Рядом никого не было.

Я попыталась встать, но опершись на руку, ойкнула от боли. Правое запястье было повреждено. Пришлось действовать аккуратнее. Поднявшись, я принялась изучать обстановку. В голове все еще звенело от шума, но зрению это не мешало.

Среди облаков дыма виднелось свечение извивающейся магии. Каким — то образом я оказалась позади всех, кто ехал в машине. И все они чем — то были заняты. Рэйн спешил к абараксу. Водитель чертил на земле защитные символы. Сопровождающий в зеленой шапочке двигался с правой стороны от мага, будто собираясь в случае чего перехватить заклинание. Ива, всхлипывая, жалась к камню стены, надеясь с ней слиться.

— Ну почему сейчас? — задалась вопросом, вскидывая взгляд к небу.

Ответа не последовало.

Вздохнув, я было двинулась к служанке, надеясь ее успокоить. Рэйну моя помощь не нужна. Кроме как поддержать Иву, сделать больше ничего не могу.

Не успела я сделать и шагу, как что — то скользнуло по моему горлу. Рука, будто сотканная изо льда сжала его в захвате. Из легких сразу пропал воздух. Исчезла возможность издавать звуки, а следом я потеряла равновесие.

Перед глазами мелькнула фигура в белой маске.

Я безуспешно вцепилась в чужое запястье, а в голове вспыхнула пугающая мысль.

Абсолютно все были заняты угрозой, что висела перед ними в воздухе и никто не смотрел назад. В грохоте заклинаний ни один из них не видел, как меня схватили и бесшумно потащили прочь в переулок.

— 12 -

С моими навыками сложно противостоять мало — мальски обученному магу, воителю или сильному мужчине. Несмотря на наличие лэйтарской магии, мои силы не превышают способностей среднестатистической женщины, занимающейся фитнесом и посещающей уроки самообороны. Поэтому слабые барахтанья в борьбе за кислород едва ли возымели эффект.

Человек в маске тащил меня с той легкостью, с которой девушки носят клатчи: уверенным шагом, целенаправленно и ни разу не оглянувшись на взрывы заклинаний, полосующих небо яркими красками.

Я ничего не могла сделать.

Первые двадцать секунд.

Потом включился опыт Избранной. Дело в том, что я не выгляжу опасной. Большую часть времени меня недооценивают. А зря. В критических ситуациях я не срываюсь на панический визг, в ступор впадаю только от поцелуев, а незнакомая магия пугает недолго.

Как только прошел первый шок, я перестала судорожно молотить ногами и безрезультатно царапать ногтями грубую кожу перчаток. Просунуть пальцы под чужую ладонь, чтобы вырвать глоток воздуха было почти невозможно. И я схватилась за одну из шпилек, что продолжала удерживать остатки прически.

В Крэйстане на качество металла не скупились. Драгоценный камни плохо смотрятся с дешевыми сплавами. Да и вставляют их в массивные украшения, богатые на опасные элементы.

Мы как раз миновали несколько зданий, скрывших нас от глаз центральной улицы и полноценного освещения, когда острые зубцы рубиновой шпильки пронзили перчатку незнакомца, врезаясь в болевую точку.

Человек не издал ни звука, но хватка чуть ослабла.

Я не стала ждать божественного знамения, чтобы воспользоваться ситуацией. Уже в следующее мгновение чужая ладонь сжимала пустоту.

Судорожно глотая воздух, я извернулась. Ойкнула, упав на поврежденную руку. Перекатилась и прицелилась ногой в коленную чашечку мужчины (предположила я, обнаружив крепко сбитое тело в костюме и широкий разворот плеч). Тот ушел в сторону и удар смазался, теряя эффективность.

— Сука, — раздался из — под маски приглушенный голос.

Высказывание относилось не столько к моей выходке, сколько к тому, что несколько следующих стремительных движений незнакомца успехом не увенчались.

Ага, я верткая.

Впрочем, радость оказалась преждевременной.

Все еще кашляя, вскочила с гравийного настила и попятилась назад. Мужчина теснил нас подальше от главной дороги. За его спиной, между темнеющих домов, виднелся узкий просвет улицы.

Похититель сделал еще несколько стремительных выпадов, пытаясь меня перехватить, но я легко увернулась.

А толку?

Я продолжала отступать.

Очень плохое стратегическое решение!

Похищают обычно в какое — то конкретное место. И, либо меня тащили к транспортному средству, либо в здание, либо в руки подельнику (конвою, заказчику, фан — клубу Рэйна ле Мералля, не оценившему прекрасную меня в качестве невесты). Я делала ставку на машину. Поскольку, как только мой жених справится с абараксом, он тут же заинтересуется пропажей. Первый круг поиска начнется с этого квартала. Опять же, при условии, что я правильно определила, что меня похищают, а не затащили в темный переулок, чтобы тихонечко прирезать подальше от чужих глаз.