— А подарок? — возмутилась я, — ты почему же не сказал? Как мы приедем на день рождения без подарка?

— Да я там накупил кучу всего! Тем более ты со мной и подарок будет от нас двоих.

— Всё равно. Я с удовольствием повыбирала бы.

— Ну я же не знал, что ты со мной поедешь. И меня-то пригласили в последний момент.

— Из-за твоей девушки? — я проявила чудеса догадливости.

— Из-за Нины, да.

Потом, помявшись, добавил, что сам привёл свою бывшую девушку в компанию и теперь, когда они расстались, ему приходится избегать друзей. Потому что она продолжает с ними общаться. Приходилось. Но на день рождения не прийти он не может.

Мы подъехали к дачному посёлку. Вычурные коттеджи в нём соседствовали с добротными деревенскими домами и скромными летними домиками. Великолепие шло рука об руку с разрухой, современность с прошлым веком. Дача, к которой мы подъехали, была из средней категории — видно, что недавно здесь было крепкое хозяйство.

Народ уже начал собираться и мы, выгрузив из машины объёмные сумки, пошли знакомиться и здороваться.

Новые, приятные люди, не знающие моего мужа и мою ситуацию! Им было достаточно того, что я приехала с Владом, значит я уже своя. Понимаю, почему его девушка не захотела покидать такую прекрасную компанию.

Она тоже была здесь. Тонкая, звонкая, стройная. Сначала мне показалось, что я её уже где-то видела. Потом до меня дошло и пришлось отвернуться и делать вид, что я любуюсь природой, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Нина! Черные пышные волосы, короткая чёлка, белая футболка и болотные бриджи, на глазах стрелки…

Ну натуральная Нина из Кавказской пленницы! Интересно, она всегда такая?

Я взяла себя в руки и мило улыбнулась. Влад сохранял невозмутимый вид.

Кажется, Нине совсем не понравилось, что он пришел с девушкой. Она сама была без пары. Ждала его?

— Влад, слушай, а тебя, случайно, не одного ли ждали?

— Нет, почему? — удивился он, — Я сразу сказал, что приеду с девушкой. Но, может быть, Аня ей не сказала? Она была на моей стороне в нашем… конфликте.

— Высокие отношения… — пробормотала я.

С ними было весело и легко. Я наслаждалась общением, чуть было не позабыв, что хотела позвонить Насте. Попросила телефон, но… снова не дозвонилась. Беспокойство стало сильнее. Приеду обратно — обязательно зайду к ней!

Праздник продолжался. Мужчины боролись с шашлыком и мангалом, девушки помогали на кухне и по очереди тискали самого главного мужчину — толстощёкого и серьёзного Виктора Ивановича. Который благосклонно принимал знаки внимания и вел себя крайне достойно — до тех пор, пока в поле зрения не появлялась КИСА! Тут именинник и просто солидный парень становился неуправляемым, срочно выворачивался и бежал проявлять свою огромную любовь. От любви кисы спасались бегством, но, спустя некоторое время возвращались опять — аромат мяса разносился по всей округе и устоять перед ним было совершено невозможно!

Постепенно народ становился оживлённее, откуда-то появилась гитара и полились задушевные песни.

Я сидела тихо-тихо.

На глаза наворачивались слёзы радости.

Как давно я не была в такой хорошей и простой компании!

Здесь все говорили легко, обсуждали интересные темы, рассказывали необыкновенные истории. Даже Нина, бывшая поначалу не в настроении, включилась в разговор и оказалась весьма неглупой девушкой, хоть и довольно ядовитой.

Наконец именинник устал и все стали расходиться. Решили ехать и мы.

Помогли хозяйке убрать, поблагодарили её и попрощались. Нам предложили переночевать, но мы с Владом дружно отказались. Хозяйка метнула взгляд на Нину, одиноко сидящую у догорающего костра в выигрышной позе, с гитарой в руках, и понимающе хмыкнула.

Приехали обратно мы не в пример быстрее. Влад помог мне занести вещи и, прощаясь, вдруг замялся.

— Что? — я запрокинула голову и посмотрела в его добрые и серьёзные глаза.

Он ответил:

— Спасибо!

Наклонился ко мне и бережно поцеловал.

Я замерла от неожиданности. И не отолкнула его.

Тогда он притянул меня к себе и поцелуй стал глубже, сильнее.

Влад умел целоваться. Да так, что я невольно ответила…

Приостановилась…

А потом подумала: почему нет?

Обняла его сама.

И ответила на поцелуй уже сознательно.

Я радостно улыбалась.

Какой вчера был прекрасный день! И вечер…

Я слегка покраснела, когда вспомнила его окончание. Целоваться с Владом было

довольно приятно, я старательно отвечала ему, но через некоторое время он отстранился.

— Кира… ты, конечно, хорошо целуешься и чувствуется, что ты стараешься… но ты именно стараешься, понимаешь? — он поймал моё лицо в ладони и заглянул в глаза.

Его глаза блестели, дыхание сбилось. А у меня нет. И я поняла, что он имеет в виду.

Между нами не было страсти. Я не замирала от его прикосновений, не теряла голову, не забывала обо всём. Я как будто… исполняла обязанность.

— Не надо целоваться со мной из чувства благодарности или долга. Ты должна сама этого хотеть.