Если бы юная герцогиня могла знать, где ей пригодится подаренное императором волшебство…

**** **** ****

Между тем, назначенная дата следующего занятия неумолимо приближалась. Тревожные мысли и совершенно не относящиеся к учебе мечты не удавалось задавить уже ничем: ни тренировками, ни изучением старинных книг по изготовлению артефактов. Да что там, даже очередной ритуал восстановления не помог. Равновесие было нарушено, и требовалось нечто иное для возвращения былой уверенности и спокойствия. Леди предстояло разбираться с самой собой, и лучше бы ей сделать это быстрее. А тут еще его величество со своими доверительными разговорами и подтверждением старых, но, как оказалось, небеспочвенных подозрений! Какое уж тут равновесие…

Видимо, судьба решила, что на долю Тайри выпало слишком мало испытаний. Поэтому, переступив порог кабинета своего мастера, девушке показалось, что всё вернулось на год назад. Комната, где они с наставником так много работали, уже впитавшая в себя их мысли, чувства, ставшая в какой-то степени отражением характеров их обоих, снова была чистым листом. Никаких личных вещей, никаких трофеев, появившихся в совместных походах, никаких книг, открытых на привычной странице… Изначально чужое, холодное помещение. И за столом практически чужой, холодный, отстраненный человек. На лице — каменная маска, за которой ничего не прочтешь, как ни старайся. Спокойный, вежливый и безразличный мастер из первого дня их знакомства. Со всех сторон правильный, хоть в качестве эталона выставляй. И смотрит, как тогда — рассеянно и как будто сквозь нее… Тайри стало зябко и неуютно. Перемена, произошедшая с наставником за неделю, причиняла боль почти физическую. Сердце отчаянно кувырнулось и рухнуло в бездну, полную острых ледяных осколков. Тайри изо всех сил старалась сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Ей казалось, она поняла, что произошло.

«Он прав», подумала девушка, осторожно выдыхая сквозь зубы. «Он ведь обещал как-то справиться со всем тем, что между нами началось, с самим собой — и выполнил обещание. Между нами не может ничего быть, закон это запрещает. Мастер что-то сделал со своими чувствами, чтобы не оступиться самому и не дать оступиться мне. О Создатель, я не хочу знать, как ему это удалось и какую цену он заплатил… Но как же жаль того настоящего, теплого и искреннего человека, только-только заново научившегося радоваться, восхищаться, да просто жить! Надо выкинуть из головы все воспоминания, и их последний разговор — прежде всего. Мастер справился, значит, справлюсь и я. Главное, не потерять его, как наставника, дожить до магистерских испытаний… Творец пресветлый, кого я пытаюсь обмануть?»

— Рад видеть вас, миледи. — Разве таким голосом говорят о радости — ровным и блеклым, и еще абсолютно чужим?

— Взаимно, мастер. — Мы тоже умеем так говорить. Только бы выдержки хватило.

— Надеюсь, вы уже восстановили свои силы после неприятного инцидента в Роневене?

— Безусловно.

— Значит, вы готовы к новой работе. Собственно, нам осталась только практическая часть вашего обучения. Насколько важная, настолько же и опасная. Надеюсь, вы усвоили урок, полученный в предыдущем походе?

— Который из?

— Считаете, что их было несколько? Пожалуйста, перечислите их в порядке убывания значимости.

Ну это же демоны знают что! Будто с големом разговариваешь. Даже свою фирменную иронию куда-то подевал. Ладно, пока сил хватает — продолжим в его же духе. Тайри глубоко вздохнула и начала не менее ледяным голосом:

— Любая вещь и любой человек на Тропе может оказаться не тем, чем кажется. Каждую секунду необходимо быть настороже. Категорически запрещено расслабляться и рассеивать внимание. Нельзя ничему доверять, ни на Тропе, ни будучи в одном из миров. Иначе можно легко расстаться с жизнью.

— Великолепно. Значит, в следующем походе вам уже не будет так сложно. А сегодняшнее задание касается исключительно вашего мира. Вам необходимо отдохнуть от Троп, ради вашего же блага. Впрочем, место, которое предстоит нам посетить, не менее странное. Остров Глид.

— Что же в нем странного? — не сдержала удивления леди Даллет. — Глид — теплый, цветущий остров, к тому же остаточно густонаселенный. Ваглиды всегда были дружелюбными, в чужие дела не лезли, не воевали. Выращивали, сколько себя помню, великолепные фрукты и вытачивали чудесные фигурки из перламутра и древесины. На Глиде нет и не может быть мертвых городов.

— Тогда как объяснить то, что в южной части острова никто не живет? Более того, местные жрецы объясняют это "волей богов", что, чаще всего, указывает на магическую природу явления. Влажные цветущие джунгли будто бритвой срезало на границе запретной для местных жителей зоны. Интересно, почему? Почему дальше простирается голое плоскогорье? Как утверждают многие наблюдатели, над ним не летают птицы, и даже облака обходят стороной.

— Это, скорее всего, из-за смещения Потоков, что в силу естественных причин практически никогда не происходит.

— Верно подмечено! Полагаю, это место подобно Кер-Алессе, но только отчасти. В оставленном городе прорыв, так или иначе, успели предотвратить. На острове же по каким-то причинам произошло иначе. Как утверждают древние источники, к моему огромному сожалению — не слишком достоверные и немногочисленные, там произошла некая схватка, по времени — немногим позднее событий в Кер-Алессе. Последствия этой схватки были куда более катастрофическими. Там образовалось нечто, подобное язве на теле нашего мира, и она не зажила до сих пор. Ее изолировали и удерживают в каких-то границах, но гораздо большей ценой, нежели в предыдущем случае.