Дед стоял у окна недалеко от двери. В его руках была палка от метлы. Этим оружием он решил защищать внучку до последнего своего вздоха. Мася сидела возле ног хозяйки и пристально наблюдала за дверью. Ее шерсть стояла дыбом. Кошечка была готова драться и царапаться, защищая свою любимую хозяйку.

Арманд, Ирлад и Асцилия стояли рядом с друг другом. Арманд обнажил внушающих размеров меч, Ирлад приготовил рук, натянув стрелу в тетиве, а Асцилия выставила вперед руки, готовая отбросить врагов с помощью своей энергии.

— Все готовы? — сосредоточенно произнес Арманд.

— Готовы, брат.

— Еще бы, сейчас они у нас получат! — с бравадой завершила перекличку целительница.

Арманд сделал пас рукой и перед ними завибрировало пространство. Образовалась энергетическая дыра и все трое одновременно шагнули в портал.

Они также быстро выпрыгнули из него, выставив вперед оружие и готовые моментально вступить в бой. Только вокруг никого не было. Троица одиноко стояла на опушке леса. Их окружали деревья, разносилось тихое пение птиц и был слышен лишь едва различимый шум леса.

— Не поняла, — возмутилась доктор.

— Нас обманули, дорогая, — заверил ее Ирлад.

— А вот и ловушка, — Арманд сделал пару шагов, наклонился к земле и что-то поднял.

В его руках оказался маленький энергетический прозрачный шарик, похожий на пузырь от пены. В нем, прямо центру, плавало колечко с фиолетовым камнем. Только оно было не настоящее.

— Довольно качественная проекция, — произнес Арманд, внимательно вглядываясь в плавающий магический предмет.

— И мощный, раз сбил нас со следа, — на лице лучника отразилась заинтересованность.

Асцилия поднесла правую руку к пузырю, прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и принялась сканировать его.

— Всё та же темная энергия, — посмотрела она на Арманда. — И довольно сильная, хоть это всего лишь проекция.

Все понимали, что новый противник и враг Пяти Королевств, обладал настолько огромной силой, что ему удалось всех троих сбить со следа и увести их в совершенно другую сторону.

Неожиданно прозрачный шар схлопнулся и бесследно исчез.

— Судя по нашему местоположению, мы оказались недалеко от поляны жертвоприношений, — Ирлад не терял времени впустую и уже вычислил их место нахождения. — Я заметил одну важную деталь.

Все внимательно стали его слушать, лучшего следопыта во всех Королевствах.

— Вон в том направлении мы недавно находились, — лучник вытянул руку, указывая вдаль, — и между тем местом и нашим теперешним знаете что находится?

— Деревня, — продолжил мысль Арманд.

— Та самая? — охнула Асцилия.

— Именно, — Ирлад подтвердил тяжелые мысли друзей.

— Так значит, — эмоционально продолжила целительница, — они пошли собирать новые жертвы?! Молодых и невинных девушек? В той деревни, где недавно был отбор! — и тут она почти выкрикнула, — И мою будущую ученицу!?

Вдруг у нее в голове резко раздался звенящий звук. Асцилия взялась за виски, пытаясь унять звон. Он не то, что не прекращался, а начал нарастать.

— Что с тобой? — забеспокоился лучник.

— Не знаю, — с натугой ответила доктор, массируя виски, — какой-то противный звон.

Воздействуя на звук собственной силой, Асцилия постепенно, хоть и с большим трудом, добилась своего.

Звон плавно начал стихать и ей на мгновение показалось, будто она слышит чей-то голос. Магиня удивленно вскинула брови и быстро подняла руку, призывая всех молчать. Оба мага смотрели на нее очень внимательно. Такое с целительницей происходило впервые. Они понимали, что это не просто боль, а нечто довольно значимое, у которого обязательно есть причина.

Через почти приглушенный звук Асцилия всё-таки различила женский голос. Он звал. Да, несомненно. Она даже стала разбирать слово.

Ох, да это же было ее имя. Точно! Несомненно ее кто-то звал.

— Ребята, — она удивленно оглядела товарищей, — ко мне кто-то взывает!

— Что ты слышишь? — насторожился Арманд.

— Я четко слышу только одно слово. И это… — целительница сделала паузу, — это - моё имя!

Она была в недоумении.

— Кто? — снова спросил Арманд. Он был почти уверен чьё имя сейчас произнесёт Асцилия.

Магиня закрыла глаза и сосредоточилась на зове. Постепенно перед ней стала вырисовываться картинка.

Вначале образ был слегка размазанным и нечетким, но постепенно он стал проявляться. Перед Асцилией предстала картина: Майя находилась в своем доме, возле рабочего стола, и она отчаянно кричала. Звала на помощь. Её! Асцилию! Своего будущего учителя.

— Майя. Это Майя! — целительница почти выкрикнула имя будущей ученицы. — Беда, с ней случилась беда!

Какая-то непонятная паника напала на невозмутимую почти в любых ситуациях целительницу. Она задрожала всем телом. Ирлад положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.