Ани широко открыла глаза в недоумении. Он же с ненавистью глядел в эти глаза и вдруг разразился потоком ругани на своём родном языке. С губ слетали отборные ругательства и оскорбления, какие он мог припомнить. Язык заплетался, он задыхался в злобном излиянии.

Ани сманила недоумение на лице весёлой гримасой, растянув губы в лукавой усмешке. Потом весело и задорно расхохоталась.

Мишка замолк и, упав перед ней на колени, с размаха ударил её по лицу. Шлепок звонко разнёсся по комнате. Смех умолк, глаза широко раскрылись, остановившись на Мишкином лице. Затем она поднялась на колени, глаза медленно сужались и с презрением и злобой уставились на обидчика. Губы шептали что-то страшное и непонятное.

Мишка оторопел, но злоба не проходила. Он с трудом сдерживал себя от попытки наброситься на неё с кулаками и молотить до тех пор, пока у неё дух не выйдет.

Мишка не заметил, как в её руке появился тонкий нож и в последний момент успел подставить руку под удар. Перехватив другой и выбив оружие, Мишка отбросил разъярённую тигрицу от себя.

Ани злобно сверкала глазами, лёжа на циновках и беззвучные рыдания сотрясали её смуглое тело.

Мишка оделся и торопливо покинул дом. Он спешил, но куда – ещё сам не знал. Лишь бы подальше от этого проклятого дома.

Его догнал воин и тронул за плечо. Обернувшись, он хотел ударить и его, но сдержался, готовый принять казнь и кончить свои мучения. Воин жестами звал его к дато, называя его имя. Мишка понял, что зовут не на казнь, а на совет. Нехотя он пошёл за воином.

Дато Буканег встретил его нетерпеливым жестом. Толмач поспешил доложить Мишке, что пришёл приказ султана выступить против вторгшихся в пределы султаната испанцев. Те двигались со своих северных укреплённых постов. Султан собирает отряды своих дато, и в двухдневный срок нужно всех их собрать в назначенном месте.

Совет был скор и решителен. Долго не о чем было разговаривать. В этот раз за всех думает султан. Все распри должны быть забыты. Враг, злобный и настойчивый, угрожающий с незапамятных времён, рвался в очередной раз в центр султаната Магинданао.

Десятки раз испанцы предпринимали попытки овладеть этим непокорным оплотом сопротивления и всякий раз они получали достойный отпор.

Во времена султана Кударата испанцы с трудом держались на северных берегах острова, но Кударат умер, и султанат опять стал ареной междоусобных войн и раздоров.

Испанцы постоянно стремились использовать слабость местных дато, и сейчас они сочли момент подходящим для нанесения очередного удара, рассчитывая сломить сопротивление и подчинить себе этот огромный остров.

– Тотчас гнать гонцов во все селения! – распоряжался дато. – Завтра все воины должны собраться вместе. Султан торопит.

Мишка внимательно слушал толмача и наблюдал суету и беготню во дворце дато.

– Готовые к выступлению передовые отряды должны уже сегодня выступить, – продолжал дато. Затем повернулся к Мишке и продолжил: – Твои люди отправятся сейчас же с первыми отрядами. Спеши готовить людей и оружие. Большая надежда на тебя.

Мишка с радостью воспринял весть о походе. Это давало ему возможность без помех избавиться от приставаний озлобленной женщины. И хотя опасность не миновала, но настроение Мишки стало улучшаться, он с воспрявшим духом бросился выполнять приказ дато.

Задолго до заката два отряда по сто, приблизительно человек, выступили к северным пределам острова, в места сбора всех сил султаната. С этими отрядами отправлялся и отряд пиратов в сопровождении рабов и носильщиков.

Поход был так стремителен, что к концу дня все валились с ног, и без ужина бросились спать на едва разостланные циновки. Рабы из последних сил делали свою работу под присмотром некоторых воинов.

Ещё до восхода пришлось сворачивать лагерь. Не выспавшиеся и ещё не отдохнувшие, моряки ругались и проклинали дато и испанцев с их войнами и походами. Горный лес с множеством ручьёв и речек, москиты и дождик, ядовитые растения, которые жгли голые места тела, непроходимые чащобы, постоянные спуски и подъёмы. Моряки выбивались из сил, и если бы не рабы, нёсшие большую часть их вооружения и припасов, то им бы никогда не добраться до намеченного места сбора.

Ещё день – и наконец, цель достигнута. В широкой долине уже виднелись отряды других дато, и с каждым часом их становилось всё больше. Дымили костры, слышался говор, смех, крики, кудахтанье кур и аппетитные запахи готовящихся кушаний.

Султан ещё не прибыл, но его полководец Сумати уже развил деятельность. Отряды разведчиков рассылались в разные стороны, собирая сведения о продвижении испанцев. Гонцы ежечасно докладывали о противнике, формировались соединения из соседних владений и разрабатывался план наступления.

Сумати вызвал и Мишку. Его заинтересовал этот неожиданный отряд Буканега. Мишка явился с толмачом. Командующий, небольшой, но упитанный старик, с любопытством оглядел огромную фигуру.

– Я уже слышал о тебе, – молвил он и толмач, склонившись, стал переводить. – Я надеюсь, что ты и теперь поможешь нам отбиться от неверных.