– Это ты брось, боцман! Мне такого и даром не надо. Понял?

Набитый жемчугом, золотыми браслетами, подвесками, кольцами с цветными камнями и прочей драгоценной мелочью, ящичек сразу привлёк внимание матросов. Стали протискиваться ближе, галдели, довольно цокали языками и недоверчиво поглядывали на капитана.

– Ребята, вы хорошо поработали и заслужили эту добычу. Но сейчас не время делить. Вот уйдём от этих собак, тогда я вам всё предоставлю. А сейчас следите за противником и его манёврами. Расходитесь.

Матросу недовольно покидали капитана. И-шань тоже топтался нерешительно, но Мишка приободрил его.

– Не огорчайся, друг. Получишь своё, как нашедший эти сокровища. Но о дурном не помышляй. С этого начинаются все неприятности и вражда. А нам надо держаться слитно.

И-шань тяжело вздохнул и отошёл к матросам.

Там временем ветер изменился, и два судна правого борта стали заметно приближаться. У них ход тоже был хорош и ветер им больше благоприятствовал. Но эти были поменьше первого, надеялись отогнать их своими пушками.

Остальные суда никак не могли сблизиться и шли параллельным курсом. Солнце катилось к горизонту и часа через три наступит ночь. Удастся ли за это время избежать сражения?

И Мишка понял, что без боя не обойтись. Отличные моряки, нутром чувствовавшие море и ветер, нападавшие медленно сближались с джонкой, и до них оставалось чуть меньше двух ли.

Вэйдун подошёл к Мишке. Лицо его выражало значительность.

– Капитан, можно обмануть их, – он кивнул подбородком в сторону идущих судов. – Передний, видишь, вырывается вперёд. Они захвачены погоней. Давай резко изменим галс и пройдём между судами. Передний уйдёт, не сумев вовремя развернуться, и мы сможем обстрелять идущего сзади.

Мишка задумался:

– А это мысль. Вот только сумеем мы быстро изменить галс? Ветер не очень хорош.

– Давай выбросим плавучий якорь, а когда нас обгонят, мы окажемся в хорошем положении.

Незаметно выбросили якорь, и джонка сильно сбросила ход. Не прошло и полчаса, как переднее судно ушло далеко вперёд. «Догоняй» резко свернула, паруса отчаянно зашумели и, наполнившись ветром, надулись. Джонка в крутой бейдевинд пошла на сближение со вторым судном.

Со ста саженей джонка стала разворачиваться для залпа. Суда быстро сближались, и Мишка скомандован залп. Ядра взрыли волны перед носом пирата. В ответ раздались торжествующие вопли и трескотня мушкетов.

– Все мимо! – раздражённо заметил Мишка. – Заряжай, дьяволы! Торопись!

На джонке укрылись за фальшбортом и готовились к отражению атаки.

Но пушкари сделали невероятное. Они за десяток минут успели зарядить пушки снова, и в самый ответственный момент, когда суда готовились сцепиться крючьями, полоснули картечью по близкой палубе.

– Молодцы, ребята! – завопил Мишка, увидев, что фок-мачта стала медленно заваливаться, перебитая чуть ниже середины. – Пали в собак, живо!

Грохот мушкетных выстрелов заглушил его крик. Вэйдун отвернул руль, и джонка стала быстро удаляться.

До захода солнца пираты пытались догнать джонку. Иной раз казалось, что это им удастся, но всякий раз удачный манёвр – и джонка уходила, отстреливаясь из пушек. С наступлением темноты паруса исчезли из виду и джонка легла на нужный курс к рифам, где дожидался капитан Ли, и которые ещё надобно было найти.

Мишка вместе с Тин-линем и Вэйдуном сопели над картами, но разобраться им было очень трудно. Старые знаки и иероглифы Тин-линь с трудом разобрал, и рифы всё же нашли. Но как к ним попасть? Точного местонахождения в море никто не знал. Направление по звёздам определить можно, но выйти точно к рифам было выше их сил.

– Зови главаря пиратов, – предложил Тин-линь. Он-то должен знать приметы и выведет к этим злосчастным рифам.

– Хорошо. Давай его сюда. И-шань, тащи главного.

Вскоре полуголый и выпачканный кровью и грязью главарь пиратов с большим трудом вошёл в каюту. Он плохо себя чувствовал от ран, и его приходилось поддерживать под руки. С ним пришёл маленький человечек.

– Этот толмачить будет, – сказал И-шань, заметив вопросительный взгляд капитана.

Мишка с любопытством оглядел крепкую фигуру пленного. Сильно смуглая кожа прикрывала мускулы, рельефно выделявшиеся на руках и груди. Глаза горели ненавистью и злобой. Он не был покорён и скрежетал зубами в бессильном гневе и злобе.

– Хочешь жить, помоги нам, капитан, – начал Мишка и глянул на толмача, пристроившегося около капитана.

– Развяжи сначала и не мучь. Хочешь убить – так убивай, а зачем же мучить? Ничего я не скажу вам.

– Развяжите его, ребята. И правда, нечего его верёвками путать. И так не убежит, а убежит, так недолго свободой тешиться станет. Акулы таких любят.

Главарь осторожно разминал руки и трогал раны, уже подсохшие и запёкшиеся в крови.

– Ты, капитан, не очень на нас злись, – продолжал Мишка, дружески посматривая на его ладную фигуру. – Не мы виноваты в твоём поражении. Сами нас вынудили. Что нам оставалось делать? – Мишка подождал, пока толмач закончил шептать перевод и продолжил: – Плохо мы знаем это море, а необходимо завтра же попасть к рифам Кагаян. Поможешь – отпустим с миром. Если нет, то пеняй на себя. Дело не трудное. Соглашайся.