И вот диктатор величественно взмахнул рукой, в которой были зажаты скрученные в трубку новенькие топографические карты. Войска пошли на приступ. Развевались знамёна. Яростно сверкала на солнце медь сводного военного оркестра из пятисот человек. Били барабаны, гремели литавры, трубили фанфары.

– Война должна быть красивой!
– сказал Апчхибосс Утринос своей свите.

– Браво! Браво!
– Министры идиотски захлопали в ладоши, когда первая цепь наступающих солдат полетела со скал, срезанная огнём бородачей.
– Как в театре!

– Это они нарочно, - уверял всех министр иностранных дел Нотус Меморандум.
– Притворяются.

– Ну зачем так уж?
– с укоризной сказал министр цирков и зрелищ. Просто они хотят нас немного развлечь. Бис! Бис!

С воем пронеслись бомбардировщики. Из люков посыпались бомбы. К каждой бомбе была привязана длинная шёлковая лента. Б-бах! Б-бах! Б-бах!..

– Война должна быть красивой!
– повторил Апчхибосс Утринос.

А-ах! А-ах! Это заговорили тяжёлые миномёты. В горы со свистом летели мины, все мины были окрашены в разные цвета. Они так быстро проносились в воздухе, что казалось - мелькают какие-то загадочные зелёные, белые, синие, фиолетовые полосы.

– Красиво!
– опять воскликнул Апчхибосс Утринос.
– Очень красиво!

Положение у бородачей стало отчаянным. Был отдан приказ отступать в джунгли. У пещеры остались только Гром и Хосе. Они прикрывали отход.

– Кажется, сегодня жарковато, - проворчал Гром, когда от камня над его головой с воем отскочил осколок.

– Ещё бы...
– согласился Хосе.
– Пожарче, чем в кузне.

Он столкнул огромный камень, и тот загремел вниз, подскакивая и сбивая с ног наступающих карабинеров.

После каждого удачного выстрела Гром засовывал палец в рот и так громко щёлкал, что солдаты задирали головы и поглядывали на чистое, безоблачное небо. Все уже отвыкли от дождя, так что раскатистые звуки грома казались чудом.

Отразив новую атаку и увидев приближающиеся самолёты, Гром и Хосе бросились в джунгли. Задача была выполнена. Бородачи уже давно покинули лагерь.

Самолёты спикировали, сбросив очередную порцию хвостатых бомб, и скалы рухнули, похоронив под собой пещеру. Бородачи опять ушли как раз вовремя.

– Итак, - воскликнул Нотус Меморандум, когда солдаты заняли бывший лагерь бородачей, - победа не за горами!

– Именно за горами.
– самодовольно заявил своим министрам Апчхибосс Утринос.
– У меня для вас сюрприз, господа.
– Он развернул карту и сел на барабан.
– Бородачи отступают вот сюда, больше им некуда. Но... я это пре-дус-мот-рел! Навстречу им движется моя доблестная морская пехота. Шестьсот молодцов, один к одному!
– Он вскочил и яростно ударил по барабану ногой - барабан лопнул.

– Вот так будет и с бородачами!
– Апчхибосс Утринос гордо скрестил руки на груди.
– Они попадут под пресс, и я сожму их с двух сторон, как лепёшку!

– Гениально! Потрясающе! Железно!..
– привычно запели министры.

Бой продолжался весь день. Апчхибосс Утринос чуть не застрелил связного офицера, который было заикнулся, что вечером надо приостановить наступление.

– Ни за что!
– Диктатор бешено размахивал пистолетом.
– Я не повторю ошибку генерала Трах Тах-Таха!

Тайфуну была отправлена срочная телеграмма: "Ура восклицательный знак Ура восклицательный знак Мы уже почти победили зпт не подкачаем восклицательный знак Главнокомандующий Апчхибосс Утринос".

Бородачи продолжали отступать и глубокой ночью. Солдаты диктатора остались далеко позади. Они опасались засады и продвигались очень медленно и осторожно. Всё дальше и дальше отрывались бородачи от преследователей.

Они ещё не знали, что навстречу им движется вооружённая до зубов морская пехота.

Но вот дозоры сообщили, что впереди враг. Бородачи попали в клещи. Казалось, всё погибло. Выхода нет.

– Все по деревьям, - приказал Гром.
– Огонь без моей команды не открывать.

– По деревьям... по деревьям... по деревьям...
– пробежал шёпот от цепочки к цепочке.

– Это клещи, да не про нас, - пыхтел Гром, карабкаясь на верхушку дерева.
– Ещё посмотрим, кто кого...

Через несколько минут под деревьями послышался хруст веток. Это шла морская пехота. Бородачи затаили дыхание.