* * *

Открыв глаза, Эрен почувствовал себя потрясающе отдохнувшим. Возможно, повлияло то, что впервые за несколько дней он мог спать ни о чём не тревожась, а может, что не мучился острым чувством голода.

Всласть потянувшись, он поднялся и, перетерпев несколько неприятных мгновений, принял человеческий облик. Одевшись, Эрен брезгливо покосился на воняющую в углу кучу тряпья. Если Милена потребует вещи обратно, ему придётся снова одеть эти лохмотья, что не вдохновляло.

Вчера он был слишком измотан, чтобы внимательно осматриваться. Сейчас время было явно раннее, солнце только поднялось над горизонтом, Милена наверняка ещё спит, и Эрен решил удовлетворить своё любопытство. Светлана Петровна не раз говорила, он очень любознательный. Так ли это, Эрен не знал, но ему было интересно изучить место, куда занесла его судьба. В конце концов, это первое место, где живут люди, и они не знают, кто он, а также ему не нужно скрываться и красть.

В стороне, откуда он пришёл, виднелось поле и лес в отдалении. Там он бродил столько дней. Участок Милены был окружён каменным забором с трёх сторон и кованым, в причудливых завитушках, со стороны дороги, которая делила улицу на две части. Кроме жилища Милены, вокруг тоже виднелись строения. Некоторые дома были не очень большими, а другие настоящие дворцы. Эрену было интересно, сколько людей живёт в таких больших домах? Впрочем, по его мнению, и дом Милены был великоват для неё одной. Хотя, ему ли судить? Он вообще всю жизнь прожил в стеклянной коробке, где непрозрачной была только зона гигиены. Да и с чего он взял, что она живёт одна? Может, вчера другие жильцы по каким-то причинам отсутствовали.

Участок Милены тоже был поделён надвое широкой выложенной камнем дорогой, от которой небольшими жилками вились каменные тропинки. С одной стороны был главный дом, к которому, кроме основной дорожки, шли две колеи по земле. В отдалении, в кустах Эрен, усмотрел странное строение, но толком рассмотреть не смог, ближе подходить не стал. С другой находился домик, где ночевал Эрен. В отличии от главного дома, его место ночлега от дорожки отделяли достаточно высокие и пышные кусты, создавая иллюзию, будто это отдельный участок.

Насмотревшись на пространство вокруг дома, Эрен поспешил внутрь. Захотелось сунуть нос в вещи, которые окружали его столько часов. В доме было две комнаты: большая и маленькая. Большая, похоже, служила местом сбора жильцов, а также кухней. Если он правильно опознал несколько предметов у стены, то это был кухонный уголок. Дальняя и более маленькая была спальней. Там же, за неприметной сначала дверью, он нашёл санузел. Более детальное изучение интерьера заставило Эрена раздражённо стиснуть зубы. Он чувствовал себя невероятно глупым, потому что не знал назначения более чем половины вещей. Вот что это за ящик у стены? Зачем вон та продолговатая полупрозрачная штуковина из дна которой торчит шнур? Догадался, что это какая-то техника, но какая и зачем, понятия не имел.

Нужно срочно восполнять пробелы в знаниях! Он не понимает элементарных вещей. От Светланы Петровны он знал, самым быстрым источником информации является интернет, и имел очень расплывчатое понимание этого явления. Значит, план остаётся прежним: привести себя в порядок, найти жильё и приобрести эту штуковину для интернета — ноутбук, чем бы он ни был. Тут Эрена посетила простая в своей гениальности мысль. Главное, чтобы всё получилось.

Встречи с Миленой он ждал со смесью страха и предвкушения, забившись в угол в своей истинной форме. На всякий случай, чтобы потом дольше выдержать в человеческом обличии.

Её шаги он услышал заранее, и снова пришлось быстро перекидываться и одеваться. Мимоходом Эрен отметил, что постепенно это становится всё проще, быстрее и не столь болезненно. Привыкает.

— Решила посмотреть, как ты тут, — улыбнувшись, произнесла Милена, когда он открыл дверь.

— Всё хорошо, — отозвался Эрен вежливо. — Милена, у меня к вам разговор.

Переговариваясь, они расположились на пыльном диване в большой комнате. Стоило отзвучать последнему звуку его голоса, как Милена резко помрачнела.

— Эрен, я старая? — спросила она.

— Что? — вопрос, как и реакция, поставили его в тупик. — Нет. Наверное.

— Наверное?! — недовольно фыркнула Милена. — Чтобы ты знал, мне двадцать четыре.

Он не выживет в этом мире, если продолжит в таком духе! Ведь он читал, что многие женщины болезненно реагируют на упоминания возраста или как-то так, но при этом из-за собственной глупости снова разозлил Милену.

— Так что прекрати «выкать», — продолжала она бурчать. — Я из-за этого чувствую себя лет на пятьдесят.

— Прости, — произнёс Эрен пристыженно.

— Так чего сказать хотел? — уже без былого дружелюбия спросила Милена.

— Не могла бы ты сдать мне этот домик в аренду? — выпалил Эрен.

Брови Милены взлетели высоко на лоб. Её вид выражал яркое недоумение, в глазах стыло изумление. Похоже, ему удалось её удивить. Хорошо это или плохо, Эрен не знал.

— Понимаю, знакомство вышло странным, — зачастил он. — Клянусь, я не преступник, не вор и не убийца. Мне просто нужно жильё, где я смогу жить уединённо.