кажется, ночь, проведённая нами втроём, чем-то сильно тригернула змея старшего. Или это я что-то не так сделала. Не знаю даже, что для моего душевного равновесия хуже.

Обедали мы практически в тишине. Вести какие-то разговоры, когда нас в любой момент может услышать столь обременительная, как оказалось, пассажирка, совершенно не хотелось. И, судя по молчанию братьев, не только мне. Единственное, что я спросила, это сколько нам ещё лететь до родной планеты Чарпатчхе. В ответ услышала, что осталось уже меньше одних стандартных суток, так что завтра мы, скорее всего, будем на месте.

Почти в таком же ключе прошёл и ужин. А потом меня увёл в спальню Шоа-дар. Как я поняла с его объяснений, они с братом решили не оставлять комнату управления без присмотра, пока мы не одни на корабле. И дежурить там по-очереди.

Засыпая в объятиях змея младшего, я невольно снова прислушалась к себе, не наблюдает ли кто. А потом ещё подумала, не явится ли Чарпатчхе к Са-арду, пока он один. Эта мысль меня здорово зацепила, заставив испытать настоящее раздражение, хотя, если вдуматься, я прекрасно понимаю, что он не может представлять для неё интереса как мужчина. Ну слишком всё-таки разные фенотипы. А наша пассажирка не может интересовать на-агаров. По той же причине.

И тем не менее я не могла избавиться от смутного ощущения… тревоги.

Вот и сон мой вышел тревожным.

Я снова видела маму. Она в который раз рассказывала мне, как неправильно я живу, как гублю свой потенциал и данные мне природой, и лично ею, конечно же, способности ради какой-то белиберды, и что я должна во всём слушаться матери, а ещё лучше… позволить ей занять моё место, чтобы она могла всё сделать как надо. И жизнь мою прожить, как положено, а не как попало. А когда я снова сбежала, по уже сложившейся традиции хлопнув дверью, внезапно налетела на невесть откуда взявшуюся Таню.

– Пойдём со мной, – улыбнулась она какой-то кукольной, неестественной улыбкой. – Она ждёт нас.

– Кто? – тщетно пытаясь вырвать руку из цепких пальцев, я сама не заметила, что действительно шагаю вслед за своей фальшивой приятельницей. Мы теперь брели по какому-то каменному коридору, будто вытесанному из обсидиана и освещённому странными светильниками в виде голов разных монстров с горящими глазами.

– Та, что собирает маски, – широко улыбнулась мне «Таня», и в её взгляде появилась лёгкая безуминка.

Вот тут-то мне и стало страшно.

Коридор вдруг закончился. И мы внезапно оказались перед огромной чёрной дверью, будто окутанной тьмой. Та начала со скрипом открываться.

– Ты должна войти и измениться, – толкнула меня «Таня». – Не сопротивляйся ей. Это бесполезно.

Не понимая, что происходит, я невольно сделала шаг вперёд, почти переступив порог. Но как только ног коснулась клубящаяся тьма, меня пробрало таким ужасом, что я всем телом рванулась обратно.

И снова меня толкнули в спину.

– Иди. Иди к ней. Ты должна стать маской.

Ухватившись руками за дверной косяк, я изо всех сил сражалась за то, чтобы не позволить запихнуть себя в эту тьму.

Пока не проснулась с криком, усевшись в пустой постели.

– Что с тобой? – услышала от двери в очистительный отсек. И уже через минуту возле меня оказался Са-ард. Ухватив за подбородок, попытался заглянуть в глаза. Но я увернувшись, просто прижалась к напряжённому мужчине в поисках утешения.

– Просто плохой сон, – пробормотала, прячась у него на груди.