Враг вздрогнул.

Внимание стылого мрака вернулось к окну, потом к двери, следом остановилось на мне.

Первые куски деревянных панелей коснулись пола. Между появившихся трещин мелькнули фиолетовые оттенки мантии.

— 11 -

Куски деревянных панелей с треском разлетелись по углам полупустой комнаты. Персиковые стены окрасились иглами мелких щепок.

— Анна. — Пылающим яростью голосом поприветствовал меня мужчина, переступая через обломки раскуроченной двери.

Как Враг и предполагал, первым делом Рэйн ле Мералль просканировал комнату. Мне не требовалось особых знаний и диплома о высшем магическом образовании, чтобы понять это. Когда на твоем счету несколько десятков миров, такие вещи считываешь автоматически.

Ничего не обнаружив, маг приступил к визуальному осмотру. Задернутые шторки, одинокая сумка на кресле, пустой столик и ряд книжных шкафов, у которых находилась я, изучающая учебник по методологии Крэйстана. Взгляд ярких лавандовых глаз, источающих все оттенки злости, остановился на мне. Я посчитала это достаточным поводом, чтобы ответить.

— Рэйн, — нервно поприветствовала я, захлопнув книгу. Сердце подскочило к горлу, а щеки похолодели. Голос не дрожал только чудом. — Приятно видеть вас в добром здравии. Чем обязана нежданному визиту в обитель знаний?

В своем темно — фиолетовом плаще, накинутом поверх костюма тонов темнеющего неба, поддернутого последними лучами заходящего солнца, Рэйн казался воплощением светского изящества. Каждое его движение было пропитано аристократизмом и выразительной четкостью движений.

— Не мог дождаться увидеть вас, дорогая Анна. — Я неуютно поежилась под колючим взглядом, и потянулась поправить выскользнувшие из прически пряди. — Вернулся в поместье, надеялся провести остаток вечера со своей невестой, но на ужин она так и не явилась.

Что же мне всегда везет как утопленнику?

— Очень увлекательная библиотека, — потерев пальцами обложку, впихнула книгу обратно в шкаф. Я старалась держать чувства в узде, боясь, что Малыш опять решит защищаться флером. — Сложно оторваться.

Кривая улыбка исказила прекрасное лицо.

— У вас помада размазалась, дорогая Анна. Позвольте.

— Что? — нахмурилась я, до сих пор не отошедшая от известия, что пропустила ужин. Ненавижу ложиться спать голодной.

Рэйн приблизился стремительным шагом. Не давая возможности опомниться, ухватил меня за подбородок, приподнял, заставляя посмотреть себе в глаза.

Я поморщилась.

— Можно аккуратней? У меня синяки еще с прошлого раза не прошли.

Что было неправдой. Но, когда все, кому не лень трогают твое лицо теми же руками, что и ручки дверей, сапоги и пыльники, сложно содержать кожу в чистоте. Тяжело, знаете ли, подбирать средство для ухода в каждом новом мире. Магия творит чудеса, но даже волшебные эликсиры бессильны, если не соблюдать простые правила.

— Не страшно. — Другой рукой маг вытащил из рукава с тонким кружевом белоснежный шелковый платок.

Я запоздало вспомнила, что нет на мне никакой помады, кроме гигиенической, но возразить не успела. Мужчина прижал кончик ткани к уголку моих губ и надавив, провел по ним.

Усилием воли я подавила желание отстраниться. Вновь вернулось раздражение, которое Рэйн вызывал своим бесцеремонным поведением.

Мужчина отвел платок в сторону. Что — то пробормотал. Блестящая дороговизной ткань вспыхнула иллюзорным огнем. Я зажмурилась, когда тот опалил светом правую сторону щеки. Когда пламя потухло, Рэйн повертел платок, внимательно изучая результат. Не знаю, что он там обнаружил, но лицо мага немного расслабилось. Из тела медленно исчезало напряжение.

— Довольны? — полюбопытствовала я, начиная догадываться, что планировал обнаружить мой жених.

— Доволен, — отозвался он.

А потом наклонился и поцеловал меня.

Это было слишком неожиданно, и я себя не сдержала. Мотнула подбородком, и отшатнувшись, ушла от следующего прикосновения.

Поцелуй был совсем невинным. И все же, после случая в саду все действия ле Мералля воспринимались исключительно с одним подтекстом. Видимо, не зря. Должно быть какие — то остатки флера еще держались на нем.

Стерев с губ остатки чужого дыхания, я ошарашенно уставилась на мужчину.

— Вы что себе позволяете?

— Вам неприятны мои прикосновения? — спросил Рэйн, скрывая чувства за властной интонацией.

Он стоял все еще слишком близко. Покачивающиеся складки плаща касались моих ног. Невероятно потрясающий оттенок лаванды подернулся искрами огня.

— В этом ли дело? Вас не учили спрашивать разрешение? — возмутилась я, прежде чем поняла, что именно говорю. Поступок ле Мерлля поразил меня до глубины души. Все — таки у мага имелось не какое — то там, а аристократическое воспитание. Ладно в саду его накрыло флером, сейчас — то он должен быть в порядке. — Или вы не умеете трактовать невербальные признаки?